Sleep deprivation pretty much goes with the territory of new parenthood. Mantra, Niciodată să nu trezești un copil care doarme, ar părea să fie de la sine înțeleasă, dar cercetătorii au descoperit că mamele deprimate și excesiv de anxioase ar putea, de fapt, să-și alimenteze propria epuizare trezindu-și bebelușii noaptea.

De ani de zile, cercetătorii știu că bebelușii mamelor care sunt deprimate au tendința de a se trezi mai mult noaptea. Dar nu era clar de ce se întâmpla acest lucru. Exista un mecanism genetic comun prin care atât mamele deprimate, cât și bebelușii lor erau mai sensibili și se trezeau mai ușor? Se întâmpla altceva? Singura modalitate de a spune cu adevărat a fost să aruncăm o privire asupra modului în care sunt părinții pe timp de noapte, lucru pe care cercetătorii de la Universitatea de Stat din Pennsylvania l-au făcut.

(MAI MULT: Pentru mamele cu depresie postnatală, prima unitate de internare din țară)

În studiul lor, publicat marți în revista Child Development, aceștia au plasat mai multe camere de luat vederi în casele a 45 de mame albe a 45 de bebeluși cu vârste cuprinse între una și 24 de luni; 14 dintre mame au raportat simptome ridicate de depresie care au variat de-a lungul unui continuum de la scăzut la ridicat. Până la patru camere de luat vederi au fost amplasate în diverse locații, inclusiv în locul în care dormea copilul, pe ușa bebelușului pentru a surprinde cine intra și ieșea, pe un planor dacă se folosea unul pentru a hrăni bebelușul și într-o cameră suplimentară dacă părinții aveau tendința de a duce copilul acolo pe timp de noapte. Dispozitivele au înregistrat activitatea timp de până la 12 ore, de la începutul orei de culcare până în dimineața următoare, când mamele au raportat într-un jurnal de somn cât de des se treziseră bebelușii lor.

Douglas Teti, autorul principal și profesor de dezvoltare umană, psihologie și pediatrie la Penn State, nu era sigur de ceea ce va afla, dar avea două ipoteze:

• legătura dintre depresia ridicată a mamelor și trezitul nocturn este determinată de copil, în sensul că bebelușii care nu dorm bine le determină pe mame să se trezească des; pierderea somnului în timp poate fi asociată cu simptome depresive mai mari, sau
• mamele cu depresie ar putea fi excesiv de îngrijorate de bebelușii lor în timpul nopții, ceea ce le determină să îi verifice mai mult decât este necesar

„Spre surprinderea noastră, am descoperit că mamele cu simptome depresive crescute și cele cu îngrijorare crescută erau mult mai predispuse să își caute bebelușii în mijlocul nopții și să fie cu ei chiar și atunci când bebelușii lor nu aveau nevoie de atenție”, spune Teti. „Unii bebeluși dormeau profund, iar mamele lor îi ridicau și le întrerupeau somnul.”

(MAI MULT: Te rog, te rog, du-te la culcare: Lecții din 100 de ani de bătălii înainte de culcare)

În alte cazuri, aceleași mame petreceau mai mult timp cu bebelușii lor pe timp de noapte, îi alăptau și stăteau lângă ei chiar și atunci când nu erau supărați, în ceea ce Teti numește „comportament matern proactiv” care nu a fost observat la mamele nedepresive. Pe de altă parte, mamele nedeprimate se duceau la bebelușii lor în mijlocul nopții doar dacă aceștia plângeau. (Din această constatare, am concluzionat, în retrospectivă, că nu eram câtuși de puțin deprimată postpartum.)

Teti speculează că mamele deprimate experimentează niveluri mai ridicate de îngrijorare pentru bebelușii lor – sunt îngrijorate că vor muri de foame sau se vor simți abandonate noaptea – sau este posibil ca mamele să caute bebelușii în timpul nopții pentru propriile nevoi de securitate emoțională. Probabil că este vorba de ambele. Chiar și după ce Teti a controlat grijile excesive, mamele depresive încă își căutau bebelușii mai mult decât mamele nedepresive pe timp de noapte, sugerând că altceva era în joc: aceste mame își căutau probabil bebelușii pentru securitate emoțională sau „confort de contact”.”

(MAI MULT: Ia asta, mamă tigrule!)

Într-o avanpremieră a unor cercetări mai intrigante, Teti a compilat date preliminare care arată că mamele care au mai multe probleme în căsnicia lor la scurt timp după naștere au mai multe șanse de a împărți patul și de a dormi împreună până când copilul lor împlinește 6 ani. Pentru mamele nefericite, împărțirea patului cu bebelușul lor – sau trezirea acestuia în mijlocul nopții – poate fi o modalitate de a căuta confort emoțional.

„Acest lucru este important pentru că ajută la explicarea legăturii de lungă durată dintre depresia maternă și creșterea trezirii nocturne a bebelușului”, spune Teti. „Dacă mamele își trezesc inutil bebelușii noaptea, acest lucru are potențiale consecințe negative pentru relația mamă-copil de-a lungul timpului.”

(MAI MULT: Mame chineze vs. mame occidentale: Q&A cu Amy Chua)

Alte cercetări, de exemplu, au arătat o asociere între întreruperea somnului pe timp de noapte și problemele de comportament din timpul zilei la copii.

Toate acestea ne duc înapoi la vechea mantra despre bebelușii adormiți pe care am menționat-o mai devreme. Dar nu mă credeți pe cuvânt; credeți-l pe cel al lui Teti: „Dacă bebelușii dorm liniștiți, lăsați-i să doarmă.”

.