I bambini adottati nel Regno Unito possono avere problemi di salute mentale e comportamentali duraturi. Una nuova ricerca non ha trovato alcun miglioramento nella salute mentale dei bambini quattro anni dopo la loro adozione. I problemi emotivi e comportamentali dei bambini sono aumentati con il numero di esperienze infantili avverse che hanno avuto. Queste esperienze avverse dell’infanzia includono l’abuso, la trascuratezza e le disposizioni di vita instabili.
I ricercatori hanno esaminato le esperienze dei bambini prima di essere adottati, come il maltrattamento, il numero di volte che hanno cambiato casa e quanto tempo hanno trascorso in cura. Hanno poi esaminato i dati sulla salute psicologica dei bambini dopo l’adozione.
Hanno trovato che l’adozione in sé non era legata a un miglioramento della salute mentale. I ricercatori raccomandano che i genitori adottivi e gli assistenti sociali dovrebbero avere quante più informazioni biografiche possibili sulla vita di un bambino prima e durante la cura. Questo potrebbe aiutare a identificare precocemente possibili problemi di salute mentale.
Qual è il problema?
Studi americani hanno scoperto che i bambini adottati sono a maggior rischio di avere problemi emotivi e comportamentali rispetto ai bambini non adottati.
La maggior parte dei bambini adottati nel Regno Unito sono presi in carico a causa di maltrattamenti da parte dei loro genitori naturali. È più probabile che abbiano sperimentato avversità in una fase precoce della vita (incluso l’abuso, l’abbandono e le disposizioni di vita instabili) rispetto alla popolazione generale.
Ricerche precedenti hanno trovato che i bambini che sono più grandi al momento della loro adozione hanno più probabilità di sperimentare problemi psicologici e comportamentali. I bambini con più di quattro anni hanno più problemi dei bambini più giovani quando vengono adottati. I ricercatori hanno voluto identificare altri fattori di rischio che contribuiscono ai problemi emotivi e comportamentali dei bambini nei primi quattro anni dopo l’adozione.
Cosa c’è di nuovo?
I ricercatori hanno esplorato il contributo di molteplici fattori di rischio alla salute mentale e ai problemi comportamentali nei bambini adottati. Hanno esaminato il numero di giorni trascorsi con i genitori naturali e nell’assistenza; il numero di case in cui i bambini hanno vissuto; e qualsiasi esperienza di abuso e trascuratezza infantile.
Hanno scoperto che nel Regno Unito:
- i bambini adottati possono avere problemi di salute mentale duraturi e non si vedono miglioramenti nella loro salute mentale quattro anni dopo l’adozione
- quelli con un maggior numero di esperienze infantili avverse avevano più probabilità di avere problemi di salute mentale e di comportamento
- inaspettatamente, i bambini che avevano più spostamenti di casa e tempo in cura prima dell’adozione avevano meno problemi di comportamento nel tempo. Tuttavia, le analisi esplorative hanno mostrato che questo era solo il caso in rare circostanze, e potrebbe aver incluso i soggiorni in cui i bambini sono accuditi da membri della famiglia come i nonni.
Novantasei famiglie hanno riferito sulla salute mentale del loro bambino adottato a intervalli regolari per i primi quattro anni dopo l’adozione. Lo studio ha anche utilizzato i dati dei registri degli assistenti sociali che contengono informazioni biografiche sui bambini adottati. Questa ricerca è stata condotta come parte del Wales Adoption Cohort Study che mira a identificare i bisogni di supporto precoce delle famiglie adottive in Galles.
Perché è importante?
Le esperienze negative nell’infanzia sono state precedentemente collegate a una cattiva salute mentale. Questa ricerca evidenzia la necessità di strategie efficaci per sostenere i bambini adottati dopo il loro trasferimento nella loro casa permanente. Sapere di più su quali eventi dell’infanzia hanno più probabilità di influenzare negativamente la salute mentale potrebbe aiutare gli operatori sanitari, gli assistenti sociali e i genitori a trovare modi migliori per sostenere i bambini adottati.
I risultati suggeriscono che gli operatori sanitari e sociali, e i genitori adottivi, hanno bisogno di quante più informazioni biografiche possibili sulla vita di un bambino prima e durante le cure. Questo potrebbe aiutare a identificare precocemente possibili problemi di salute mentale, in modo che il supporto e il trattamento possano essere organizzati. Lo studio sostiene le nuove raccomandazioni che sottolineano l’importanza di raccogliere informazioni sulla salute mentale di un bambino adottato da tutti coloro che sono coinvolti nelle loro cure.
Gli assistenti sociali potrebbero sviluppare piani per aiutare i genitori adottivi a riconoscere possibili problemi di salute mentale nei loro figli.
Questo studio ha scoperto che una volta che i bambini hanno trascorso circa 550 giorni in cura, le precedenti esperienze infantili avverse non hanno più un impatto negativo. È possibile che l’ambiente domestico offerto dalle famiglie affidatarie possa ridurre gli effetti delle prime avversità sulla salute mentale dei bambini.
I ricercatori coinvolti in questo studio stanno svolgendo ulteriori lavori sullo sviluppo sociale ed emotivo dei bambini adottati dall’assistenza. Indagheranno anche come le prime esperienze scolastiche dei bambini adottati nel Regno Unito hanno un impatto sul rischio di sviluppare problemi mentali e comportamentali.
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Finanziamento
Lo studio è stato finanziato dal governo gallese. Amy L. Paine è stata finanziata da The Waterloo Foundation ed è attualmente finanziata dall’Economic and Social Research Council.