Peter il Grande era determinato a riformare la struttura interna della Russia. Aveva un semplice desiderio di spingere la Russia – volente o nolente – nell’era moderna come esisteva allora. Mentre le sue riforme militari erano in corso, riformò la chiesa, l’istruzione e i settori dell’economia russa.

Uno dei bastioni da cambiare dal punto di vista di Pietro era la Chiesa. Negli anni passati era stata semi-autonoma. Per qualcuno che credeva nell’assolutismo reale questo era inaccettabile. La subordinazione della Chiesa all’interno della Russia fu completata senza problemi.

C’erano altre ragioni per spiegare l’interesse di Pietro per la Chiesa.

era un’istituzione molto ricca e Pietro voleva questa ricchezza

si rifiutava di essere modernizzata

possedeva grandi quantità di terra e di servi della gleba e, come tale, poteva essere vista come una rivale dello zar.

Nel 1700, il capo della chiesa, il patriarca Adriano, morì. Pietro non lo sostituì. Nel 1701, il controllo delle proprietà della chiesa fu consegnato ad un dipartimento governativo chiamato Monastyrskii Prikaz. Questo riceveva le entrate monastiche e pagava uno stipendio ai monaci. Il semplice fatto che fosse un dipartimento governativo significava che era subordinato alla volontà di Pietro. Nel 1721, la gerarchia della chiesa fu ufficialmente abolita dalla Riserva Ecclesiastica e la chiesa fu posta sotto il controllo del Santo Sinodo e fu completamente legata allo stato. Il regolamento del 1721 dichiarava specificamente ciò che il clero poteva fare; in sostanza, era progettato per controllare la loro vita quotidiana in modo che diventassero un apparato dello stato. Il compito del clero era visto come duplice: lavorare per lo stato e rendere le loro congregazioni totalmente sottomesse allo stato convincendole che Pietro era tutto fuorché simile a Dio per assicurare la totale subordinazione della popolazione della Russia alla corona.

Anche l’educazione doveva essere modernizzata se la Russia voleva sopravvivere come potenza in Europa. Pietro voleva un esercito e una marina moderni che sarebbero stati temuti in tutta Europa. Gli ufficiali dell’esercito dovevano essere istruiti o questo non sarebbe mai stato raggiunto. Durante i suoi viaggi di gioventù, Pietro aveva visto l’importanza della conoscenza della scienza e della matematica per il successo militare. L’uso corretto dell’artiglieria richiedeva una conoscenza degli angoli; la costruzione di fortificazioni richiedeva una conoscenza dell’ingegneria. Gli ufficiali navali avevano bisogno di sapere come navigare.

Nel 1701, la Scuola di Navigazione e Matematica fu fondata a Mosca. Questa era gestita da insegnanti britannici. Nello stesso anno, furono create scuole simili per l’artiglieria e le lingue. Nel 1707, fu creata una Scuola di Medicina e nel 1712 una Scuola di Ingegneria. Trenta scuole di matematica furono create nelle province e nel 1724, un anno prima della morte di Pietro, fu istituita una Scuola di Scienze, anche se la mancanza di scienziati in Russia significò che inizialmente doveva essere gestita da stranieri.

Per il pubblico colto, un giornale fu istituito nel 1703 chiamato “Vedomosti”. Era pubblicato dallo stato. Pietro credeva che i capi militari dovessero essere istruiti, ma che anche un pubblico fedele dovesse esserlo se la Russia doveva scrollarsi di dosso la sua reputazione di essere immersa nel medievalismo.

Molti giovani nobili furono incoraggiati a fare come Pietro: andare in Europa occidentale e sperimentare com’era e anche imparare. I giovani nobili russi erano incoraggiati a conoscere le ultime tecnologie, la teoria economica e la scienza politica. L’ampliamento delle conoscenze non era visto come una minaccia da Pietro; al contrario, egli credeva che questi giovani nobili istruiti fossero di grande beneficio per lo sviluppo della Russia.

Pietro si aspettava anche che i giovani e gli istruiti evitassero le tradizioni russe e adottassero quelli che lui considerava i valori occidentali. La barba fu rasata; i vestiti occidentali furono incoraggiati; ci si aspettava che la nobiltà tenesse tea party e riunioni sociali in stile occidentale.

Peter era anche consapevole che l’economia interna della Russia aveva bisogno di riforme. I suoi viaggi all’estero avevano convinto Pietro che la Russia era troppo arretrata. Come zar voleva applicare il mercantilismo occidentale per stimolare l’agricoltura, l’industria e il commercio. Una Russia più ricca poteva solo avvantaggiare la posizione dello zar, dato che si poteva tassare di più e investire nell’esercito. Un esercito ulteriormente rafforzato avrebbe aumentato ulteriormente il suo potere. In realtà, Pietro ottenne meno di quanto avrebbe voluto, ma diede il via alla crescita economica della Russia che fu testimoniata nel XVIII secolo.

Lo stato dominava tutte le forme di industria. Lo stato era la fonte di capitale, materie prime e lavoro. Lo stato era anche il principale acquirente di prodotti finiti. Nel 1718, furono creati due collegi per il commercio e le miniere e la produzione. Sotto la direzione dello stato, si svilupparono fabbriche di tutti i tipi. I prezzi erano fissati dallo stato e lo stato aveva il diritto di essere il primo acquirente dai produttori – ma ad un prezzo fissato dallo stato. Le imprese private potevano trarre profitto solo dal surplus di prodotti che lo stato non voleva e molte imprese di successo furono semplicemente rilevate dallo stato.

Si ottenne poco nell’agricoltura che rimase semplicemente medievale. L’atteggiamento superstizioso e conservatore di coloro che lavoravano nell’agricoltura e la vastità del paese fecero sì che i funzionari governativi avessero grandi difficoltà a raggiungere le zone rurali e a imporre la volontà dello zar a coloro che vi abitavano. La supremazia del signore locale sul suo popolo era profondamente radicata. Lo stato fece quello che poteva per incoraggiare gli agricoltori a usare attrezzature moderne come erpici e aratri, ma con poco successo. Il lavoro umano che svolgeva la maggior parte del lavoro continuò fino al diciannovesimo secolo e fu un problema che Stalin cercò di affrontare negli anni ’30. Per qualcuno che riformasse con successo l’agricoltura negli anni 1720, il problema si dimostrò troppo grande.