As crianças adotadas no Reino Unido podem enfrentar problemas de saúde mental e de comportamento duradouros. Novas pesquisas não encontraram qualquer melhoria na saúde mental das crianças quatro anos após terem sido adoptadas. Os problemas emocionais e comportamentais das crianças aumentaram com o número de experiências adversas na infância que elas tiveram. Estas experiências adversas na infância incluem abuso, negligência e arranjos de vida instáveis.
Os investigadores analisaram as experiências das crianças antes de serem adoptadas, tais como maus-tratos, o número de vezes que se mudaram de casa e o tempo que passaram a cuidar delas. Em seguida, analisaram dados sobre a saúde psicológica das crianças após a adoção.
Descobriram que a adoção em si não estava ligada a uma melhoria na saúde mental. Os pesquisadores recomendam que pais adotivos e assistentes sociais devem ter o máximo de informação biográfica possível sobre a vida de uma criança antes e durante o cuidado. Isto poderia ajudar a identificar possíveis problemas de saúde mental mais cedo.
Qual é o problema?
Estudos nos EUA descobriram que crianças adotadas correm maior risco de ter problemas emocionais e comportamentais do que crianças não adotadas.
As crianças mais adotadas no Reino Unido são cuidadas devido a maus-tratos por parte dos pais biológicos. É mais provável que tenham sofrido adversidades numa fase precoce da vida (incluindo abuso, negligência e arranjos de vida instáveis) do que a população em geral.
As pesquisas anteriores descobriram que as crianças mais velhas na altura da sua adopção têm mais probabilidades de experimentar problemas psicológicos e de comportamento. As crianças com mais de quatro anos são mais problemáticas do que as crianças que são mais novas quando são adoptadas. Os investigadores quiseram identificar outros factores de risco que contribuem para os problemas emocionais e comportamentais das crianças nos primeiros quatro anos após a sua adopção.
O que há de novo?
Os investigadores exploraram a contribuição de múltiplos factores de risco para a saúde mental e problemas comportamentais em crianças adoptadas. Eles analisaram o número de dias passados com os pais biológicos e nos cuidados; o número de lares onde as crianças tinham vivido; e qualquer experiência de abuso e negligência infantil.
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Eles descobriram que no Reino Unido:
- as crianças adoptadas podem ter problemas de saúde mental duradouros sem qualquer melhoria observada na sua saúde mental quatro anos após a adopção
- aquelas com um maior número de experiências adversas na infância tinham mais probabilidades de ter problemas de saúde mental e de comportamento
- esperadamente, as crianças que tinham mais mudanças de casa e tempo em cuidados antes da adopção tinham menos problemas de comportamento ao longo do tempo. No entanto, análises exploratórias mostraram que este era apenas o caso em raras circunstâncias, e pode ter incluído estadias em que as crianças são cuidadas por familiares como os avós.
Setenta e seis famílias relataram sobre a saúde mental da criança adotada em intervalos regulares durante os primeiros quatro anos após a adoção. O estudo também utilizou dados de registros de assistentes sociais contendo informações biográficas sobre as crianças adotadas. Esta pesquisa foi realizada como parte do Wales Adoption Cohort Study que visa identificar as necessidades de apoio precoce das famílias adotivas no País de Gales.
Por que isto é importante?
Adverse experiences in childhood have previously been linked to poor mental health. Esta investigação destaca a necessidade de estratégias eficazes para apoiar as crianças adoptadas depois de se mudarem para a sua casa permanente. Saber mais sobre quais os eventos infantis com maior probabilidade de terem um impacto negativo na saúde mental pode ajudar os profissionais de saúde, assistentes sociais e pais a encontrar melhores formas de apoiar as crianças adoptadas.
Os resultados sugerem que os profissionais de saúde e de assistência social, e os pais adoptivos, precisam de tanta informação biográfica quanto possível sobre a vida de uma criança antes e durante os cuidados. Isto poderia ajudar a identificar possíveis problemas de saúde mental precocemente, para que o apoio e o tratamento possam ser arranjados. O estudo apoia novas recomendações que enfatizam a importância de recolher informação sobre a saúde mental de uma criança adoptada de todas as pessoas envolvidas nos seus cuidados.
Os trabalhadores sociais poderiam desenvolver planos para ajudar os pais adoptivos a reconhecer possíveis problemas de saúde mental nos seus filhos.
Este estudo descobriu que, depois de as crianças terem passado aproximadamente 550 dias em cuidados, as experiências adversas anteriores na infância já não tinham um impacto negativo. É possível que o ambiente familiar oferecido pelas famílias adotivas possa diminuir os efeitos das adversidades iniciais sobre a saúde mental das crianças.
Os pesquisadores envolvidos neste estudo estão realizando mais trabalhos sobre o desenvolvimento social e emocional das crianças adotadas a partir dos cuidados. Eles também irão investigar como as primeiras experiências escolares das crianças adoptadas no Reino Unido afectam o risco de desenvolver problemas mentais e comportamentais.
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O trabalho completo: Paine A, e outros. A adversidade precoce prediz os problemas emocionais e comportamentais persistentes dos adotados na infância. Eur Child Adolesc Psychiatry 2020; online antes da impressão
Pesquisa adicional sobre problemas emocionais e comportamentais em crianças adoptadas: Paine A, e outros. Os perfis neurocognitivos das crianças adoptadas a partir dos cuidados e os seus problemas emocionais e comportamentais em casa e na escola. Neuropsicologia infantil. 2020;16;1-20
Um estudo sobre como as famílias adoptivas respondem ao contacto com os irmãos biológicos das crianças que vivem noutro lugar: Meakings S, e outros. Relações de parentesco após a adoção: a experiência do contato com irmãos e irmãs que vivem em outro lugar. British Journal of Social Work. 2016;30:386-396.
Pesquisa examinando fatores de risco para problemas de saúde mental em crianças adotadas: Paine A, e outros. Traçando as trajectórias dos problemas emocionais e comportamentais das crianças adoptadas: o impacto das adversidades precoces e do calor pós-adoptativo dos pais. Desenvolvimento e Psicopatologia. 2020;1-15
Um estudo sobre depressão e ansiedade em pais adotivos: Anthony R, e outros. Sintomas de depressão e ansiedade em pais adotivos britânicos: um estudo prospectivo longitudinal de quatro ondas. International Journal of Environmental Research and Public Health. 2019;16:5153
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Pesquisa sobre o estresse pós-traumático após a adoção a partir dos cuidados: Anthony R, e outros. Padrões de adversidade e estresse pós-traumático entre crianças adotadas a partir dos cuidados. Abuso de crianças Negl. 2020;7:104795
Funding
O estudo foi financiado pelo governo galês. Amy L. Paine foi financiada pela Fundação Waterloo e é actualmente financiada pelo Conselho de Investigação Económica e Social.