Russell Martin wyobrażał sobie, że będzie w kolejce po dużą wypłatę po wspaniałym sezonie 2014 z Pittsburgh Pirates, a teraz ją ma.
Długoletni pisarz MLB Peter Gammons po raz pierwszy poinformował, że Martin i Toronto Blue Jays zgodzili się na „pieniądze McCanna”, zanim Ken Rosenthal z Fox Sports i MLBRosterMoves poparli raport Gammonsa szczegółami finansowymi:
CBS Sports’ Jon Heyman dostarczył dalsze rozbicie kontraktu Martina:
Scott Miller z Bleacher Report zważył na przenosiny Martina do Toronto:
Po tym, jak Martin odrzucił $15.3 mln dolarów oferty kwalifikacyjnej na 2015 rok, stało się jasne, że będzie szukał czegoś bliższego zakresowi pięcioletniego, 85 mln dolarów kontraktu, który Brian McCann podpisał z New York Yankees ostatniej zimy.
W 2014 roku, 31-latek cieszył się swoim najlepszym sezonem na płycie od 2007 roku. Liczby (11 home runs, 67 RBI, 45 runs scored) mogą nie być przytłaczające, ponieważ zagrał w zaledwie 111 meczach. Jednak wśród wszystkich łapaczy z co najmniej 400 występami na parkiecie, zajął trzecie miejsce pod względem średniej punktowej (.290), pierwsze pod względem procentu bazowego (.402) i siódme pod względem procentu skuteczności (.430).
To tylko lukier na torcie dla kogoś, kto jest uważany za jednego z najlepszych defensywnych łapaczy w majors.
Martin prezentuje imponującą mieszankę silnego ramienia i rzadkiego atletyzmu za płytą. W zeszłym roku wyrzucił 37 potencjalnych base-stealerów i pozwolił na tylko trzy podania w 940,2 inningach.
„Mierzymy piłki zablokowane w ziemi, a on jest w tym tak dobry, jak żaden inny łapacz, z którym miałem do czynienia” – powiedział menedżer Clint Hurdle, za pośrednictwem Toma Singera z MLB.com. „On jest fantastyczny.”
Jeśli zaawansowane statystyki są bardziej do gustu, Martin przechodzi test tam również. Zajął pierwsze miejsce wśród wszystkich łapaczy w defensywnie uratowanych biegach z 12, jego drugi sezon z rzędu w double-digits.
Kontrakty tak drogie i długie dla 31-latków zawsze będą niosły ze sobą pewien rodzaj ryzyka. Ale Martin udowodnił, że jest jednym z najlepszych wszechstronnych graczy na jednej z najbardziej premierowych pozycji w baseballu.
Czy gracz żyje do jego wartości pieniężnej jest zawsze trudne do oceny, ale jedna rzecz jest jasna: Martin sprawia, że Blue Jays jest lepszym zespołem. Toronto będzie miało nadzieję, że wszechstronna gra Martina pomoże wepchnąć go do rywalizacji, zwłaszcza w konkurencyjnej dywizji.
A to jest celem każdego klubu, każdej zimy.