Anemia por deficiência de ferro

(Anemia por deficiência de ferro)

Iron é um mineral necessário para a função corporal e boa saúde. Cada glóbulo vermelho do corpo contém ferro na sua hemoglobina, o pigmento que transporta o oxigénio para os tecidos dos pulmões. Mas a falta de ferro no sangue pode levar à anemia por deficiência de ferro, que é uma deficiência nutricional muito comum em crianças.

O que é a anemia por deficiência de ferro?

O corpo precisa de ferro para fazer hemoglobina. Se não houver ferro suficiente disponível, a produção de hemoglobina é limitada, o que afeta a produção de hemácias. Uma diminuição da quantidade normal de hemoglobina e glóbulos vermelhos na corrente sanguínea é conhecida como anemia. Como os glóbulos vermelhos são necessários para transportar oxigénio por todo o corpo, a anemia faz com que as células e tecidos recebam menos oxigénio, afectando a sua função.

Embora a deficiência de ferro seja considerada a principal causa de anemia na infância, ela se tornou muito menos comum nos Estados Unidos nos últimos 30 anos, em grande parte devido à disponibilidade de fórmulas infantis e cereais fortificados com ferro.

A anemia por deficiência de ferro não se desenvolve imediatamente. A pessoa passa por vários estágios de deficiência de ferro, começando com o esgotamento do ferro no corpo, embora a quantidade de ferro nas células vermelhas do sangue permaneça a mesma. Se o esgotamento do ferro não for corrigido, a próxima etapa é a deficiência de ferro, que eventualmente se transforma em anemia por deficiência de ferro.

Qual é a causa?

Anemia por deficiência de iões pode ser causada por vários factores, incluindo

• insuficiente ferro na dieta
• pobre absorção de ferro pelo organismo
• perda de sangue contínua, mais comumente através da menstruação, ou perda gradual de sangue do sistema intestinal
• projetos de crescimento ásperos

Uma dieta pobre em ferro frequentemente causa anemia por deficiência de ferro em lactentes, crianças e adolescentes. As crianças que não comem alimentos que contêm ferro, ou que comem alimentos que contêm pouco ferro, correm o risco de desenvolver anemia por deficiência de ferro. A pobreza também é um factor que contribui para a anemia por deficiência de ferro, porque as famílias com baixos rendimentos ou que vivem abaixo do nível de pobreza podem não comer alimentos ricos em ferro.

A deficiência de ferro também pode contribuir para aumentar a absorção de chumbo, aumentando o risco de envenenamento por chumbo das crianças, especialmente as que vivem em lares mais idosos. A combinação de anemia por deficiência de ferro e envenenamento por chumbo pode ter consequências graves para a saúde das crianças e colocá-las em risco de aprendizagem e problemas de comportamento.

Durante a infância e a adolescência, o corpo precisa de mais ferro. As crianças estão em risco aumentado de anemia por deficiência de ferro durante esses estágios de crescimento rápido porque podem não comer alimentos que tenham ferro suficiente durante esses períodos.

Os bebês que são desmamados a partir de fórmula fortificada com ferro e alimentados com leite de vaca antes dos 12 meses de idade estão em risco de anemia por deficiência de ferro. O leite de vaca é pobre em ferro necessário para o crescimento e desenvolvimento de uma criança e também frequentemente substitui o consumo de alimentos ricos em ferro. O leite diminui a absorção de ferro e pode irritar os intestinos, causando pequenas hemorragias. A perda lenta e gradual de sangue através das fezes – combinada com a ingestão e absorção deficientes de ferro – pode eventualmente resultar neste tipo de anemia.

Prematuridade e baixo peso ao nascer são também factores que colocam um bebé em risco de anemia por deficiência de ferro. Antes do nascimento, os bebés de peso normal a termo armazenaram uma quantidade de ferro que pode durar de 4 a 6 meses. Como as crianças prematuras não passam tempo suficiente no útero sendo nutridas pela dieta da mãe, elas não armazenam ferro suficiente e muitas vezes acabam em 2 meses.

Entre 1 ano e 3 anos de idade, as crianças correm risco de deficiência de ferro e anemia por deficiência de ferro, embora esta não seja uma fase excepcional de crescimento. A maioria das crianças desta idade já deixou de ingerir leite fortificado com ferro e cereais e não estão recebendo alimentos ricos em ferro suficientes. Elas também tendem a beber muito leite de vaca, muitas vezes mais de 24 onças por dia.

Durante os estágios iniciais da adolescência, quando o crescimento é muito rápido, os meninos estão em risco de anemia por deficiência de ferro. As raparigas também estão em risco porque estão menstruadas e armazenam menos ferro do que os rapazes. Muitas meninas também tendem a comer uma dieta pobre em ferro.

Quais são os sinais e sintomas?

Muitas pessoas com deficiência de ferro não mostram sinais ou sintomas porque gradualmente esgotam as suas reservas de ferro. À medida que a anemia progride, vários dos seguintes sintomas podem ser reconhecidos:

• tireza e fraqueza
• pele e mucosas pálidas
• batimento cardíaco áspero e sopro cardíaco (detectado pelo médico da criança durante um exame)
• irritabilidade
• inapetência
• tonturas e tonturas

Raramente a pessoa com anemia por deficiência de ferro sofre de pica, um desejo insaciável de ingerir substâncias não comestíveis, como lascas de tinta, giz ou sujidade. Esta condição pode ser causada pela falta de ferro na dieta.

Como é diagnosticada?

A anemia por deficiência de ferro é geralmente detectada durante um exame de rotina. Como sintomas como fadiga e falta de apetite são comuns com outras doenças, o médico do seu filho precisa de mais informações para fazer o diagnóstico. Um médico que suspeite de anemia por deficiência de ferro pode fazer perguntas sobre a dieta do seu filho. Um exame de sangue incluindo:

• Contagem completa de células sanguíneas (hemograma) pode revelar níveis baixos de hemoglobina e hematócrito (a percentagem de sangue constituída por glóbulos vermelhos). A contagem também dá informações sobre o tamanho dos glóbulos vermelhos. Eritrócitos com baixo nível de hemoglobina tendem a ser menores e têm menos cor.
• A contagem de reticulócitos indica o número de eritrócitos imaturos a serem produzidos. Esse exame é útil porque indica a existência de um problema antes que ele se torne anemia.
• ferritina, mede a quantidade de ferro no sangue; embora possa não indicar corretamente a concentração de ferro nas células do corpo.
• ferritina, indica o armazenamento total de ferro no corpo. É um dos primeiros indicadores de deficiência de ferro, especialmente quando usado em conjunto com outros exames, como um hemograma completo.

O médico também pode examinar as fezes da criança para verificar a presença de sangue, pois a anemia por deficiência de ferro pode ser causada por pequenas vazas de sangue do trato gastrointestinal. Como o sangue não é visível, uma amostra das fezes é colocada sobre um papel especial e uma gota de uma solução especial é aplicada sobre ele. Uma mudança na cor indica a presença de sangue.

Como é tratado?

Embora a maioria dos casos de anemia por deficiência de ferro seja o resultado de uma dieta pobre em ferro, as mudanças na dieta, por si só, não podem reabastecer o ferro empobrecido. As multivitaminas com ferro também não são adequadas para crianças com anemia ferropriva, que têm poucas reservas de ferro. Estas crianças precisam de um suplemento diário de ferro.

É extremamente importante lembrar que não deve dar ao seu filho um suplemento de ferro potente sem primeiro consultar o seu médico. De acordo com a Academia Americana de Pediatria, a ingestão excessiva de ferro é a principal causa de envenenamento por ferro em crianças.

Iron é melhor absorvido quando tomado com o estômago vazio; no entanto, pode causar perturbação no estômago. As crianças que têm problemas estomacais ao tomar suplementos de ferro devem tomá-los com uma pequena quantidade de alimentos. O ferro não deve ser tomado com leite ou bebidas que contenham cafeína, uma vez que estes interferem na sua absorção. A vitamina C ajuda a absorver o ferro e é uma boa idéia incluir na dieta do seu filho.

Após tomar suplementos de ferro por um mês, o médico pode querer repetir os exames de sangue para ver se os níveis de hemoglobina e hematócrito melhoraram. Se eles melhoraram, o médico muito provavelmente recomendará que seu filho continue tomando-os por mais alguns meses. Uma vez corrigido o problema, o armazenamento de ferro pode ser mantido por uma dieta rica em ferro. Seis meses após a conclusão da terapia com ferro, o médico pode querer repetir o exame de hemoglobina.

Raramente, a anemia por deficiência de ferro é grave o suficiente para requerer hospitalização. Uma transfusão de sangue é necessária quando a anemia é fatal.

Cuidado do seu filho

Os efeitos da anemia por deficiência de ferro dependem da duração e da gravidade da anemia. Se não for tratada, a anemia por deficiência de ferro pode causar problemas comportamentais ou de aprendizagem. Esses problemas podem não ser revertidos, mesmo que a suplementação com ferro seja tomada mais tarde.

Na maioria dos casos, a anemia por deficiência de ferro pode ser evitada seguindo estas recomendações:

• Os bebês com menos de 1 ano de idade devem beber apenas leite materno ou leite materno com suplementação de ferro. As crianças amamentadas devem tomar um suplemento de ferro.
• As crianças com menos de 2 anos de idade não devem beber mais de 24 onças de leite de vaca por dia. Como mencionado acima, o leite pode prejudicar a absorção do ferro e diminuir o desejo de comer alimentos ricos em ferro. Além disso, o excesso de leite de vaca também pode irritar o trato gastrointestinal, causando sangramento intestinal – uma causa de perda de ferro.
• Os produtos fortificados com ferro, como os cereais, são excelentes fontes de ferro para crianças, especialmente aquelas com menos de 2 anos de idade.
• Há uma variedade de alimentos que podem proporcionar à sua família uma boa nutrição e ferro: carnes magras, ovos, vegetais de folhas verdes, ervilhas e feijões, melaço, sultanas e pão integral.
• Cerveja que as crianças ou adolescentes que seguem uma dieta vegetariana estejam recebendo ferro suficiente. Como o ferro na carne é mais facilmente absorvido do que o ferro das plantas, é necessário adicionar alimentos fortificados com ferro à sua dieta.

A nutrição adequada, incluindo uma dieta rica em ferro, é muito importante para todas as crianças. Quando bons hábitos alimentares são estabelecidos cedo na vida, ajuda a prevenir a deficiência de ferro e, portanto, a anemia.

Reviewed by: Christopher N. Frantz, MD
Review Date: January 2007

Review Date: January 2007

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