În această săptămână, guvernul canadian se va afla la Bonn pentru a promova planul canadian privind clima. Acestuia i se vor alătura companiile petroliere canadiene care se străduiesc să dea o nuanță verde nisipurilor bituminoase canadiene – dar lumea nu ar trebui să se lase păcălită.

Adevărul este că, deocamdată, Canada nu-și poate îndeplini propriile obiective climatice, care pot fi considerate slabe. Țara plănuiește să extindă producția de petrol și gaze, în ciuda dovezilor că acest lucru nu este în concordanță cu obiectivele de la Paris. Apoi, există problema nămolului toxic al deșeurilor provenite din distrugerea nisipurilor bituminoase din Canada, care formează ceea ce se numește iazuri de decantare.

În acest an, aceste iazuri conțin 1 trilion de litri de nămol care nu seamănă cu niciun alt subprodus industrial din lume. Ele conțin un cocktail unic de substanțe chimice toxice și hidrocarburi care vor rămâne în suspensie ca o melasă timp de secole dacă sunt lăsate în pace.

Aceste iazuri deschise, fără căptușeală, acoperă în prezent 220 km pătrați, o suprafață de teren echivalentă cu 73 de parcuri centrale din New York. Un singur iaz de decantare – bazinul de decantare Mildred Lake Settling Basin – a fost identificat de Departamentul de Interne al SUA ca fiind cel mai mare baraj din lume.

Aceste iazuri de decantare au ajuns pe prima pagină a ziarelor internaționale în 2008, când 1.600 de rațe au zburat într-unul dintre ele. Imaginile care au rezultat, cu animale acoperite de ulei, au fost o reamintire puternică a costurilor dependenței noastre globale de petrol.

De atunci, problema a dispărut încet din memoria publică, deoarece promisiunile stridente ale guvernului din Alberta de a curăța iazurile au lăsat Canada și restul lumii cu impresia că problema a fost abordată cu seriozitate.

Și totuși, luna trecută, guvernul din Alberta a aprobat un plan de gestionare a reziduurilor pentru Suncor Energy Incorporated, cea mai veche companie minieră din nisipurile bituminoase canadiene. Prin aprobarea acestui plan, Suncor va avea la dispoziție încă 70 de ani de la închiderea operațiunilor sale pentru a curăța mizeria de mediu pe care a creat-o de-a lungul a 60 de ani de extracție a petrolului.

Pentru a fi clar, Alberta are un nou guvern progresist majoritar NPD care a făcut niște pași mari și mult așteptați în abordarea problemelor sociale și de mediu, cum ar fi eliminarea treptată a cărbunelui și plafonarea emisiilor provenite din nisipurile bituminoase.

Cu toate acestea, chiar și sub acest guvern, impactul cumulativ al acestei dezvoltări a combustibililor fosili este în creștere, iar industria continuă să obțină aprobări radicale care sunt șocante pentru lipsa lor de rigoare în materie de mediu.

Istoria încercărilor slabe ale guvernului de a aborda problema reziduurilor este șocantă. Cu câțiva ani în urmă, a fost pusă în aplicare o directivă pentru a cere companiilor să reducă reziduurile. Nici măcar o singură companie nu s-a conformat. În loc să amendeze companiile sau să refuze permisele, guvernul a eliminat pur și simplu directiva.

Această aprobare recentă a Suncor evidențiază amprenta cumulativă de mediu uluitoare și în creștere a nisipurilor bituminoase din Alberta. Exploatarea nisipurilor bituminoase pentru petrol produce peste 3.600 de tone de emisii de CO2 pe hectar, consumă apă dulce într-un ritm care rivalizează cu consumul zilnic de apă al mai multor mari orașe canadiene la un loc și a distrus o bucată de pădure boreală și de habitat muskeg de mărimea unui oraș din New York.

Din aceste motive, nisipurile bituminoase au fost supranumite cel mai mare (și cel mai distructiv) proiect industrial din istoria omenirii.

Din păcate, criza de mediu, acum în plină desfășurare, a iazurilor de decantare a nisipurilor bituminoase nu a făcut decât să se agraveze în ultimul deceniu. În Canada, provinciile și teritoriile au jurisdicție asupra extracției resurselor, iar punerea în aplicare a unui nou regulament privind reziduurile de către autoritatea de reglementare provincială a dus la o revizuire recentă a tuturor planurilor de gestionare a reziduurilor din exploatările de nisipuri bituminoase.

Planul Suncor este primul care a fost aprobat, dar reprezintă o prezentare tipică. Din acest motiv, decizia de aprobare a stabilit acum precedentul pentru ceea ce va fi considerat acceptabil de către autoritatea de reglementare în acest sector, și nu este frumos.

În timp ce mina Suncor se va închide în 2033, i s-a acordat un termen până după 2100 pentru a se gândi cum să își curețe reziduurile și să recupereze terenul. Mai mult, își vor „trata” reziduurile, aruncându-le pe fundul gropilor și acoperindu-le cu apă dulce pentru a forma un „lac” permanent.

Riscurile ecologice pe termen lung pe care le creează acest lucru se extind mult dincolo de Alberta, și chiar de Canada. Mai multe dintre iazurile de decantare sunt acum vechi de zeci de ani. O defecțiune a unui singur dig de steril ar putea duce la contaminarea cursurilor de apă din regiunea Athabasca din Alberta până la Oceanul Arctic, care ar face ca până și dezastrul Exxon Valdez să pară blând prin comparație.

În plus, datele guvernamentale arată că aceste iazuri de decantare au scurgeri, iar liderii indigeni au cerut în repetate rânduri studii de sănătate și au remarcat că extinderea nisipurilor bituminoase încalcă drepturile lor prevăzute în tratate

Situația dezastruoasă a acestei situații este agravată de viitorul economic foarte incert al exploatării nisipurilor bituminoase. Abordarea industriei nisipurilor bituminoase în ceea ce privește gestionarea reziduurilor începând din 1967 a fost aceea de a amâna curățarea mizeriei până când se va găsi o tehnologie cu glonț de argint pentru a le rezolva.

Acum, 50 de ani mai târziu, tehnologiile de curățare a reziduurilor care au fost descoperite nu sunt puse în aplicare deoarece sunt costisitoare și guvernul nu le cere.

Între timp, responsabilitatea este pasată și mai departe în viitor. În 2015, auditorul general a estimat că răspunderea pentru reziduuri a depășit acum 20 de miliarde de dolari, o cifră despre care mulți spun că este conservatoare. Exploatarea nisipurilor bituminoase este una dintre cele mai costisitoare modalități de producere a țițeiului din lume și, având în vedere că Agenția Internațională pentru Energie estimează că vârful cererii de petrol din secolul XXI este aproape, aceasta va fi printre primele industrii petroliere care se vor confrunta cu falimentul.

Dacă nu se rezolvă acum, reziduurile de nisipuri bituminoase ar putea deveni o moștenire toxică permanentă a celor mai nechibzuite forme de extracție a combustibililor fosili din secolul XX.

Din fericire, însă, mai este încă timp pentru a face lumină asupra celui mai rușinos secret de mediu al Canadei și pentru a forța poluatorii să plătească astăzi, înainte de a nu mai fi prin preajmă pentru a face acest lucru.

• Tzeporah Berman este consilier politic canadian pe probleme de climă și energie și profesor adjunct de studii de mediu la Universitatea York

.
• Share on Facebook
• Share on Twitter
• Share via Email
• Share on LinkedIn
• Share on Pinterest
• Share on WhatsApp
• Share on Messenger

.