Korkeakoulututkinto voi olla tärkeä portti työllisyyteen, uralle ja parempaan elintasoon. Korkeakoulututkinto ei kuitenkaan vastaa jonkun älykkyystasoa tai lahjakkuutta. Niille, jotka etsivät parhaita työntekijöitä tai johtajia, on olemassa lukuisia älykkäitä ja kekseliäitä ihmisiä, joilla ei ole tutkintoa ja joita ei pitäisi jättää huomiotta.

Tämän tunnustaminen ei poista korkeakoulutuksen merkitystä – älyllinen tietämys, pääsy monenlaisiin aiheisiin ja kokemus, jonka korkeakoulukampuksella hankitaan, voivat olla mullistavia. Tutkimukset osoittavat selvästi, että ilman korkeakoulututkintoa ansaitset todennäköisesti vähemmän, olet todennäköisemmin työttömänä ja sinulla on vähemmän mahdollisuuksia edetä urallasi.

Haasteena on se, että pääsy korkeakouluopintoihin on vaikeutunut. Aikana, jolloin tutkinnot ovat niin tärkeitä tulomahdollisuuksien kannalta, ne menevät yhä useammin etuoikeutetuille ja varakkaille nuorille. Kuten vuonna 2010 ilmestyneessä kirjassa ”Rewarding Strivers” (Rewarding Strivers) todetaan, kansallisen standardoidun kokeen korkeimpaan kvartiiliin sijoittuneiden joukossa varakkaista perheistä kotoisin olevat opiskelivat kaksi kertaa todennäköisemmin korkeakoulussa kuin köyhemmistä perheistä kotoisin olevat.

Paul Schmitz

Paljon lahjakkuutta jää siis vaille tunnustusta ja kehittymättä. Eivätkä ne, joilla ei ole korkeakoulututkintoa, ole välttämättä vähemmän motivoituneita tai älykkäitä kuin tutkinnon suorittaneet. Michael Ellsberg, joka on kirjoittanut teoksen ”The Education of Millionaires”, väitti hiljattain The New York Timesissa, että yrittäjien taitoja ei opita ”pöydän ääressä kyyristyneenä monivalintakokeita opiskellen”. Northwestern Mutual Life Insurance loi vuosia sitten tutkimukseen perustuvan yrittäjyystestin, joka vähentää huomattavan määrän pisteitä, jos olet ollut hyvin menestyvä koululainen.

Tätä olemme Public Alliesissa havainneet kahden viime vuosikymmenen aikana. Olemme työskennelleet tuhansien nuorten aikuisten kanssa, joilla ei ole korkeakoulututkintoa, ja olemme nähneet monien saavuttavan uskomatonta menestystä (ja monet ovat lopulta suorittaneet tutkinnon). Olemme nähneet, kuinka Community Collegessa opiskelevasta yksinhuoltajaäidistä on tullut Valkoisen talon lakimies, entinen jengiläinen on perustanut nuorisokehitysjärjestön ja sijaishuollossa kasvanut nainen työskentelee sijaishuoltojärjestelmiä uudistavassa säätiössä.

Kerron nämä ja monet muut tarinat kirjassani ”Everyone Leads”. Kun rinnastamme lahjakkuuden, pätevyyden ja luonteen tutkintotodistuksiin, estämme monia supertähtijohtajia, joita yrityksemme, yhteisömme ja maamme tarvitsevat.

Seuraavassa on esimerkkejä muista supertähdistä, jotka eivät suorittaneet korkeakoulua noustessaan huipulle:

– Me kaikki tunnemme tarinan Steve Jobsista, joka keskeytti Reed Collegen. Henry Fordin ja Thomas Edisonin ajoista lähtien monet liike-elämän johtajat ovat päässeet alkuun ilman tutkintoa, kuten Oraclen Larry Ellison, Microsoftin Bill Gates ja Paul Allen, Facebookin Mark Zuckerberg ja Dustin Moskovitz, Dell Computersin Michael Dell, Best Buyn Brian Dunn, Voguen Anna Wintour, IAC:n Barry Diller, Whole Foodsin John Mackey, David Geffen, Ralph Lauren ja Ted Turner.

– David Plouffe, presidentti Barack Obaman vanhempi neuvonantaja ja hänen innovatiivisen ja historiallisesti ennennäkemättömän kampanjansa arkkitehti, jätti Delawaren yliopiston kesken työskennelläkseen politiikassa (palasi suorittamaan tutkintonsa loppuun vuonna 2010). Myös presidentti George W. Bushin huippuneuvonantaja Karl Rove ja John McCainin vuoden 2008 kampanjapäällikkö Steve Schmidt jäivät ilman tutkintoa.

– Wisconsinin kuvernööri Scott Walker jätti Marquetten yliopiston kesken. Hänen lisäkseen Arizonan kuvernööri Jan Brewer, Utahin kuvernööri Gary Herbert, Yhdysvaltain senaattori Mark Begich Alaskasta ja 33 Yhdysvaltain edustajainhuoneen jäsentä.

– Maya Angelou on saanut monta kunniatohtorin arvonimeä, mutta ei koskaan käynyt yliopistossa oppiakseen taitonsa. Hän on hyvässä seurassa monien muiden suurten amerikkalaisten kirjailijoiden, kuten Gore Vidalin, August Wilsonin, Mark Twainin, William Faulknerin, F. Scott Fitzgeraldin, Robert Frostin, Joseph Brodskyn ja Harper Leen kanssa.

– Woody Allen on intellektuellien rakastama filosofisten elokuviensa vuoksi, mutta hän ei saanut tyyliään kampuksella, sillä hän reputti City College of New Yorkin. Muita Oscar-voittajia ilman tutkintoa ovat Clint Eastwood, James Cameron, Robert Redford, Michael Moore, Sidney Pollack, George Clooney, Hillary Swank, Tom Hanks, Julia Roberts ja Steven Spielberg (joka suoritti tutkinnon vuonna 2002).

– Oprah Winfrey jätti Tennessee State Universityn vuonna 1976 aloittaakseen uransa median parissa (valmistui vuonna 1986). Ilman tutkintoa olevia huippupuhujia ovat Larry King, Ellen DeGeneres, Jimmy Kimmel, Joy Behar, Rosie O’Donnell ja konservatiiviset puhujat Rush Limbaugh, Glenn Beck ja Sean Hannity.

– Brian Williams kävi kolme koulua ja suoritti 18 opintopistettä ennen kuin nousi NBC Newsin uutisankkuriksi. Peter Jennings, Walter Cronkite ja John Chancellor olivat myös ankkureita ilman tutkintoa. Monet toimittajat ja kolumnistit eivät myöskään ole koskaan suorittaneet korkeakoulututkintoa, kuten NPR:n Nina Totenberg, Washington Postin Carl Bernstein ja New York Timesin entinen kolumnisti ja sananikkari William Safire.

– Alicia Keys on niittänyt mainetta laulajana, lauluntekijänä ja poliittisena aktivistina. Hän liittyy ilman tutkintoa olevien laulaja/aktivistien eksklusiiviseen kerhoon, johon kuuluvat muun muassa Bruce Springsteen, Bob Dylan, Joan Baez, Steve Earle ja Jon Bon Jovi.

Tämän listan tarkoitus ei ole väheksyä korkeakoulutusta – se on edelleen paras tie menestykseen. Kuvitelkaa kuitenkin, jos pääomasijoittajat olisivat evänneet Steve Jobsilta tai Bill Gatesilta tuen, koska heidän ansioluettelostaan puuttui tutkintotodistus, tai jos tuottajat olisivat evänneet Oprah Winfreylta televisio-ohjelman, koska hän ei ollut suorittanut tutkintoa.

Meidän on lisättävä korkeakouluopintojen saatavuutta älykkäille ihmisille, joilla on kaikentasoinen taustatieto, mutta samalla on varottava tuomitsemasta lahjakkuutta, luonnetta tai pätevyyttä ensisijaisesti korkea-asteen opintosuoritusten perusteella. Kansakuntamme pitäisi olla mahdollisuuksien tikkaat parhaille lahjakkuuksille taustasta riippumatta.

Seuraa @CNNOpinionia Twitterissä.