Em 9 de março de 2018 o presidente do Quênia, Uhuru Kenyatta, e o líder da principal oposição, Raila Odinga, surpreenderam seus apoiadores quando apertaram publicamente a mão e concordaram em trabalhar juntos. Esta não foi a primeira vez que as elites rivais do Quénia concluíram um pacto político para trabalharem em conjunto.

Pactos políticos têm sido comuns entre as elites ao longo do período pós-colonial. Tanto Kenyatta como Odinga tinham concluído pactos antes. Odinga fez um com o ex-presidente Mwai Kibaki, após a violência nos resultados das eleições presidenciais de 2007. Uhuru formou uma aliança com um antigo rival, William Ruto, e venceu as eleições de 2013.

O aperto de mão Uhuru-Raila, no entanto, foi surpreendente porque não houve mediação aberta. Além disso, os acontecimentos do mês anterior mostraram que eles foram amargos um com o outro. Eles tinham continuado a manter obstinadamente as suas posições.

O partido de oposição de Odinga, a Super Aliança Nacional, estava por trás de protestos violentos para rejeitar a declaração de Kenyatta como o vencedor de uma eleição geral prolongada e disputada. A primeira votação, realizada em agosto de 2017, foi anulada pelo Supremo Tribunal. Isto levou a uma nova votação realizada em outubro de 2017.

Mas até mesmo a reeleição foi rejeitada por Odinga e pela Super Aliança Nacional. Eles rejeitaram a presidência de Kenyatta e em 30 de janeiro de 2018 instalaram Odinga como Presidente do Povo. A Aliança era formada por vários partidos etno-regionais liderados por seus respectivos líderes.

Apenas um mês depois Kenyatta e Odinga estavam apertando as mãos. Endossaram um quadro para enfrentar os desafios da governação que tinham contribuído para a divisão política e o antagonismo étnico do país. O quadro foi chamado de Iniciativa Construindo Pontes.

O aperto de mão pôs fim ao impasse político. Os aliados políticos de ambos os homens começaram a apoiar-se mutuamente. Isto incluiu os seus representantes na Assembleia Nacional e no Senado, onde os aliados de Odinga apoiaram as políticas governamentais.

Por que é que os arqui-rivais se juntaram facilmente e concordaram em estabelecer a Iniciativa Construir Pontes?

Atrás da Iniciativa Construir Pontes

O aperto de mão e a iniciativa de construção de pontes são melhor compreendidos reconhecendo que a política queniana é fundamentalmente moldada pela competição entre e entre as elites políticas e seus grupos étnicos. As elites étnicas concorrentes têm autoridade e controlo informal sobre os seus respectivos grupos.

Utilizam-nas para fazer avançar os seus interesses económicos e políticos, bem como para negociar a distribuição do poder e dos recursos. As suas pechinchas e interesses conduzem a pactos políticos. Estes estão sempre em fluxo porque a prática do “vencedor leva tudo”, resultando na exclusão dos perdedores de novos arranjos de poder.

Mas os excluídos podem ocasionar a elaboração de novos pactos se novas dinâmicas levarem à sua inclusão nos arranjos de poder.

A estrutura demográfica do Quênia e seu sistema eleitoral contribui para este estado de coisas. O país tem cinco grandes grupos étnicos que compreendem cerca de 65% da população. A constituição do Quénia também exige que os candidatos presidenciais ganhem por 50% mais um voto e esta disposição obriga à formação de alianças. O resultado é que os acordos são quebrados – e construídos – com base em cálculos sobre a melhor coligação alternativa para ganhar uma eleição.

Os cinco principais grupos são: O grupo étnico Kikuyu do Presidente Kenyatta; o Luo de Raila Odinga; o grupo étnico Kalenjin de William Ruto; os Kamba; e os Luyia. O Kikuyu é o maior e já teve um presidente três vezes – Jomo Kenyatta (pai de Uhuru Kenyatta), na independência em 1963; depois Mwai Kibaki (2007 a 2013); e Uhuru Kenyatta de 2013 até hoje. O Kalenjin ocupou o primeiro lugar sob Daniel Arap Moi, que assumiu o cargo após a morte de Jomo Kenyatta, em 1978. Moi permaneceu no cargo até 2002.

O aperto de mão e a Iniciativa Construindo as Pontes evoluíram juntamente com os sinais emergentes de um colapso do pacto entre Kenyatta e seu adjunto Ruto. Eles tinham um pacto com o objetivo de ganhar as eleições de 2013. Mas depois que Kenyatta ganhou as eleições disputadas de 2017 e começou um mandato final, este pacto tinha claramente ultrapassado seu propósito.

Kenyatta compartilhou o poder com Ruto no primeiro mandato, mas depois de ganhar as eleições de 2017 ele começou a concentrar o poder retirando responsabilidades que tinham criado a percepção de Ruto como co-presidente. No primeiro mandato, Ruto nomearia os seus próprios candidatos para vários cargos. Ele também coordenou a implementação de projetos de desenvolvimento do governo em todo o país.

Segundamente, Ruto começou a mobilizar uma base de apoio político independente entre os Kikuyu de Kenyatta e grupos étnicos aliados na região do Monte Quénia. Os apoiantes de Kenyatta interpretaram isto como minando o controlo e autoridade de Kenyatta sobre os Kikuyu.

Mais ainda, o aumento dos níveis de corrupção nos projectos de desenvolvimento do governo tinha-se tornado um motivo de preocupação. Muitos dos apoiantes de Kenyatta acusaram Ruto e seus aliados de acumular riqueza com o propósito de financiar suas campanhas presidenciais de 2022. Eles os acusaram de minar o potencial desses projetos para marcar o legado de Kenyatta.

Kenyatta recorreu a Odinga para um novo pacto para cortar a influência política de Ruto e acabar com os protestos violentos que desafiaram sua legitimidade. Enquanto alguns viam Kenyatta como um presidente legitimamente eleito, outros o viam como desprovido de legitimidade. Isto também se aplicava a Odinga.

Embora instalado como Presidente do Povo, faltava-lhe a autoridade formal para governar. Isto era verdade mesmo em áreas de oposição. Sem acesso aos recursos do Estado e sem controle de qualquer instituição, Odinga não podia dar nenhum benefício aos seus aliados, muitos dos quais apoiavam a oposição na esperança de que eles se beneficiariam se chegassem ao poder.

O que foi acordado

As propostas destinavam-se a alinhar os interesses das elites para assegurar a coesão. Elas pareciam focadas em garantir que as maiores comunidades étnicas tivessem alguma presença no executivo nacional. Os perdedores também conseguiriam um cargo e seriam activos no parlamento.

Eles incluíam:

• Propostas de emendas à constituição para expandir o executivo nacional incluindo o cargo de primeiro-ministro, entre outros.

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• Proposta para estabelecer a posição do líder da oposição oficial que seria ocupada pelo segundo colocado das eleições presidenciais. O líder da oposição seria um membro ex officio do parlamento.

• Uma revisão do sistema eleitoral para promover a igualdade de representação e a igualdade de cidadania através da representação proporcional.

Kenyatta e Odinga mobilizaram outras elites étnicas para apoiar as recomendações. Trouxeram vários partidos parlamentares para o seu lado.

Estas novas disposições destinam-se a dar apoio parlamentar à iniciativa. Foram também concebidas para mobilizar o apoio popular porque algumas das propostas requerem uma votação pelos quenianos num referendo.

Caminho acidentado pela frente

É provável que o parlamento aprove as leis para apoiar as mudanças propostas. Mas um referendo representará um grande desafio – tanto para a iniciativa como para Kenyatta e Odinga.

O Quénia tem um mau historial de referendos. Um realizado em 2005 e outro em 2010 polarizaram o país. Um para alterar a constituição de 2010 não será diferente.

Ruto parece excluído dos arranjos do poder emergente. É provável, portanto, que ele mobilize os seus apoiantes contra as mudanças. Ele e os seus aliados já se opuseram à Iniciativa Construindo Pontes, salientando que as suas recomendações se destinam a beneficiar as elites ricas – e as de uma “dinastia” – em vez dos eleitores comuns e filhos de camponeses pobres como ele.

A distribuição de poder proposta pode ser aprovada no referendo, dado o número de elites étnicas nos novos acordos políticos em evolução. A proposta de permitir que muitas elites étnicas tenham acesso ao poder político está também de acordo com o interesse próprio das elites.

Não obstante, se as propostas forem aprovadas no referendo ou ganharem apoio no parlamento, o novo pacto político entrará em colapso como outros já o fizeram anteriormente. Os poderosos atores do novo arranjo começarão a discordar sobre a distribuição do poder – ou outros renegarão o que foi acordado. De facto, o défice de confiança é comum entre as elites.

Isso ampliará as divisões políticas e estabelecerá o contexto para uma eleição altamente competitiva e violenta em 2022.