Care unitate individuală este pliată dintr-o foaie pătrată de hârtie, din care doar o singură față este vizibilă în modulul finit; au fost concepute multe variante ornamentate ale unității Sonobe simple care expun ambele fețe ale hârtiei.
Unitatea Sonobe are forma unui paralelogram cu unghiuri de 45 și 135 de grade, împărțit prin pliuri în două file diagonale la capete și două buzunare corespunzătoare în interiorul pătratului central înscris. Sistemul poate construi o gamă largă de forme geometrice tridimensionale prin andocarea acestor filete în buzunarele unităților adiacente. Trei unități Sonobe interconectate vor forma o piramidă triunghiulară cu fundul deschis, cu un triunghi echilateral pentru fundul deschis și triunghiuri dreptunghice isoscele ca celelalte trei fețe. Aceasta va avea un vârf dreptunghic (echivalent cu colțul unui cub) și trei clapete cu file/pachete care ies din bază. Acest lucru se potrivește în special poliedrelor care au fețe triunghiulare echilaterale: Modulele Sonobe pot înlocui fiecare muchie teoretică a deltaedrului original cu pliul diagonal central al unei unități și fiecare triunghi echilateral cu o piramidă în unghi drept formată din câte o jumătate din trei unități, fără clapete atârnate. Piramidele pot fi făcute să fie îndreptate spre interior; asamblarea este mai dificilă, dar unele cazuri de încrucișare pot fi evitate în mod evident.
Cea mai simplă formă realizată din aceste piramide, numită adesea „bijuteria lui Toshie” (prezentată în dreapta), este denumită astfel după Toshie Takahama, pasionată de origami. Este un hexaedru cu trei unități construit în jurul eșafodajului teoretic al unui triunghi echilateral plat (două „fețe”, trei muchii); clapele proeminente ale filelor/pachetelor sunt pur și simplu reconectate pe partea inferioară, rezultând două piramide triunghiulare unite la bază, o bipiramidă triunghiulară.
Cel mai popular model intermediar este icosaedrul triakis, prezentat mai jos. Acesta necesită 30 de unități pentru a fi construit.
.