Geadopteerde kinderen in het Verenigd Koninkrijk kunnen te maken krijgen met blijvende geestelijke gezondheidsproblemen en gedragsproblemen. Uit nieuw onderzoek blijkt dat de geestelijke gezondheid van kinderen vier jaar na hun adoptie niet is verbeterd. De emotionele problemen en gedragsproblemen van de kinderen namen toe met het aantal negatieve jeugdervaringen dat ze hadden. Deze negatieve jeugdervaringen omvatten mishandeling, verwaarlozing en onstabiele leefomstandigheden.

Onderzoekers keken naar de ervaringen van kinderen voordat ze werden geadopteerd, zoals mishandeling, het aantal keren dat ze van huis verhuisden en hoe lang ze in de zorg doorbrachten. Vervolgens keken ze naar gegevens over de psychische gezondheid van de kinderen na de adoptie.

Ze ontdekten dat adoptie op zichzelf niet gekoppeld was aan een verbetering van de geestelijke gezondheid. De onderzoekers bevelen adoptieouders en maatschappelijk werkers aan om zoveel mogelijk biografische informatie te hebben over het leven van een kind voor en tijdens de zorg. Dit zou kunnen helpen bij het vroegtijdig identificeren van mogelijke geestelijke gezondheidsproblemen.

Wat is het probleem?

Uit Amerikaans onderzoek is gebleken dat geadopteerde kinderen een groter risico lopen op emotionele problemen en gedragsproblemen dan niet-geadopteerde kinderen.

De meeste geadopteerde kinderen in het Verenigd Koninkrijk worden in zorg genomen vanwege mishandeling door hun biologische ouders. Ze hebben vaker in een vroeg levensstadium tegenspoed meegemaakt (waaronder misbruik, verwaarlozing en onstabiele leefomstandigheden) dan de algemene bevolking.

Vorig onderzoek wees uit dat kinderen die ouder zijn op het moment van hun adoptie meer kans hebben op psychische problemen en gedragsproblemen. Kinderen ouder dan vier jaar hebben meer problemen dan kinderen die jonger zijn wanneer ze worden geadopteerd. Onderzoekers wilden andere risicofactoren identificeren die bijdragen aan de emotionele en gedragsproblemen van kinderen in de eerste vier jaar na hun adoptie.

Wat is er nieuw?

Onderzoekers onderzochten de bijdrage van meerdere risicofactoren aan de geestelijke gezondheid en gedragsproblemen bij geadopteerde kinderen. Ze keken naar het aantal dagen dat de kinderen bij hun biologische ouders en in de zorg doorbrachten, het aantal huizen waar de kinderen hadden gewoond en eventuele ervaringen met misbruik en verwaarlozing in de kindertijd.

Zij ontdekten dat in het VK:

• geadopteerde kinderen blijvende geestelijke gezondheidsproblemen kunnen ervaren zonder dat er vier jaar na hun adoptie een verbetering in hun geestelijke gezondheid werd waargenomen
• degenen met een groter aantal negatieve jeugdervaringen hadden meer kans op geestelijke gezondheidsproblemen en gedragsproblemen
• verwacht was dat kinderen die vóór de adoptie meer verhuizingen naar huis en tijd in de zorg hadden doorgebracht, na verloop van tijd minder gedragsproblemen hadden. Verkennende analyses toonden echter aan dat dit alleen het geval was in zeldzame omstandigheden, en mogelijk verblijf omvatte waar kinderen werden verzorgd door familieleden zoals grootouders.

Zesenegentig gezinnen rapporteerden met regelmatige tussenpozen over de geestelijke gezondheid van hun geadopteerde kind gedurende de eerste vier jaar na de adoptie. Het onderzoek maakte ook gebruik van gegevens van maatschappelijk werkers met biografische informatie over de geadopteerde kinderen. Dit onderzoek werd uitgevoerd als onderdeel van de Wales Adoption Cohort Study, die tot doel heeft de vroege ondersteuningsbehoeften van adoptiegezinnen in Wales vast te stellen.

Waarom is dit belangrijk?

Ongewenste ervaringen in de kindertijd zijn eerder in verband gebracht met een slechte geestelijke gezondheid. Dit onderzoek benadrukt de behoefte aan effectieve strategieën om geadopteerde kinderen te ondersteunen nadat ze naar hun permanente thuis zijn verhuisd. Meer weten over welke gebeurtenissen in de kindertijd het meest waarschijnlijk een negatieve invloed hebben op de geestelijke gezondheid, zou professionals in de gezondheidszorg, maatschappelijk werkers en ouders kunnen helpen betere manieren te vinden om geadopteerde kinderen te ondersteunen.

De bevindingen suggereren dat professionals in de gezondheidszorg en maatschappelijke zorg, en adoptieouders, zoveel mogelijk biografische informatie nodig hebben over het leven van een kind voor en tijdens de zorg. Dit kan helpen om mogelijke geestelijke gezondheidsproblemen vroegtijdig te identificeren, zodat ondersteuning en behandeling kunnen worden geregeld. De studie ondersteunt nieuwe aanbevelingen die het belang benadrukken van het verzamelen van informatie over de geestelijke gezondheid van een geadopteerd kind van iedereen die betrokken is bij hun zorg.

Sociale werkers zouden plannen kunnen ontwikkelen om adoptieouders te helpen mogelijke psychische problemen bij hun kinderen te herkennen.

Uit deze studie bleek dat zodra kinderen ongeveer 550 dagen in de zorg hadden doorgebracht, eerdere negatieve jeugdervaringen niet langer een negatieve invloed hadden. Het is mogelijk dat de thuisomgeving die pleeggezinnen bieden de effecten van vroege tegenspoed op de geestelijke gezondheid van kinderen kan verminderen.

De onderzoekers die bij deze studie betrokken waren, voeren verder werk uit naar de sociale en emotionele ontwikkeling van kinderen die uit de zorg zijn geadopteerd. Ze zullen ook onderzoeken hoe vroege schoolervaringen van geadopteerde kinderen in het Verenigd Koninkrijk van invloed zijn op het risico op het ontwikkelen van mentale en gedragsproblemen.

Je bent misschien geïnteresseerd om te lezen

De volledige paper: Paine A, en anderen. Early adversity predicts adoptees’ enduring emotional and behavioural problems in childhood. Eur Child Adolesc Psychiatry 2020; online ahead of print

Extra onderzoek naar emotionele en gedragsproblemen bij geadopteerde kinderen: Paine A, e.a.. The neurocognitive profiles of children adopted from care and their emotional and behavioural problems at home and school. Kinderneuropsychologie. 2020;16;1-20

Een onderzoek naar hoe adoptiefamilies reageren op contact met elders wonende geboortebroers en -zussen van kinderen: Meakings S, e.a. Birth sibling relationships after adoption: the experience of contact with brothers and sisters living elsewhere. British Journal of Social Work. 2016;30:386-396.

Onderzoek naar risicofactoren voor geestelijke gezondheidsproblemen bij geadopteerde kinderen: Paine A, e.a. Charting the trajectories of adopted children’s emotional and behavioral problems: the impact of early adversity and post-adoptive parental warmth. Ontwikkeling en Psychopathologie. 2020;1-15

Een onderzoek naar depressie en angst bij adoptieouders: Anthony R, e.a. Depressie- en angstsymptomen van Britse adoptieouders: een prospectieve longitudinale studie van vier golven. International Journal of Environmental Research and Public Health. 2019;16:5153

De invloed van opvoedingsstijlen op de geestelijke gezondheid van geadopteerde kinderen: Anthony R, e.a. Ongunstige jeugdervaringen van uit de opvang geadopteerde kinderen: The importance of adoptive parental warmth for future child adjustment. International Journal of Environmental Research and Public Health 2019;16:2212

Onderzoek naar posttraumatische stress na adoptie uit de zorg: Anthony R, e.a. Patterns of adversity and post-traumatic stress among children adopted from care. Child Abuse Negl. 2020;7:104795

Funding

De studie werd gefinancierd door Welsh Government. Amy L. Paine werd gefinancierd door The Waterloo Foundation en wordt momenteel gefinancierd door de Economic and Social Research Council.