Nukkumisvaikeudet kuuluvat aika pitkälti uuteen vanhemmuuteen. Mantra, älä koskaan herätä nukkuvaa vauvaa, tuntuisi olevan itsestäänselvyys, mutta tutkijat ovat havainneet, että masentuneet ja liian ahdistuneet äidit saattavat itse asiassa ruokkia omaa uupumustaan herättämällä vauvojaan yöllä.

Tutkijat ovat jo vuosia tienneet, että masentuneiden äitien vauvoilla on taipumus herätä öisin enemmän. Mutta miksi näin tapahtui, ei ollut selvää. Oliko olemassa yhteinen geneettinen mekanismi, jonka ansiosta sekä masentuneet äidit että heidän vauvansa olivat herkempiä ja heräilivät helpommin? Oliko kyse jostain muusta? Ainoa tapa todella selvittää asia oli kurkistaa yölliseen vanhemmuuteen, minkä Pennsylvanian valtionyliopiston tutkijat tekivätkin.

(LISÄÄ: Moms with Postpartum Depression, the Nation’s First Inpatient Unit)

Tutkimuksessaan, joka julkaistiin tiistaina Child Development -lehdessä, he sijoittivat useita kameroita 45 valkoihoisen äidin koteihin, joilla oli 45 vauvaa iältään yhdestä 24 kuukauteen. 14 äidistä raportoi kohonneita masennusoireita, jotka vaihtelivat matalasta korkeaan asteikolla. Jopa neljä kameraa asennettiin eri paikkoihin, muun muassa sinne, missä vauva nukkui, vauvan oveen, jotta voitiin kuvata, kuka tuli sisään ja ulos, liukumäkeen, jos vauvaa ruokittiin liukumäessä, ja ylimääräiseen huoneeseen, jos vanhemmilla oli tapana viedä vauva sinne yöllä. Laitteet tallensivat toimintaa jopa 12 tunnin ajan nukkumaanmenon alusta seuraavaan aamuun, jolloin äidit raportoivat unipäiväkirjaan, kuinka usein heidän vauvansa oli herännyt.

Douglas Teti, pääkirjoittaja ja Penn Staten ihmiskehityksen, psykologian ja lastentautien professori, ei ollut varma, mitä hän oppisi, mutta hänellä oli kaksi hypoteesia:

• yhteys äitien kohonneen masennuksen ja yöheräilyn välillä on vauvaperäistä, sillä vauvat, jotka eivät nuku hyvin, saavat äidit heräämään usein; unen menetys ajan mittaan voi olla yhteydessä suurempiin masennusoireisiin, tai
• masentuneet äidit voivat olla yöllä liiaksi huolissaan vauvoistaan, mikä saa heidät tarkistamaan heitä enemmän kuin olisi tarpeen

”Yllätykseksemme havaitsimme, että äidit, joilla oli kohonneita masennusoireita ja joilla oli kohonnut huoli, etsivät paljon todennäköisemmin vauvojaan keskellä yötä ja olivat heidän luonaan silloinkin, kun heidän vauvansa eivät tarvinneet hoitoa”, Teti sanoo. ”Jotkut vauvat nukkuivat syvään, ja heidän äitinsä nostivat heidät ylös ja häiritsivät heidän untaan.”

(LISÄÄ: Ole kiltti ja mene nukkumaan: oppitunteja sadan vuoden nukkumaanmenotaisteluista)

Toisissa tapauksissa nämä samat äidit viettivät enemmän aikaa vauvojensa kanssa yöllä, imettivät heitä ja makasivat heidän vierellään silloinkin, kun he eivät olleet järkyttyneitä, mitä Teti kutsuu ”ennakoivaksi äidilliseksi käytökseksi”, jollaista ei havaittu ei-masentuneilla äideillä. Masentumattomat äidit sen sijaan menivät vauvojensa luo keskellä yötä vain, jos nämä itkivät. (Tästä havainnosta päättelin jälkikäteen, etten ollut vähääkään masentunut synnytyksen jälkeen.)

Teti arvelee, että masentuneet äidit kokevat suurempaa huolta vauvoistaan – he ovat huolissaan siitä, että ne näkevät nälkää tai tuntevat itsensä hylätyiksi yöllä – tai äidit saattavat hakeutua vauvojen luokse yöllä omien emotionaalisten turvatarpeidensa vuoksi. Todennäköisesti kyse on molemmista. Jopa sen jälkeen, kun Teti kontrolloi liiallista huolestuneisuutta, masentuneet äidit etsivät edelleen vauvojaan öisin enemmän kuin ei-masentuneet äidit, mikä viittaa siihen, että taustalla oli jotain muuta: nämä äidit etsivät vauvojaan luultavasti emotionaalisen turvallisuuden tai ”kontaktilohdutuksen” vuoksi.”

(LISÄTIETOA: Ota tämä, tiikeriäiti!)

Teti on koonnut alustavia tietoja, jotka osoittavat, että äidit, joilla on enemmän ongelmia avioliitossaan pian synnytyksen jälkeen, jakavat todennäköisemmin sängyn ja nukkuvat yhdessä, kun heidän vauvansa on 6-vuotias. Onnettomille äideille sängyn jakaminen vauvan kanssa – tai vauvan herättäminen keskellä yötä – voi olla keino hakea emotionaalista lohtua.

”Tämä on tärkeää, koska se auttaa selittämään äidin masennuksen ja vauvan lisääntyneen yöheräilyn välisen pitkäaikaisen yhteyden”, Teti sanoo. ”Jos äidit herättävät vauvojaan tarpeettomasti yöllä, sillä voi olla negatiivisia seurauksia äiti-lapsi-suhteelle ajan mittaan.”

(LISÄÄ: Kiinalaiset vs. länsimaiset äidit: Q&A Amy Chuan kanssa)

Muut tutkimukset ovat esimerkiksi osoittaneet yhteyttä yöaikaisen unihäiriön ja lasten päiväkäyttäytymisvaikeuksien välillä.

Mikä kaikki johtaa takaisin tuohon vanhaan mantraan nukkuvaisten vauvojen nukkumisvaikeuksista, jonka mainitsin aiemmin. Mutta älkää uskoko minun sanaani, uskokaa Tetiä: ”Jos vauvat nukkuvat sikeästi, anna heidän nukkua.”

”Jos vauvat nukkuvat sikeästi, anna heidän nukkua.”