Los niños adoptados en el Reino Unido pueden enfrentarse a problemas duraderos de salud mental y de comportamiento. Una nueva investigación ha descubierto que la salud mental de los niños no ha mejorado cuatro años después de ser adoptados. Los problemas emocionales y de comportamiento de los niños aumentaron con el número de experiencias infantiles adversas que tuvieron. Estas experiencias adversas en la infancia incluyen el maltrato, el abandono y la inestabilidad de la vivienda.
Los investigadores analizaron las experiencias de los niños antes de ser adoptados, como los malos tratos, el número de veces que se mudaron de casa y el tiempo que pasaron en centros de acogida. A continuación, analizaron los datos sobre la salud psicológica de los niños después de la adopción.
Encontraron que la adopción en sí misma no estaba vinculada a una mejora de la salud mental. Los investigadores recomiendan que los padres adoptivos y los trabajadores sociales tengan toda la información biográfica posible sobre la vida del niño antes y durante su cuidado. Esto podría ayudar a identificar tempranamente posibles problemas de salud mental.
¿Cuál es el problema?
Estudios realizados en EE.UU. han descubierto que los niños adoptados corren un mayor riesgo de sufrir problemas emocionales y de conducta que los niños no adoptados.
La mayoría de los niños adoptados en el Reino Unido son acogidos por malos tratos de sus padres biológicos. Tienen más probabilidades de haber sufrido adversidades en una etapa temprana de la vida (incluidos los abusos, el abandono y la inestabilidad de las condiciones de vida) que la población general.
Investigaciones anteriores descubrieron que los niños que son mayores en el momento de su adopción tienen más probabilidades de experimentar problemas psicológicos y de comportamiento. Los niños mayores de cuatro años tienen más problemas que los niños más pequeños cuando son adoptados. Los investigadores querían identificar otros factores de riesgo que contribuyen a los problemas emocionales y de conducta de los niños en los primeros cuatro años después de ser adoptados.
¿Qué hay de nuevo?
Los investigadores exploraron la contribución de múltiples factores de riesgo a la salud mental y los problemas de conducta en los niños adoptados. Examinaron el número de días que pasaron con sus padres biológicos y en centros de acogida; el número de hogares en los que habían vivido los niños; y cualquier experiencia de abuso y negligencia en la infancia.
Encontraron que en el Reino Unido:
- los niños adoptados pueden experimentar problemas de salud mental duraderos sin que se observe ninguna mejora en su salud mental cuatro años después de haber sido adoptados
- aquellos con un mayor número de experiencias adversas en la infancia eran más propensos a tener problemas de salud mental y de comportamiento
- de forma inesperada, los niños que tuvieron más traslados de domicilio y tiempo en centros de acogida antes de la adopción tuvieron menos problemas de comportamiento con el tiempo. Sin embargo, los análisis exploratorios mostraron que esto sólo ocurría en raras circunstancias, y puede haber incluido estancias en las que los niños son cuidados por miembros de la familia, como los abuelos.
Nincuenta y seis familias informaron sobre la salud mental de sus hijos adoptados a intervalos regulares durante los primeros cuatro años después de la adopción. El estudio también utilizó datos de los registros de los trabajadores sociales que contenían información biográfica sobre los niños adoptados. Esta investigación se llevó a cabo como parte del Estudio de Cohorte de Adopción de Gales, cuyo objetivo es identificar las necesidades de apoyo temprano de las familias adoptivas en Gales.
¿Por qué es importante?
Las experiencias adversas en la infancia se han relacionado previamente con una mala salud mental. Esta investigación pone de relieve la necesidad de estrategias eficaces para apoyar a los niños adoptados después de que se trasladen a su hogar permanente. Saber más sobre qué acontecimientos de la infancia tienen más probabilidades de afectar negativamente a la salud mental podría ayudar a los profesionales de la salud, los trabajadores sociales y los padres a encontrar mejores formas de apoyar a los niños adoptados.
Los resultados sugieren que los profesionales de la salud y la asistencia social, y los padres adoptivos, necesitan toda la información biográfica posible sobre la vida del niño antes y durante su cuidado. Esto podría ayudar a identificar tempranamente posibles problemas de salud mental, para poder organizar el apoyo y el tratamiento. El estudio apoya las nuevas recomendaciones que hacen hincapié en la importancia de recopilar información sobre la salud mental de un niño adoptado por parte de todas las personas implicadas en su cuidado.
Los trabajadores sociales podrían desarrollar planes para ayudar a los padres adoptivos a reconocer posibles problemas de salud mental en sus hijos.
Este estudio descubrió que, una vez que los niños habían pasado aproximadamente 550 días en el centro de acogida, las experiencias adversas anteriores de la infancia ya no tenían un impacto negativo. Es posible que el entorno familiar que ofrecen las familias de acogida reduzca los efectos de las adversidades tempranas en la salud mental de los niños.
Los investigadores que participaron en este estudio están llevando a cabo más trabajos sobre el desarrollo social y emocional de los niños adoptados en régimen de acogida. También investigarán cómo las experiencias escolares tempranas de los niños adoptados en el Reino Unido influyen en el riesgo de desarrollar problemas mentales y de comportamiento.
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Financiación
El estudio fue financiado por el Gobierno de Gales. Amy L. Paine fue financiada por The Waterloo Foundation y actualmente está financiada por el Economic and Social Research Council.