Questo autunno, Avevo bisogno di passare dal vedere l’aurora boreale nell’Alaska rurale all’unirmi al team di TPG a PeaceJam in Sudafrica, con una tempistica molto rigida da rispettare. Idealmente, avrei lavorato in un pernottamento a casa per scambiare i vestiti e recuperare a New York, ma non c’era tempo nemmeno per quello – così, un viaggio con più itinerari da Coldfoot, Alaska, a Città del Capo, Sud Africa, è stato!

Il viaggio di sola andata ha finito per essere 13.000 miglia in totale, con i segmenti più lunghi che rientrano tutti in un biglietto premio United, con voli operati da Lufthansa e South African Airlines.

Prenotazione

Le tariffe di classe business a senso unico dalla costa occidentale a Città del Capo, Sudafrica (CPT), possono facilmente avvicinarsi ai 7.000 dollari, quindi sono stato molto fortunato a trovare disponibilità di biglietti saver-award su Lufthansa e South African che mi hanno portato da Seattle (SEA) a Città del Capo nel modo più efficiente possibile, dato che il nonstop Newark (EWR)-Cape Town della United doveva ancora essere lanciato.

Abbiamo riscattato 80.000 miglia MileagePlus più circa $50 di tasse per il biglietto – una redenzione fenomenale dato il costo di un itinerario a pagamento.

Ho anche avuto l’opportunità di sperimentare entrambe le varianti di 747 Lufthansa, seduto nel naso sul Boeing 747-400 per questa prima tappa da Seattle a Francoforte (FRA), e sul ponte superiore del molto più recente 747-8 per il volo a Johannesburg (JNB).

Esperienza a terra

Siccome ero in coincidenza da Fairbanks (FAI) con Alaska Airlines e avevo poco tempo, ho iniziato la mia avventura SEA in aereo. Ho dovuto farmi strada dal terminal Satellite Nord al terminal Satellite Sud, ma il treno era abbastanza facile da navigare, e non c’era bisogno di passare di nuovo attraverso la sicurezza.

Il terminal Satellite Sud era in fase di ristrutturazione, quindi era un po’ in disordine – c’erano alcuni negozi disponibili, ma non pianificherei di passarci più tempo del necessario.

Il terminal era limitato anche sul fronte del cibo, con una food court affollata e alcuni ristoranti indipendenti, che erano tutti affollati.

Come passeggero di classe business Lufthansa, ho avuto accesso a The Club a SEA, che accetta anche i clienti Priority Pass a partire dalle 14.00.

La sala era molto affollata, ma sono riuscito a trovare un posto a sedere sul retro della sala principale.

Alcuni degli articoli freddi includevano un paio di involucri e un bar di insalate.

C’era anche un tino di pasta al formaggio super-gooey (yum!) e una zuppa.

Interessante, tutti gli alcolici erano tenuti dietro un bar. Gli ospiti sono stati invitati a suonare un campanello per il servizio.

Sono disponibili anche bevande analcoliche, caffè, tè e acqua.

La cosa migliore della sala era sicuramente il Wi-Fi – era più che sufficiente per finire qualche lavoro dell’ultimo minuto.

Da lì, mi sono diretto verso l’affollata area del gate, dove c’erano a malapena dei posti liberi.

Dopo quella che sembrava un’attesa particolarmente lunga al gate, l’imbarco è stato finalmente chiamato alle 13:25, solo 25 minuti prima della nostra partenza prevista. Nonostante il ritardo, Lufthansa è riuscita a imbarcare un intero 747-400 in soli 20 minuti, facendoci uscire dal gate con soli due minuti di ritardo.

Cabina e posti a sedere

Questa versione del 747-400 offre 67 posti di classe business, di cui 17 nel muso – 28 dietro la porta 1 e 22 in un ponte superiore privato.

La maggior parte dei posti sono in una cabina a quattro file dietro il muso in una fitta configurazione 2-3-2. Io eviterei assolutamente di sedermi qui – il naso e il ponte superiore sono molto più interessanti, con una disposizione più favorevole, anche.

Se non fossi stato così entusiasta di provare lo strano posto singolo di Lufthansa, il 4D, avrei certamente preso un posto sul ponte superiore.

Invece, stavo facendo questo viaggio nella piccola cabina davanti. Questo è il mio posto appena sotto il gigantesco logo Lufthansa sulla parete.

Anche la prima fila era insolita: non avevo mai visto così tanti posti premium stipati nel muso.

Il 747-400 è l’unico aereo della flotta Lufthansa a offrire un posto business indipendente. A causa della curvatura dell’aereo, c’era spazio per infilare un passeggero in più nella fila 4.

Sono stato felice di essere seduto tutto solo, ma ho subito notato che il 4D si sentiva particolarmente esposto.

Sono stato subito geloso dei passeggeri in 4A e 4K. Nessuno dei posti business di Lufthansa offre molto spazio, ma nessuno dei miei vicini aveva un compagno di posto su questo volo, quindi hanno finito per avere molto più spazio di quello che avevo io in 4D.

Il mio spazio era limitato a un vano sotto il pouf e una piccola area chiusa a lato, che non poteva contenere molto più della bottiglia d’acqua e del kit di cortesia che erano già lì.

Speravo di trovare un posto per riporre e ricaricare il mio iPhone sotto il bracciolo, ma c’era solo uno scomparto dedicato al vassoio.

Le cuffie con cancellazione del rumore in dotazione hanno occupato anche l’unico altro posto per riporre il telefono, così ho finito per tenerlo nella giacca, invece.

I controlli del sedile erano abbastanza intuitivi, ma la mia funzione di massaggio sembrava essere bloccata. Come risultato, il mio sedile si è continuamente gonfiato e sgonfiato un po’ durante il volo. Era anche abbastanza fermo in modalità letto, rendendo difficile stare comodi all’inizio.

Il mio insolito sedile indipendente sembrava essere una curiosità per gli altri passeggeri, e mi sentivo quasi come se fossi in mostra. Quando siamo sbarcati, un altro passeggero ha osservato che avevo dormito per gran parte del volo, quindi ero chiaramente in vista durante il viaggio verso Francoforte.

C’era una coppia di gabinetti per i passeggeri business del ponte inferiore tra le due cabine. Entrambi erano bagni standard e datati del 747-400.

Attività e IFE

Lufthansa aveva un kit di cortesia che aspettava già al mio posto (in quel piccolo scomparto), fornito di un set dentale, calzini usa e getta, una maschera per gli occhi, tappi per le orecchie, balsamo per le labbra e crema.

Il vettore ha anche fornito cuffie Denon con cancellazione del rumore. Non ero innamorato, ma hanno funzionato molto meglio delle cuffie che si trovano sulla maggior parte degli altri vettori.

C’era un datato sistema di inflight-entertainment da 15 pollici nella parte anteriore del sedile, che si inclinava per una visione più facile quando ero seduto in piedi.

Il sistema IFE di Lufthansa aveva un disperato bisogno di una revisione – l’interfaccia era terribile, ed era molto difficile da controllare, dato che dovevo usare lo scomodo telecomando a filo invece di un touchscreen.

C’era un buon mix di contenuti: 177 film e più di 300 show televisivi. Avrei solo voluto essere in grado di accedervi senza tanto sforzo.

Ugh, questo telecomando – mi sento di nuovo frustrato al solo pensiero di doverlo usare.

La mappa mobile funzionava bene, ma non era ad alta definizione e girava in loop.

Lufthansa ha offerto tre pacchetti Wi-Fi, tra cui un piano da $8 limitato a soli 64 kbps, un piano da $20 400 kbps e un pacchetto da $34 che includeva fino a 1 GB di dati senza un limite di larghezza di banda.

Questo ultimo pacchetto sembrava la scelta migliore. Anche se costoso, sembrava più ragionevole data la durata del volo. Le prestazioni erano un po’ carenti, però, e non sono stato in grado di fare molto di più che inviare e-mail e testi.

Ogni posto aveva anche un adattatore di corrente universale, che ha funzionato bene per caricare il mio portatile e il telefono.

Cibo e bevande