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Livres Bandes Dessinées

Apr 16, 2019By Austin TrunickWeb Exclusive

Le mois prochain marquera le 35e anniversaire de Breakin’, le film de danse emblématique des années 80 qui a fait passer le breakdance des rues de la ville aux cinémas du pays et qui est devenu un grand succès pour Cannon, le légendaire studio de b-movie qui l’a produit. (Sa suite, Breakin’ 2 : Electric Boogaloo, fêtera également son 35e anniversaire cette année : les deux films sont sortis à seulement sept mois d’intervalle.)

La plus jeune star du film était Michael Chambers, un adolescent danseur de Los Angeles plus connu sous son nom de scène : Boogaloo Shrimp. Bien qu’il n’ait que 16 ans au moment du tournage de Breakin’, Chambers avait déjà dansé à un niveau professionnel, apparaissant dans des clips musicaux pour « All Night Long » de Lionel Richie et « I Feel for You » de Chaka Khan. Bien qu’impressionnante, sa plus grande contribution à la culture pop jusqu’à ce moment-là s’était peut-être produite dans les coulisses : travailler avec Michael Jackson avant sa célèbre performance Motown 25, lui apprendre les mouvements du b-boy et l’aider à maîtriser le moonwalk.

L’histoire est racontée plus en détail dans The Boogaloo Shrimp Documentary, un nouveau film sur la vie et la carrière de Chambers qui a été réalisé par Taylor Golonka. Au début des années 80, Chambers a été présenté comme exécutant le mouvement dans un documentaire télévisé sur la culture hip-hop dynamique de Los Angeles. Jackson a vu l’émission et a contacté Chambers et un autre danseur vedette. Ils ont été convoqués dans l’enceinte des Jackson, où ils ont rencontré la famille et ont commencé à travailler avec Michael sur les mouvements. Bien que Chambers n’ait jamais été crédité pour cette contribution précoce au style de Jackson, la pop star lui a finalement rendu la pareille en lui demandant de travailler comme chorégraphe pour le clip « Do the Bartman » des Simpsons. (Chambers a été crédité pour son travail sur les Simpsons.)

Les films Breakin’ ont fait du jeune Boogaloo Shrimp une icône de la danse des années 80. Les deux films ont utilisé le style de danse unique de Chambers, surnommé « animation liquide » après avoir été inspiré par la méthode d’animation en stop-motion du grand maestro des effets spéciaux Ray Harryhausen. Parmi les nombreux numéros de danse des films Breakin’, deux se distinguent. Le premier est la célèbre « Broom Dance » de Breakin, dans laquelle le personnage de Chambers, Turbo, semble faire léviter un balai et danser à ses côtés. (Une ficelle visible, plus évidente que jamais dans les récentes versions Blu-ray, n’enlève rien à la magie de la scène). Et puis il y a la « Danse du plafond » de Breakin’ 2 : Electric Boogaloo, dans laquelle un Turbo amoureux se pavane le long des murs et au plafond, comme s’il défiait la gravité ; cette scène a été suggérée par Chambers lui-même, inspiré par une projection de La Chose de John Carpenter à la télévision française.

Au fil de sa carrière, Chambers s’est lui-même orienté vers les effets spéciaux de l’industrie cinématographique, ses mouvements robotiques le rendant parfait pour jouer le Robot Bill dans Bill &Ted’s Bogus Journey et un rôle récurrent d’Urkelbot dans l’émission de base de TGIF, Family Matters.

Le documentaire Boogaloo Shrimp peut être visionné en streaming dès maintenant sur Amazon Prime. Avec un entretien prolongé avec Chambers et des hommages à la caméra de ses pairs et admirateurs, c’est un grand regard en profondeur sur la carrière de l’un des héros méconnus de la culture pop. Chambers a eu la gentillesse de répondre à quelques-unes de nos questions sur sa vie, son travail et son implication dans les films Breakin’.

Austin Trunick : En tant que personne dont la carrière a touché tant de facettes de la culture pop – de Breakin’ et votre influence sur la street dance, au moonwalk, Steve Urkel et les Simpsons – ce documentaire est quelque chose qui devait être fait. Pouvez-vous me dire comment vous et le réalisateur Taylor Golonka vous êtes rencontrés, et comment ce projet a vu le jour ?

Michael Chambers : Nous nous sommes rencontrés et avons eu des atomes crochus, et il était vraiment sincère pour lancer le projet.

Lorsque vous avez commencé, vous avez dit que ce sont des choses comme le disco, l’animation et les films de science-fiction qui vous ont inspiré, vous et vos amis, à commencer à danser. Mais en réalité, vous étiez au point zéro de la culture hip-hop de la côte ouest. À l’époque, pouviez-vous dire que vous faisiez partie de quelque chose de spécial, ou que ce dont vous faisiez partie aurait un si grand impact sur la culture pop ?

Sur la côte ouest, il semblait que chaque ville avait son groupe de danseurs, donc, oui, c’était une époque incroyable pour être reconnu pour ses talents de danseur et pour rencontrer et s’entraîner avec d’autres danseurs pour s’améliorer et maîtriser son style unique et personnel.

Vous étiez encore si jeune lorsque vous avez joué dans Breakin’, mais vous aviez aussi déjà beaucoup d’expérience dans la réalisation de clips musicaux et dans la fréquentation d’énormes stars comme Michael Jackson et Lionel Richie. Aviez-vous totalement surmonté votre timidité face à la caméra au moment où vous avez joué dans votre premier film ?

Pour mémoire, je ne traînais pas avec de grandes stars, tout était lié au travail. J’ai rejoint les syndicats Screen Actors Guild et Actors Federation for Television and Radio Artists. En me produisant sur la jetée de Redondo Beach et en participant à un concours de danse, j’avais pris confiance en moi. Mais si vous regardez de près le clip de « All Night Long » et « I Feel For You » de Chaka Khan, je me concentrais sur mes pas de danse et je ne regardais pas dans la caméra ni ne souriais beaucoup.

Vous n’étiez pas du tout sceptique lorsque vous avez commencé à travailler sur Breakin’ ? Je ne peux pas imaginer que deux producteurs israéliens, Menahem Golan et Yoram Globus, se soient sentis comme les personnes évidentes pour porter la culture de la rue au grand écran.

J’ai été élevé sans préjugés raciaux, c’était donc une opportunité de travail et ce n’était pas comme si beaucoup de gens employaient des danseurs de rue dans des rôles principaux. Donc mon agent juif Vaughn Hart a suggéré que ce serait une bonne décision de carrière d’aller à l’audition et le reste est de l’histoire. Je n’avais aucune idée que ce n’était pas seulement mes compétences en danse, mais ma comédie d’improvisation et ma personnalité qui m’ont aidé à porter mon personnage et à faire rire le public entre les danses.

Wildstyle était déjà sorti, qui se concentrait sur les b-boys de New York. Lorsque vous avez fait Breakin’, avez-vous ressenti une certaine fierté ou pression en sachant que vous représentiez la scène de la côte Ouest dont vous étiez issus, et qu’une grande partie du pays allait voir pour la première fois ?

Pas du tout. Nous, sur la côte ouest, étions très conscients que NYC avait de grands danseurs bboy. Le réalisateur Topper Carew avait fait un documentaire avant les films Breakin’ intitulé Breakin’ ‘n’ Enterin’ qui présentait les meilleurs des meilleurs à Los Angeles, ainsi qu’un jeune Ice-T et Egyptian Lover. La meilleure chose qui soit arrivée au hip-hop à cette époque est la fusion de l’interprétation de la côte Est et de la côte Ouest. La mode et le jargon de NYC étaient différents de ceux de Cali, tout comme les styles de danse. Ici, sur la côte ouest, on faisait du popping, du locked et du boogaloo, des styles robotiques. Le style NYC était appelé boogie électrique et le bboying était le boogie down Bronx.

Votre personnage de Breakin’, Turbo, semblait un peu timide, sauf quand il dansait. J’ai lu qu’ils ont un peu réécrit le scénario en apprenant à vous connaître. Quelle part de vous-même à l’époque voyez-vous dans Turbo ?

Ils avaient un script mais ont décidé de traîner avec nous et de voir comment nous parlions vraiment, en apprenant la terminologie de la rue par la même occasion. J’admire les scénaristes et l’équipe Golan/Globus car ils m’ont permis d’improviser la plupart de chaque scène avec mes dialogues, et il y a eu beaucoup de réécritures pour que ça marche.

Breakin’ a été un énorme succès. Pouvez-vous décrire votre expérience au plus fort de la Breakin’ mania ? Vous étiez approché par des fans partout ?

C’était un peu écrasant et parfois effrayant. Je me souviens que mes amis d’école et moi sommes allés à notre lieu de rencontre préféré, le Del Amo Fashion Center, à Torrance, CA, et le film passait et la sécurité m’a fait attendre jusqu’à ce que le hall du cinéma soit libéré pour partir. De plus, certains fans ont découvert où j’habitais et ma mère et mon père m’ont dit qu’à mon réveil le matin, des fans attendaient de l’autre côté de la rue pour obtenir un autographe. C’était amusant, et je me suis senti comme un type normal et je suis revenu dans les quartiers où j’ai grandi : Southbay de Los Angeles et East Los Angeles disco, funk party areas.

Vous êtes passé d’une icône des années 1980 à un rôle dans plusieurs moments zeitgeist de la culture pop des années 90, de Bill &Ted à « Do the Bartman ». Vous avez même joué le UrkelBot dans Family Matters. Est-il vrai que les acteurs et l’équipe ont passé un si bon moment avec vous qu’ils ont écrit un autre épisode sur le robot juste pour vous faire revenir sur le plateau ?

Eh bien, après que les médias aient étiqueté mon art de la danse comme une mode passagère et que les gens aient commencé à dire que mon personnage était un rejeton en puissance de NYC, j’ai réalisé que je voulais faire d’autres projets qui mettent en valeur mon style de danse caractéristique. J’ai donc dit à mon agent de l’époque, Julie McDonald, qui était aussi l’agent de Paula Abduls, que je voulais monter des rôles d’effets spéciaux puisque j’étais influencé par les personnages en stop motion de Ray Harryhausen pour aider à créer certaines danses, et mon style de danse d’animation liquide.

Michael Jackson et moi nous étions entraînés pendant le Victory Tour en 1983, dont il a filmé la séance, et il a pu maîtriser ce qu’il a appris à cette époque. Je dois admettre que cela m’a fait un peu mal de ne pas être crédité sur le papier pour mon travail avec lui, alors quand le projet Bart Simpson est apparu, j’ai spécifiquement demandé à M. Jackson si je pouvais être crédité pour mon travail et mon agent Julie McDonald a obtenu le contrat et à ce jour, je suis enregistré pour avoir travaillé avec M. Jackson, qui a écrit la chanson « Do The Bartman » pour les Simpsons Sing the Blues. J’étais très heureux parce que ce mystère de qui enseignait à M. Jackson commençait maintenant à se dévoiler, puisque j’étais inscrit comme chorégraphe.

Le réalisateur, Rich Correll, et les producteurs de l’émission Family Matters étaient très heureux des audiences, alors ils m’ont rappelé pour un deuxième épisode. De plus, il était prévu que je sois dans un troisième, qui mettait en scène Steve Urkel se rendant au centre Epcot et faisant don du Robo-nerd au centre scientifique, mais l’artiste chargé des effets Kenny Myers m’a dit qu’ils ne pouvaient pas parvenir à un accord avec son travail, et ils ont annulé mon travail. C’était donc une période difficile pour essayer de subvenir à mes besoins et à ceux de ma famille.

Tant de vos amis, collègues et admirateurs sautent dans le documentaire pour parler de votre héritage. Qu’avez-vous ressenti en les écoutant parler de vos réalisations ?

J’étais humble et très reconnaissant, car la plupart des gens résumeraient ma carrière par les deux films Breakin’.

Le documentaire montre clairement que ce ne sont pas seulement vos mouvements de danse qui ont fait de vous une star, mais beaucoup de réflexions intelligentes et avant-gardistes. Si vous n’étiez pas devenu un danseur professionnel, que pensez-vous que vous auriez aimé faire comme carrière à la place ?

Comme mon père, j’aurais trouvé un 9 à 5 régulier et rejoint une équipe de production dans une société optimiste, et j’aurais été un meilleur père quand on m’en a donné la chance.

(www.boogalooshrimpdocumentary.com)

Pour réserver Michael « Boogaloo Shrimp » Chambers pour un événement, .(JavaScript doit être activé pour voir cette adresse e-mail).

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