SACRAMENTO – La sentence n’a pas surpris.

Près de deux mois après avoir plaidé coupable de 13 meurtres et admis des dizaines d’agressions sexuelles qu’il a commises en tant que Golden State Killer et violeur de la région Est – dont trois viols en 1978 à Davis – Joseph James DeAngelo a reçu vendredi la punition qu’il avait acceptée : la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.

Au cours des trois jours précédents, DeAngelo s’est assis à travers les déclarations d’impact de ses victimes et de leurs survivants, qui, comme promis, ont parlé sans aucune limitation de temps ou de contenu en décrivant comment sa folie criminelle de 12 ans a affecté leurs vies.

Puis est venue l’audience de détermination de la peine de vendredi qui s’est tenue à l’intérieur d’une salle de bal de l’Université d’État de Sacramento, choisie pour accueillir un large public en vertu des protocoles de distanciation sociale COVID-19. Le résultat, fruit d’un accord de plaidoyer martelé il y a des semaines, a reçu l’approbation des procureurs et des victimes.

Ce qui a stupéfié les personnes présentes dans la salle d’audience improvisée, cependant, c’est lorsque DeAngelo – un ancien policier en disgrâce qui, jusqu’alors, n’avait montré que peu, voire aucune, réaction aux paroles de ses victimes – s’est levé de sa chaise sur une scène temporaire, a retiré son masque facial et, après une longue pause, a pris la parole.

Dans le public, beaucoup de ceux qui étaient venus témoigner du sort de DeAngelo se sont déplacés vers l’avant sur leurs sièges. Certains ont brandi des photos agrandies des êtres chers dont il a écourté la vie.

« J’ai écouté toutes vos déclarations – chacune d’entre elles – et je suis sincèrement désolé pour tous ceux que j’ai blessés », a déclaré le tueur condamné de 74 ans, sa voix semblant beaucoup plus forte et puissante que ses frêles et rauques plaidoyers de culpabilité.

Pour la plupart, cependant, les excuses sont tombées plus que plates.

« C’était tout B.S., », a déclaré le procureur du comté d’Orange, Todd Spitzer, lors d’une conférence de presse après l’audience, où il a noté que DeAngelo n’a pas reconnu les dommages qu’il a infligés à sa propre famille, dont plusieurs ont soumis leurs propres déclarations écrites.

Si aucun n’a tenté d’excuser ses crimes, une sœur a affirmé que DeAngelo a porté le poids des abus mentaux et physiques infligés par leur père. Une nièce a écrit qu' »Oncle Joe » lui a offert un refuge contre son propre foyer abusif ; une autre a professé son amour mais a déclaré, après avoir appris sa conduite, « Je n’ai plus confiance en personne »

« En omettant ses proches, cette déclaration d’excuses était fausse. C’était une imposture. Il n’y avait pas de remords », a déclaré M. Spitzer. « Il a laissé la destruction sur son passage, et je ne lui pardonnerai pas. Je ne le ferai jamais. »

Le procureur du comté de Yolo, Jeff Reisig, qui a suivi la procédure à distance, a refusé de discuter des remarques de DeAngelo.

Pour ce qui est de sa condamnation à perpétuité, « je ne suis pas sûr (qu’elle) puisse jamais vraiment rendre compte des maux indicibles perpétrés par ce monstre, mais l’affaire est maintenant terminée », a déclaré Reisig. « Nous ne pouvons qu’espérer qu’il y ait un peu de réconfort pour tous ceux qui ont été affectés par ses crimes. »

‘Ne mérite aucune pitié’

En fin de compte, DeAngelo a reçu 11 peines consécutives de prison à vie, le résultat d’un accord de plaidoyer du 29 juin qui, selon les procureurs, évite de longs délais judiciaires et un procès coûteux tout en offrant une justice plus rapide pour les victimes.

La résolution a également épargné à DeAngelo, dont l’ADN l’a lié à ces crimes vieux de plusieurs décennies, une potentielle condamnation à mort.

Le juge de la Cour supérieure de Sacramento, Michael Bowman, a imposé le sort de DeAngelo après trois jours consécutifs de déclarations de victimes habilitées, soit lues en personne par ceux qui ont survécu à sa terreur, soit par des défenseurs des victimes qui ont veillé à ce que leurs voix soient enfin entendues.

« Leurs déclarations d’impact seront toujours avec moi. J’ai été ému par leur courage, leur grâce, leur force – toutes des qualités qui vous font manifestement défaut », a déclaré Bowman vendredi. « En écoutant les survivants et en vous regardant, je n’ai pu m’empêcher de me demander ce que vous pensez ? Êtes-vous capable de comprendre la douleur et l’angoisse que vous avez causées ? »

Les mots de conclusion de Bowman – « L’accusé ne mérite aucune pitié » – ont reçu une ovation.

Laura Valdes, directrice du programme de services aux victimes du procureur du comté de Yolo, a comparu devant le tribunal mercredi pour faire une déclaration au nom d’un couple marié attaqué dans leur maison de Davis le 24 juin 1978.

Le couple était l’un des trois ménages de Davis qui sont tombés dans le collimateur du violeur de la région Est cet été-là, avec un étudiant de l’UC Davis et une femme seule chez elle avec ses deux fils. Bien que ces crimes n’aient pas été inculpés en raison de la prescription, DeAngelo les a admis dans le cadre de son accord de plaidoyer.

« Cher Honorable Juge : Nous aimerions être identifiés comme le couple du comté de Yolo », commence la déclaration.

« Pendant 42 ans, nous avons vécu avec les souvenirs de la nuit où nous avons été soudainement réveillés par un homme debout dans l’embrasure de la porte de notre chambre, criant des ordres avec une lampe de poche et un pistolet à la main, menaçant de mort si nous résistions. Nous étions furieux que cet homme ait ruiné notre innocence, en colère que les souvenirs persistent, frustrés qu’il y ait des déclencheurs qui nous rappellent encore cette horreur, et fatigués d’endurer 40 ans de peur qu’il revienne nous tuer comme il l’avait menacé.

« Mais l’un des policiers qui rôdaient autour de nous cette nuit-là a dit : « Ne le laissez pas changer votre vie », alors nous avons persévéré, repoussé les souvenirs intrusifs et continué – traumatisés mais survivant, même prospérant.

« Puis, un matin, il y a deux ans, mon mari a vérifié les nouvelles quotidiennes sur son ordinateur, comme d’habitude, et est venu me serrer dans ses bras en me murmurant à l’oreille : « Ils l’ont attrapé. Nous avons tous deux ressenti une légèreté instantanée dans nos cœurs, une levée de la peur et de la rage que nous avions ressenties pendant toutes ces années. Étonnés par la nouvelle, nous n’avions pas pensé que le violeur de la région Est serait un jour retrouvé.

« Nous voulons remercier toute l’équipe des forces de l’ordre, en particulier le bureau du procureur du comté de Sacramento, pour leur persistance à essayer de trouver cet auteur qui a causé tant de traumatisme et de chagrin pour nous et pour tant d’autres victimes. Ils n’ont pas laissé ces affaires tomber dans l’oubli. Il est vraiment gratifiant de savoir que le violeur de la région Est est enfin derrière les barreaux. S’il vous plaît, ne le laissez jamais sortir.

« Sincèrement, le couple du comté de Yolo. »

D’autres personnes se sont exprimées, notamment l’ex-femme de DeAngelo, Sharon Huddle, et l’ancienne fiancée Bonnie Ueltzen, dont la rupture amère avec DeAngelo il y a des décennies l’a probablement incité à prononcer « Je te déteste – Je te déteste, Bonnie » pendant l’une des attaques de Davis.

‘Sociopathe en action’

Vendredi, c’était au tour des procureurs, les procureurs de six comtés – Contra Costa, Orange, Sacramento, Santa Barbara, Tulare et Ventura – de monter sur le podium pour honorer les victimes et réitérer leur appel à la peine maximale autorisée par la loi.

La procureure du comté de Sacramento, Anne Marie Schubert, qui a dirigé le groupe de travail multi-comtés qui a résolu cette affaire longtemps en suspens, a dirigé certains de ses commentaires directement vers DeAngelo. Elle a noté l’état physique faible dont il a fait preuve au tribunal au cours des deux dernières années, se déplaçant en fauteuil roulant tout en ayant l’air hébété, ce que beaucoup ont considéré comme un acte destiné à susciter la sympathie.

« Jusqu’au jour où vous quitterez cette Terre, cette équipe incroyable … ne vous promettra pas seulement mais s’assurera que vous ne réussirez jamais à tromper ou à manipuler le Département des Corrections et de la Réhabilitation en lui faisant croire que vous êtes un vieil homme faible et inepte qui mérite d’une manière ou d’une autre un meilleur logement ou un meilleur traitement », a déclaré Schubert.

Plus tard, lors de la conférence de presse, Schubert a montré des séquences vidéo de la cellule de DeAngelo dans la prison du comté de Sacramento enregistrées au cours des deux derniers mois. On y voyait qu’il se déplaçait facilement dans la pièce, qu’il faisait de l’exercice et qu’il grimpait sur les meubles les jours précédant et suivant ses plaidoyers de culpabilité.

« Regardez sa flexibilité. Regardez sa dextérité. Regardez son dynamisme mental », a déclaré Schubert. « Il a été, et sera toujours, un sociopathe en action. »

Où DeAngelo va à partir de là n’est pas immédiatement clair. Alors que les détenus nouvellement condamnés sont généralement envoyés dans un établissement du CDCR à Tracy pour être affectés à une prison d’État, la pandémie de COVID-19 a suspendu ce processus pour le moment.

Cependant, en tant que détenu LWOP – vie sans libération conditionnelle – DeAngelo sera finalement logé dans une prison de niveau 4, ses conditions de haute sécurité étant réservées aux délinquants les plus violents et les plus dangereux de Californie, selon les procureurs.

– Joignez Lauren Keene à [email protected] ou ou 530-747-8048. Suivez-la sur Twitter à @laurenkeene.

‘Coupable’ : Le Golden State Killer admet avoir commis des viols et des meurtres dans tout l’État

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