Po południu 10 czerwca 1944 roku, tylko 3,510 osób przyszło do Crosley Field na konkurs między Cincinnati Reds i ligowym liderem St. Louis Cardinals, którzy pracowali w kierunku trzeciego z rzędu Pennant. Cincinnati zajmowało drugie miejsce, punkty procentowe za Piratami z Pittsburgha i 3 i pół meczu za St. The Reds wciąż mieli ślady po swoich mistrzowskich drużynach z lat 1939-1940. Bucky Walters, trzon tych zwycięskich sezonów, w 1944 roku odniósł 23 zwycięstwa w lidze, a Frank McCormick, ich główne zagrożenie ofensywne, był na najlepszej drodze do kolejnego sezonu z wynikiem .300. Ogólnie jednak, podczas gdy miotanie Reds było solidne – w rzeczywistości mieli drugą najlepszą średnią ERA w lidze – atak drużyny był przedostatni w liczbie zdobytych punktów.

Prawdopodobnie więcej niż kilku fanów wybrało się na Crosley Field, aby zobaczyć sensację Cardinal Stan Musial, najbardziej wartościowego gracza National League 1943. Musial wszedł do gry z wynikiem .355, drugim w lidze po Dixie Walker. W St. Louis grał jego as, Mort Cooper. Cooper, który rozpoczął stosunkowo wolno, bo od stanu 4-3, zmierzył się z Billem Lohrmanem, który przyszedł do Reds z Dodgersów kilka dni wcześniej w ramach transakcji waiver. Był to pierwszy mecz Lohrmana w tym roku.

St. Louis zdobyło punkt raz w pierwszym meczu dzięki singlowi Walkera Coopera, a następnie sześć razy w drugim. Lohrman został zastąpiony przez Eda Heussera, który poddał się czterem prostym singlom, zanim został wyciągnięty. Słaby występ Heussera był nietypowy dla sezonu, w którym przewodził on National League z ERA na poziomie 2.38. Buck Fausett w końcu zakończył ramkę, w której zobaczył siedem trafień Cardinals, dwa spacery i błąd shortstopu Reds Eddiego Millera.

Fausett grał do ósmej, pozwalając na sześć kolejnych biegów. W sumie St. Louis miało 21 trafień w meczu, z czego 19 było singlami. Ofensywa Cincinnati wygenerowała tylko pięć singli. Mort Cooper był w świetnej formie; poza pięcioma trafieniami, pozwolił tylko na dwa spacery w drodze po swoje piąte zwycięstwo.

Jest wysoce prawdopodobne, że spora część z 3,510 fanów, którzy przyszli na mecz, opuściła go w momencie rozpoczęcia dziewiątego inningu, kiedy Cardinals prowadzili 13-0. Ci, którzy odeszli wcześniej, przegapili tworzenie się historii baseballu, coś, co mogło się wydarzyć tylko z powodu II wojny światowej. Stany Zjednoczone znajdowały się w samym środku globalnego konfliktu; zaledwie cztery dni wcześniej alianci wylądowali w Normandii, aby rozpocząć ostateczną ofensywę przeciwko europejskim mocarstwom Osi.1

Ponad 500 graczy z głównej ligi służyło w siłach zbrojnych podczas II wojny światowej. Ponad 4,000 zawodników z mniejszej ligi spędziło czas w wojsku. Te działania pozbawiły wszystkie drużyny graczy, od takich jak Joe DiMaggio, Bob Feller, Hank Greenberg i Ted Williams, po tych, którzy wzięli udział w zaledwie kilku meczach w lidze. Aby wypełnić pustkę, do akcji wzywano zawodników, którzy normalnie nie byliby brani pod uwagę przy ustalaniu składu drużyny.2

William B. Mead, autor książki Even the Browns; The Zany True Story of Baseball in the Early Forties, opisał, jak „w czasie wojny w baseballu pojawiały się i znikały kolejne szemrane postaci „3 . Do 1944 roku drużyny usilnie starały się skompletować w miarę sensowne, konkurencyjne składy. Browns wystawili jednorękiego outfieldera Pete’a Graya, który w 1945 roku wystąpił w 77 meczach. Bert Shepard – bez nogi – zagrał raz dla Washington Senators w 1945 roku. Jimmie Foxx, Babe Herman i Pepper Martin wyszli z emerytury, by grać. Inni z marginesu gry zostali wprowadzeni do majors. Paul Schreiber, który grał dla Dodgersów w 1922 roku, zagrał w kilku meczach dla Jankesów – miał 42 lata i był ich miotaczem treningowym. Hod Lisenbee, dziewięć lat poza głównym nurtem, wystąpił w 31 meczach dla Reds w wieku prawie 47 lat. Po drugiej stronie spektrum Carl Scheib grał dla Philadelphia A’s w 1943 roku w wieku 16 lat; stał się najmłodszą osobą, która kiedykolwiek wystąpiła w meczu Major League.4 Scheib utrzymał to wyróżnienie do 10 czerwca 1944 roku, kiedy menedżer Reds Bill McKechnie zdecydował, że nie ma nic do stracenia, zmieniając miotaczy na szczycie dziewiątego inningu w przegranej 13-0 sprawie.

Joe Nuxhall był duży jak na swój wiek, miał 6 stóp i 3 nogi oraz 195 funtów w wieku 14 lat. On zdominował każdy sport, w którym uczestniczył, takich jak koszykówka i baseball. Nuxhall zaczął grać na boisku w lokalnej lidze amatorskiej w Ohio w wieku 12 lat, grając przeciwko mężczyznom starszym o osiem do dziewięciu lat. Jego ojciec, Orville, również grał w tej lidze; był po trzydziestce i wzbudził zainteresowanie kilku skautów Reds. Jak wspominał Joe Nuxhall, przyszli oni ocenić jego ojca w kompleksie baseballowym, gdzie grały wszystkie drużyny w lidze i zauważyli jego syna grającego na boisku w meczu.

Od razu zrobili na nim wrażenie i postanowili podpisać kontrakt z młodzieńcem. Nuxhall odmówił; grał w koszykówkę dla swojej drużyny junior-high, która miała szansę wygrać konferencję ligową. Ale po zakończeniu sezonu Joe podpisał kontrakt na 500 dolarów premii i 175 dolarów miesięcznie. Jego ojciec miał do zaoferowania 150 dolarów miesięcznie, ale czuł, że z siedmioosobową rodziną profesjonalny baseball, bez względu na to, jak atrakcyjny, nie był w kartach.

Nuxhall dołączył do rosteru Reds, pozostając z nimi aż do zakończenia szkoły w czerwcu, zgłaszając się, gdy nocne lub weekendowe mecze były rozgrywane. Spodziewał się po prostu wziąć rzeczy w i zrobił to do dolnej części ósmego inningu w sobotę, 10 czerwca. Nuxhall wspominał: „…Cardinalsi po prostu nas dobijają; jest trzynaście do zera. W końcu pan McKechnie powiedział mi, żebym poszedł się rozgrzać. Naprawdę krzyknął dwa razy. Za pierwszym razem powiedział 'Joe’, a ja nie zwróciłem na to uwagi, myśląc, że mówi do kogoś innego. Za drugim razem było trochę głośniej, więc zszedłem na dół i się rozgrzałem.” Ale nie przed tym, jak potknął się o ostatni krok wychodząc z ziemianki i upadł płasko na twarz. Nuxhall kontynuował: „Jezu, Boże, byłem przerażony na śmierć. (…) Rzucałem piłkę na wszystkie strony. „5

Zdenerwowany czy nie, Nuxhall dostał pierwszego pałkarza, z którym się zmierzył, George’a Fallona, do wyrzucenia piłki do shortstopu po przejściu do pełnego liczenia. Mort Cooper następnie otrzymał spacer. Augie Bergamo popped się do shortstop Eddie Miller. Wtedy świadomość tego, gdzie się znajduje, uderzyła go z całą mocą. Następnym pałkarzem był Debs Garms, mistrz ligi narodowej z 1940 roku. Nuxhall rzucił dzikie skoki, pozwalając Cooperowi przejść na drugą stronę, a następnie przeszedł Garmsa. Stan Musial wszedł na boisko i singlem załadował bazy. Nuxhall zaczął się załamywać. Przeszedł trzech następnych pałkarzy, zmuszając do trzech biegów, zanim drugi bazowy Emil Verban singled w dwóch biegach.

W tym, McKechnie wyszedł, aby zakończyć agonię Nuxhall, mówiąc: „Cóż, synu, myślę, że masz dość.” Jake Eisenhardt wszedł i przeszedł Fallon przed inducing Cooper to pop out to first.

Nuxhall zmierzył się z dziewięcioma batterami, chodząc pięć, pozwalając na dwa single, rzucając dzikie boisko, i dając pięć zdobytych biegów. Cincinnati poszedł w dół w kolejności w dolnej części dziewiątej. To dało Cooper jego piąte zwycięstwo i drugi shutout w trzech startach; miał trzy-hit Giants na May 28.

The Cardinals 'zwycięstwo umieścić je 4 ½ pół gry w górę na Cincinnati. St. Louis, który nigdy nie stracił głowy, ostatecznie zdobył tytuł mistrzowski 14 i pół meczu nad Pittsburghiem i 16 nad Reds. W All-St. Louis World Series, oni bested ich American League odpowiednik Browns w sześciu meczach; ich drugie mistrzostwo świata w ciągu trzech lat.

The losy kilku osób, które pojawiły się w grze 10 czerwca następnie podążał innymi ścieżkami. Dla obu Lohrman i Eisenhardt, ta gra była ich ostatnim w majors. Lohrman, który rozpoczął mecz, został dwa dni później odesłany do rezerw, gdzie przeszedł na emeryturę.6 Występ Eisenhardta w dziewiątej minucie był jego pierwszym – i ostatnim – w majors.

Ten mecz był jedynym, w którym Nuxhall wystąpił w tym sezonie. Ostatecznie, po zakończeniu szkoły, wszedł do systemu ligi mniejszej Cincinnati, a w 1952 roku dołączył do Reds, aby rozpocząć 16-letnią karierę w lidze głównej, głównie w Cincinnati, osiągając rekord 135-117. Po przejściu na emeryturę jako zawodnik, został spikerem Reds, a jego kariera trwała 38 sezonów. Wycofując się zza mikrofonu w 2004 roku, Nuxhall zmarł w 2007 roku.

Nuxhall w 2017 roku nadal posiadał rekord Major League dla bycia najmłodszym graczem w grze w wieku 15 lat, 10 miesięcy i 11 dni. Z meczu, na którym frekwencja wyniosła 3 510 osób, z których wielu już dawno nie było, gdy Nuxhall wszedł do gry, zauważył, że na przestrzeni lat według osób, które powiedziały mu, że były świadkami jego debiutu, frekwencja nieco zbliżyła się do 40 000.7

Ten artykuł został opublikowany w „Cincinnati’s Crosley Field: A Gem in the Queen City” (SABR, 2018), pod redakcją Gregory’ego H. Wolfa. Aby przeczytać więcej artykułów z tej książki w SABR Games Project, kliknij tutaj.

Źródła

Oprócz źródeł cytowanych w Uwagach, autor uzyskał dostęp do Retrosheet.org i Baseball-Reference.com.

https://www.baseball-reference.com/boxes/CIN/CIN194406100.shtml

https://www.retrosheet.org/boxesetc/1944/B06100CIN1944.htm

Przypisy

1 Mocarstwa Osi w Europie obejmowały Niemcy i Włochy; Japonia również była częścią Osi.

2 Dane na temat graczy, którzy służyli podczas II wojny światowej można znaleźć w kilku źródłach, w tym https://baseballinwartime.com/baseball_in_wwii/baseball_in_wwii.htm, oraz David S. Neft, Richard M. Cohen, Michael L. Neft, eds., The Sports Encyclopedia Baseball 2007 (New York: St. Martin’s Griffin, 2007), 228-229.

3 William B. Mead, Even the Browns; The Zany True Story of Baseball in the Early Forties (Chicago: Contemporary Books, Inc., 1978), 203; „Joe Nuxhall’s 1944 Reds Debut in His Own Words,” na [email protected], https://cincinnati.com/story/tvandmediablog/2014/06/09/joe-nuxhall-reds-crosley-field-st-louis-cardinals-stan-musial/10065127/.

4 Scheib miał 16 lat, 8 miesięcy i 5 dni, kiedy zadebiutował w tym, co stanie się 11-letnią karierą.

.