Olin pitkään itseoikeutettu lukutoukka. Kunnes yhtäkkiä en enää ollutkaan.

Kouluaikana olin lukutoukka. Tiedättehän, sellainen, joka rakasti kirjastoa ja ahmi kirjan päivässä aina kun siihen oli mahdollisuus. Lukeminen ja kirjoittaminen olivat niin tärkeitä identiteettini kannalta, etten voinut kuvitella päivääkään kuluvan ilman kirjan kurkistamista.

Kun menin yliopistoon, asiat muuttuivat. Minulla oli vähemmän aikaa lukea huvin vuoksi, ja minut hukutettiin akateemiseen lukemiseen. Viimeinen asia, mitä halusin tehdä, oli tuijottaa lisää sanoja.

Mielenterveyteni alkoi heikentyä samoihin aikoihin, kun rakkauteni lukemiseen alkoi heikentyä, mutta minulta kesti kauan huomata ero näiden kahden välillä. Ilo, jota lukeminen aina tuotti minulle, livahti sormieni välistä. Mikään ei tuonut minulle paljon iloa, kun olin masennustilassa; kaikki oli liikaa vaivaa ja liian vähän hyötyä.

Yliopiston edetessä keräsin enemmän traumaattisia tapahtumia kuin opintopisteitä, ja mielenterveyteni heikkeni. Lopulta sain diagnoosin traumaperäisestä stressihäiriöstä (posttraumaattinen stressihäiriö, PTSD), ja jätin opintoni kesken.

Kun jätin yliopisto-opintoni kesken, minulla oli enemmän aikaa ja energiaa lukea huvin vuoksi. Yllättäen huomasin, etten pystynyt.

Tämä ei tarkoita sitä, ettenkö osaisi ääntää sanoja tai tavata niitä – työskentelin kirjaimellisesti kirjailijana tuolloin – mutta oli sietämättömän vaikeaa ymmärtää lukemaani.

Havaitsin lukevani kappaleen uudestaan ja uudestaan ymmärtämättä siitä sanaakaan. Tai jos todella onnistuin lukemaan ja ymmärtämään jotain, olin henkisesti väsynyt jo muutaman sivun jälkeen.

Tämä tapahtui minulle, elinikäiselle lukutoukalle, kirjailijalle, kirjallisuuden ystävälle. Tunsin itseni hyödyttömäksi. Kamalalta. Poissa kosketuksesta siihen kirjahenkiseen ihmiseen, joka olin aina luullut olevani. Kyse ei ollut vain siitä, että minulla oli vaikeuksia lukea, vaan siitä, että minulla oli vaikeuksia nauttia siitä. Kuka voisi nauttia näin monumentaalisen vaikeasta tehtävästä?

Kun kyselin ympärilleni, mistä äkilliset lukemisvaikeuteni johtuivat, yllätyin kuullessani, että monilla ystävilläni, joilla oli myös mielenterveyden haasteita, oli sama kamppailu.

”Luulin aina, että se johtui siitä, että yliopisto imi hauskuuden lukemisesta”, eräs ystäväni sanoi. ”Mutta nyt olen melko varma, että se liittyy PTSD:hen.”

Mitä muuta yhteistä meillä kaikilla oli? Me kaikki syytimme itseämme lukemisen vaikeudesta.

Useimmat meistä kokivat, että olimme vain laiskoja, tyhmiä tai emme olleet tarpeeksi sinnikkäitä. Omalla kohdallani tunsin itseni huijariksi – joksikin, joka väitti rakastavansa lukemista ja kirjoittamista, mutta todellisuudessa ei pystynyt lukemaan kuin muutaman sivun päivässä. Ostamani kirjat, joita en koskaan lukenut, istuivat hyllyssäni ja pilkkasivat minua.

Kävi ilmi, että tähän ongelmaan on psykologinen syy, emmekä todellakaan ole yksin. Psykologien mukaan on melko yleistä, että mielisairaudet vaikuttavat lukutaitoon.

”Trauma vaikuttaa ehdottomasti kognitiivisiin kykyihin, keskittymiskykyyn, oppimiskykyymme ja kyllä, jopa lukutaitoomme”, sanoo traumoihin erikoistunut psykoterapeutti Alyssa Williamson. ”Minulle tulee yleisesti asiakkaita, jotka luulevat, että heillä on ADD tai ADHD tai ahdistuneisuutta, ja monesti he ovatkin todellisuudessa tekemisissä trauman kanssa.”

Mutta miksi trauma tarkalleen ottaen vaikuttaa lukutaitoomme? Ymmärtääksemme sen, meidän on ensin ymmärrettävä trauma.

Kun aistimme vaaran, kehomme valmistautuu siirtymään pakenemis-, pakenemis- tai jähmettymistilaan, jotta voimme suojautua vaaralta. Sillä hetkellä prefrontaalinen aivokuori, joka on aivojemme osa, joka vastaa lukemisesta, matematiikasta ja muista syvällisistä ajattelutehtävistä, asetetaan tauolle.

”Jos jollekin kehittyy PTSD, tämä mekanismi jumiutuu. Keho ei enää usko, että olet turvassa, vaikka tietäisit sen kognitiivisesti kuinka hyvin”, Williamson sanoo. ”Tämän seurauksena aivot toimivat ikään kuin vaarallinen tapahtuma tapahtuisi yhä uudelleen ja uudelleen, mikä aiheuttaa takaumia, erilaisia fyysisiä oireita ja sulkee prefrontaalisen aivokuoren, jossa akateemisuus ja lukeminen voivat tapahtua.”

Trauma voi vaikuttaa myös tapaan, jolla suhtaudumme toisiin. Koska lukeminen vaatii usein empatiaa eli sitä, että kuvittelemme itsemme hahmojen asemaan, se voi olla hyvin vaikeaa, kun on kokenut trauman.

”Lukeminen on korkeampien toimintojen toimintaa, ja se edellyttää, että annamme itsemme uppoutua toisen ihmisen mieleen, jotta voimme ’vastaanottaa’ hänen viestinsä”, sanoo Mark Vahrmeyer, integratiivinen psykoterapeutti.

”Jos sisällämme käsittelemättömiä traumoja… voimme ehkä lukea sanoja sivulta – mekaanisesti, kuin kone – mutta emme pysty käyttämään korkeampia aivotoimintoja saadaksemme tolkkua .”

” sallia itsemme kuvitella toisen mielen… Dysreguloituneessa tilassa, jossa tunnemme olomme ylikuormitetuksi, ei ole ’toista’, vain uhkaa”, Vahrmeyer sanoo.

Muilla sanoilla, jos emme käsittele traumaa, meistä tulee niin ylivoimaisia, että meillä on vaikeuksia ajatella, analysoida ja tuntea empatiaa niiden ihmisten ja tunteiden kanssa, joista luemme.

Ei vain PTSD voi vaikuttaa lukutaitoon, Williamson sanoo. ”Keskittymisongelmia esiintyy kaikenlaisissa sairauksissa. Useimmat meistä tietävät, että ADD:tä tai ADHD:tä sairastavilla ihmisillä on keskittymisvaikeuksia, mutta keskittymisvaikeuksia ilmenee monenlaisissa diagnooseissa.”

Tällaisia voivat olla mielialahäiriöt, kuten masennus ja kaksisuuntainen mielialahäiriö, ja lähes kaikki ahdistuneisuushäiriöt, kuten PTSD, OCD, yleistynyt ahdistuneisuus tai sosiaalinen ahdistuneisuus. ”Keskittymis- tai lukemisvaikeudet ovat myös yleinen seuralainen surun aikana, erityisesti odottamattoman menetyksen jälkeen”, hän selittää.

Hyvät uutiset? Monet näistä tiloista, mukaan lukien PTSD, ovat hoidettavissa. Terapia on hyvä lähtökohta, jota sekä Williamson että Vahrmeyer suosittelevat. Kokeile ja käytä selviytymiskeinoja, jotka tuntuvat itsestäsi hyödyllisiltä.

Ja samalla kun työskentelet parantumisen parissa, voit tehdä muutamia asioita parantaaksesi suhdettasi lukemiseen: