Państwa członkowskie zagłosowały za prawie całkowitym zakazem stosowania neonikotynoidów w całej UE.
Badania naukowe od dawna łączą ich stosowanie ze spadkiem populacji pszczół miodnych, dzikich pszczół i innych zapylaczy.
Ruch stanowi znaczne rozszerzenie istniejących ograniczeń, obowiązujących od 2013.
Producenci i niektóre grupy rolnicze sprzeciwiły się ruchowi, mówiąc, że nauka pozostaje niepewna.
Neonikotynoidy są najszerzej stosowaną klasą insektycydów na świecie, ale obawy dotyczące ich wpływu na pszczoły zostały wzmocnione przez liczne badania, w tym tak zwane wyniki prób „świata rzeczywistego” opublikowane w zeszłym roku.
Zmiana serca
W 2013 roku Unia Europejska opowiedziała się za częściowym zakazem stosowania trzech substancji chemicznych w tej klasie: Imidakloprydu, Klotianidyny i Tiametoksamu.
Ograniczenia dotyczyły upraw, w tym kukurydzy, pszenicy, jęczmienia, owsa i rzepaku. Nowo uzgodnione rozporządzenie Komisji idzie znacznie dalej, co oznacza, że prawie wszystkie zastosowania zewnętrzne tych chemikaliów zostaną zakazane.
Głosowanie nad wnioskiem było wielokrotnie odkładane, ponieważ kraje były podzielone w kwestii tego posunięcia. Jednak na piątkowym spotkaniu większość kwalifikowana zagłosowała za zakazem.
„Zdrowie pszczół pozostaje dla mnie sprawą najwyższej wagi, ponieważ dotyczy różnorodności biologicznej, produkcji żywności i środowiska.”
Innym kluczowym elementem, który pomógł przeforsować głosowanie, była zmiana zdania Wielkiej Brytanii w sprawie stosowania tych środków owadobójczych. Sekretarz ds. środowiska Michael Gove ogłosił w listopadzie ubiegłego roku, że Wielka Brytania będzie teraz wspierać dalsze ograniczenia.
„Myślę, że to pomogło dynamice,” Franziska Achterberg z Greenpeace powiedział BBC News.
„To pomogło kołysać Irlandii zdecydowanie, a następnie ostatnio, Niemcy, Austriacy i Holendrzy. Myślę, że fakt, że Wielka Brytania pojawiła się wokół był dla nich również dobrym sygnałem, że nie mogą pozostać w tyle.”
Growers will only be free to use neonicotinoids in greenhouses across the EU, despite some environmental groups having reservations about the chemicals leaching into water supplies. Inne neonikotynoidy, takie jak tiaklopryd, będą nadal wyłączone z zakazu.
Aktywiści ekologiczni z zadowoleniem przyjęli zakaz. Około pięciu milionów ludzi na całym świecie podpisało petycje wzywające do rozszerzenia ograniczeń.
„Zakaz stosowania tych toksycznych pestycydów jest latarnią nadziei dla pszczół”, powiedziała Antonia Staats, z Avaaz,
„Wreszcie nasze rządy słuchają swoich obywateli, dowodów naukowych i rolników, którzy wiedzą, że pszczoły nie mogą żyć z tymi chemikaliami, a my nie możemy żyć bez pszczół.”
Brak korzyści dla pszczół
Wielu rolników jest niezadowolonych ze zwiększenia restrykcji, mówiąc, że nie wierzą, że są one uzasadnione na podstawach naukowych i że istniejący częściowy zakaz nie przyniósł rezultatów.
„Komisja nie była w stanie stwierdzić, że te ograniczenia przyniosły jakiekolwiek wymierne korzyści dla pszczół”, powiedział Chris Hartfield z Krajowego Związku Rolników (NFU) w Wielkiej Brytanii.
„To było dla nas ważne pytanie, a jeśli nie możemy być pewni, że mogą one przynieść wymierne korzyści, dlaczego to robimy?”
Nowe rozporządzenie zostanie przyjęte w najbliższych tygodniach i będzie obowiązywać do końca roku. Niektórzy rolnicy uważają, że będzie to miało znaczący wpływ na rodzaje upraw na całym kontynencie.
„Ironia obecnych ograniczeń jest to, że doprowadziło do spadku rzepaku nasion oleistych uprawianych w Wielkiej Brytanii i to jest odzwierciedlenie w całej Europie,” Pan Hartfield powiedział.
„Nie zmniejszamy konsumpcji tego produktu; po prostu importujemy go spoza Europy, gdzie często jest traktowany neonikotynoidami. Oczekiwałbym, że tak będzie nadal.”
Niektórzy działacze uważają, że rozszerzony zakaz zwiastuje nową erę dla rolników UE, w której potrzeby środowiska są postrzegane jako ważniejsze niż produkcja.
„To znacząca wskazówka, że potrzebujemy innej formy rolnictwa w całej Europie, które gospodaruje z naturą, a nie przeciwko niej” – powiedziała Sandra Bell z organizacji Friends of the Earth.
„Zakaz stosowania neonikotynoidów może być naprawdę ważnym krokiem w kierunku bardziej ogólnego kwestionowania stosowania pestycydów i szkód, jakie wyrządzają one naszemu środowisku.”
.