Adopterade barn i Storbritannien kan få bestående psykiska problem och beteendeproblem. Ny forskning visar att barnens psykiska hälsa inte har förbättrats fyra år efter det att de adopterades. Barnens känslomässiga och beteendemässiga problem ökade med antalet negativa barndomsupplevelser som de hade haft. Dessa negativa barndomsupplevelser innefattar misshandel, försummelse och instabila levnadsförhållanden.
Forskarna tittade på barnens erfarenheter innan de adopterades, till exempel misshandel, antalet gånger de flyttade hemifrån och hur länge de var omhändertagna. Därefter tittade de på uppgifter om barnens psykiska hälsa efter adoptionen.
De fann att adoption i sig inte var kopplad till en förbättring av den psykiska hälsan. Forskarna rekommenderar att adoptivföräldrar och socialarbetare ska ha så mycket biografisk information som möjligt om ett barns liv före och under omhändertagandet. Detta skulle kunna bidra till att identifiera eventuella psykiska problem tidigt.
Vad är problemet?
USA-studier har visat att adopterade barn löper större risk att drabbas av känslomässiga problem och beteendeproblem än icke-adopterade barn.
De flesta adopterade barn i Storbritannien omhändertas på grund av att deras biologiska föräldrar har misshandlat dem. Det är mer sannolikt att de har upplevt motgångar i ett tidigt skede av livet (inklusive missbruk, försummelse och instabila levnadsförhållanden) än den allmänna befolkningen.
Preciär forskning har visat att barn som är äldre när de adopteras löper större risk att drabbas av psykologiska problem och beteendeproblem. Barn över fyra år har mer problem än barn som är yngre när de adopteras. Forskarna ville identifiera andra riskfaktorer som bidrar till barns känslomässiga och beteendemässiga problem under de första fyra åren efter adoptionen.
Vad är nytt?
Forskarna undersökte bidraget från flera riskfaktorer till psykisk hälsa och beteendeproblem hos adopterade barn. De tittade på antalet dagar som tillbringats med biologiska föräldrar och i vård, antalet hem som barnen hade bott i och eventuella erfarenheter av övergrepp och försummelse under barndomen.
De fann att i Storbritannien:
- adopterade barn kan få bestående psykiska hälsoproblem utan att man kan se någon förbättring av deras psykiska hälsa fyra år efter adoptionen
- De som hade ett större antal negativa upplevelser i barndomen hade större sannolikhet att få psykiska problem och beteendeproblem
- Oförväntat nog hade barn som flyttade oftare hemifrån och hade varit omhändertagna före adoptionen färre beteendeproblem med tiden. Utforskande analyser visade dock att detta endast var fallet i sällsynta fall, och kan ha inkluderat vistelser där barn tas om hand av familjemedlemmar, t.ex. mor- och farföräldrar.
Nyckosex familjer rapporterade om sitt adoptivbarns psykiska hälsa med jämna mellanrum under de första fyra åren efter adoptionen. I studien användes också data från socialarbetarnas register med biografisk information om adoptivbarnen. Forskningen genomfördes som en del av Wales Adoption Cohort Study som syftar till att identifiera tidiga stödbehov hos adoptivfamiljer i Wales.
Varför är detta viktigt?
Omständliga upplevelser i barndomen har tidigare kopplats till dålig psykisk hälsa. Denna forskning belyser behovet av effektiva strategier för att stödja adopterade barn efter att de flyttat till sitt permanenta hem. Att veta mer om vilka händelser i barndomen som är mest sannolika att påverka den psykiska hälsan negativt kan hjälpa vårdpersonal, socialarbetare och föräldrar att hitta bättre sätt att stödja adopterade barn.
Resultaten tyder på att vårdpersonal inom hälso- och socialvården och adoptivföräldrar behöver så mycket biografisk information som möjligt om ett barns liv före och under vården. Detta skulle kunna bidra till att identifiera eventuella psykiska hälsoproblem tidigt, så att stöd och behandling kan ordnas. Studien stöder nya rekommendationer som betonar vikten av att samla in information om ett adoptivbarns psykiska hälsa från alla som är involverade i vården.
Socialarbetare skulle kunna utveckla planer för att hjälpa adoptivföräldrar att känna igen eventuella psykiska hälsoproblem hos sina barn.
Denna studie visade att när barnen hade tillbringat cirka 550 dagar i vården hade tidigare negativa erfarenheter från barndomen inte längre någon negativ inverkan. Det är möjligt att den hemmiljö som erbjuds av fosterfamiljer kan minska effekterna av tidiga svårigheter på barns psykiska hälsa.
De forskare som medverkade i den här studien utför ytterligare arbete om den sociala och känslomässiga utvecklingen hos barn som adopterats från vård. De kommer också att undersöka hur tidiga skolerfarenheter för adopterade barn i Storbritannien påverkar risken för att utveckla psykiska problem och beteendeproblem.
Du kan vara intresserad av att läsa
Den fullständiga artikeln: Paine A, m.fl. Tidig motgång förutsäger adopterade barns bestående känslomässiga och beteendemässiga problem i barndomen. Eur Child Adolesc Psychiatry 2020; online ahead of print
Tillkommande forskning om känslomässiga och beteendemässiga problem hos adopterade barn: Paine A, m.fl. De neurokognitiva profilerna hos barn som adopterats från vård och deras känslomässiga och beteendemässiga problem hemma och i skolan. Barnneuropsykologi. 2020;16;1-20
En studie om hur adoptivfamiljer reagerar på kontakt med barns biologiska syskon som bor någon annanstans: Meakings S m.fl. Relationer mellan biologiska syskon efter adoption: Upplevelsen av kontakt med bröder och systrar som bor någon annanstans. British Journal of Social Work. 2016;30:386-396.
Forskning som undersöker riskfaktorer för psykiska hälsoproblem hos adopterade barn: Paine A m.fl. Charting the trajectories of adopted children’s emotional and behavioral problems: the impact of early adversity and post-adoptive parental warmth. Utveckling och psykopatologi. 2020;1-15
En studie om depression och ångest hos adoptivföräldrar: Anthony R, m.fl. Depressions- och ångestsymtom hos brittiska adoptivföräldrar: en prospektiv longitudinell studie på fyra våglängder. International Journal of Environmental Research and Public Health (internationell tidskrift för miljöforskning och folkhälsa). 2019;16:5153
Föräldrastilarnas inverkan på adopterade barns psykiska hälsa: Anthony R och andra. Negativa barndomsupplevelser hos barn som adopterats från omhändertagande: Betydelsen av adoptivföräldrars värme för framtida anpassning av barn. International Journal of Environmental Research and Public Health 2019;16:2212
Forskning om posttraumatisk stress efter adoption från vård: Anthony R, m.fl. Mönster av motgångar och posttraumatisk stress bland barn som adopterats från omhändertagande. Child Abuse Negl. 2020;7:104795
Finansiering
Studien finansierades av Welsh Government. Amy L. Paine finansierades av The Waterloo Foundation och finansieras för närvarande av Economic and Social Research Council.