Op 17 november 1958 scoorde het Kingston Trio een nummer één hit in de Billboard pop chart met hun opname van het folkliedje “Tom Dooley.” Het liedje, waarin Mr. Dooley wordt gevraagd zijn hoofd naar beneden te hangen, werd een van die liedjes waarvan iedereen het refrein kent.

Maar de tekst komt uit een waargebeurd verhaal.

The Real Tom Dula

Op 1 mei 1868 werd een confederale veteraan genaamd Tom Dula opgehangen voor de steekpartij in 1866 waarbij Laura Foster om het leven kwam. Dula was Foster’s minnaar en vader van haar ongeboren kind geweest.

Sommigen vroegen zich af of Dula wel de werkelijke moordenaar was. Naast zijn affaire met Foster had Dula romantische verbintenissen met twee van Foster’s nichtjes, Anne Foster Melton en Pauline Foster. Aan de galg beleed Dula zijn onschuld, maar hij gaf toe dat hij het verdiende om geëxecuteerd te worden. Zo kwamen sommigen tot de overtuiging dat Melton Laura Foster had vermoord.

Het proces, een nieuw proces, en de executie trokken veel aandacht. Nationale kranten besteedden aandacht aan Dula’s proces, en voormalig gouverneur van North Carolina, Zebulon Vance, vertegenwoordigde Dula pro bono. Door alle aandacht schreef een dichter uit Noord-Carolina, Thomas C. Land, een gedicht over de zaak, genaamd “Tom Dooley.”

De video hieronder geeft een deel van de geschiedenis achter het lied. Kijk maar eens.

The Kingston Trio

Historici weten niet wie het volksliedje “Tom Dooley” heeft gemaakt. Maar in de loop der tijd hebben verschillende artiesten versies van “Tom Dooley” opgenomen. En het Kingston Trio produceerde de populairste versie toen ze het nummer in 1958 opnamen, met een verkoop van meer dan zes miljoen exemplaren.

In latere jaren bekritiseerden sommigen de optredens van het Kingston Trio als een gezuiverde versie van de folkmuziek. Maar velen erkennen tegenwoordig dat de groep, ondanks hun strakke gecoördineerde outfits, instrumenteel waren in het populair maken van folkmuziek en de basis legden voor andere folkzangers om succes te vinden.

De Kingston Trio versie van “Tom Dooley” is vager over de details van het echte geval dan eerdere versies van het lied. Maar misschien maakte hun beslissing het lied universeler, wat leidde tot de massale verkoop. Bekijk hun volledige versie hieronder.

The Legend of Tom Dolley

Eindelijk is er een film uit 1959 genaamd The Legend of Tom Dooley, met Michael Landon in de hoofdrol. De film probeert niet het ware verhaal over Tom Dooley te vertellen, maar is gebaseerd op het liedje.

Hieronder volgt het eerste deel van de film.

We weten nu wel dat in ons moderne rechtssysteem nog vaak onschuldige mensen in de dodencel belanden. Maar niemand had kunnen voorspellen dat we het zoveel jaar later nog steeds over een negentiende-eeuwse moord in Noord-Carolina zouden hebben.

En we kunnen nooit het volledige verhaal weten van wat Laura Palmer is overkomen, zelfs niet als we stilstaan bij het volksliedje over het tragische verhaal. Toch is dat het verhaal achter het liedje.

Wat is uw favoriete versie van “Tom Dooley”? Foto via publiek domein. Laat uw mening achter in de commentaren.

(Enkele gerelateerde berichten van Chimesfreedom.)

Auteur: chimesfreedom

Hoofdredacteur, New York. Bekijk alle berichten van chimesfreedom