I åratal har Sydaustralien stått inför ett nästan oöverstigligt problem – Melbournes lockelse.

Nyckelpunkter:

• Sydaustraliens befolkningstillväxt är nästan hälften så hög som den nationella
• Den åldrande befolkningen innebär att Adelaide är den första huvudstaden på fastlandet som liknar en regional stad
• Delstaten måste locka till sig en mycket större andel utländska invandrare för att överträffa den åldrande demografin

Generationer av ungdomar har lämnat Sydaustralien på jakt efter äventyr och arbete, En tredjedel av de 28 926 personer som flyttade utomlands förra året gick till Victoria.

Melbourne är den snabbast växande staden i Australien och blomstrar, men den snabba tillväxten medför sina egna utmaningar.

Men Adelaide berättar en annan historia, med varningar om att staden för första gången är på väg in i en farozon där huvudstadens åldrande demografi innebär att den börjar likna en regional stad.

Så, vad är lösningen?

Den statliga regeringen sätter nu sitt hopp till en ökning av migrationen från utlandet, men hur detta faktiskt kan åstadkommas har hittills undgått de statliga regeringarna.

Det är trots att invandrare under de senaste årtiondena har valt att kalla södra Australien för sitt hem.

Den brittiska utlandsboende Pauline Waters minns sin fars reaktion för 73 år sedan, när han fick höra om hennes planer på att flytta från England till Australien för att gifta sig med en australisk soldat.

”Han var förkrossad och när jag inte skulle höra det hörde jag honom säga till min mor ”hon kan lika gärna begrava oss”, eftersom Australien på den tiden var så långt borta”, säger hon.

Det tog sex veckor för sjukhusfartyget från andra världskriget att nå Australiens kust, och hennes första hem låg bland fruktodlingarna i södra Australiens Riverland.

Med sina 96 år är hon nu den äldsta personen i sin pensionärsby i Adelaides lummiga östra förorter och den sista överlevande medlemmen i sin grupp av brittiska invandrarvänner.

Men Adelaide kan ha förändrats under de årtionden som gått sedan hon anlände, men förändringarna i dess kulturella sammansättning har varit mindre uttalade. Brittiska migranter utgör den stora majoriteten av utlandsfödda migranter med 6,6 procent av befolkningen, men deras befolkning blir allt äldre.

Den andra vågen av migranter från Grekland och Italien blir också äldre.

I Melbourne har engelska migranter sjunkit till nummer tre i migrantblandningen med 3,2 procent, med yngre indiska migranter som står för 3,8 procent av befolkningen och kinesiska migranter följer tätt efter med 3,7 procent.

Inför ”gråzonen”

Politisk kommentator George Megalogenis sade att Sydaustralien uppförde sig på ett sätt som skiljer sig från andra delstater på fastlandet, efter att ha missat en stor del av den tredje migrationsvågen från Sydostasien.

Det innebär att Adelaide har en äldre befolkning, vilket gör att staden befinner sig i den föga avundsvärda positionen att vara den första huvudstaden på fastlandet som börjar likna en landsortsstad, sade han.

”Fler pensionärer än barn är vanligen den utlösande faktorn … där man börjar få ett accelererande åldrande och detta är stadens stora utmaning.”

För Megalogenis väcker Torrensville i Adelaides innervästra förorter, med sina grekiska och italienska influenser som fortfarande är mycket tydliga, starka minnen från hans uppväxt i Melbourne.

”Det är nostalgiskt, men det känns fortfarande levande – det är det konstiga med det”, sade han.

”En tidsförskjutning på ett bra sätt för någon med min bakgrund, men i en stad vill man i allmänhet inte leva i en tidsförskjutning för evigt, eftersom man inte vill vara i en tidsförskjutning.

”Jag tror att utmaningen nu är att se till att – särskilt nu när vi ser början på en indisk migrationsvåg – utmaningen är nu att fånga upp den.”

Dokument från delstatsregeringen visar att ett av delstatens långvariga problem är dess kamp för att öka befolkningen inifrån.

I sitt underlag till Council of Australian Governments (COAG) i februari förutspådde man att födelsetalet – det genomsnittliga antalet barn per kvinna – skulle ligga kvar på 1.76.

Och under de kommande tio åren beräknades det att det skulle vara 3 500 fler personer som flyttar mellan delstaterna än som anländer.

Med tanke på att medianåldern för migranter som kommer till Australien är 20-25 år hoppas regeringen att invandringen ska mildra de ekonomiska effekterna av delstatens åldrande befolkning.

”Invandringen måste bära hela bördan och den måste göra proportionellt sett mer än vad den gör i någon annan huvudstad i Australien”, sade Megalogenis.

”Kinesisk och indisk migration dikterar om en stad är levande eller inte, och de goda nyheterna är att de börjar flytta in.

”Den dåliga nyheten är Melbourne – Melbourne suger fortfarande upp de flesta migranter som väljer att komma till det sydöstra hörnet av Australien.

”Jag vill stanna för evigt”

Nitin Chauhan, 31, bodde i New Delhi och London och tillbringade långa dagar på kontoret och stod inför fyra timmars pendling, men när sonen Agastya anlände fick han en omprövning av sina prioriteringar.

”Jag vill arbeta, men jag vill också se till att min familj får det liv de alltid har strävat efter och att jag får tillräckligt med tid att tillbringa med min familj”, sade Chauhan.

Och även om Adelaide inte var det första resmålet som Chauhan övervägde, var inbjudan att ansöka om ett statligt sponsrat visum för frestande för att motstå.

”Sydney och Melbourne är förstahandsvalet ur ett invandrarperspektiv, alla vill åka dit, men varje stad har sina egna utmaningar”, sade han.

”Jag var väldigt nervös till en början eftersom jag kom från en stor arbetsmarknad för jobb, jag hade ett etablerat liv i Indien … ett eget hus, ett högavlönat jobb och var helt färdig, men när jag sedan kom hit hade jag mina egna farhågor om att jag kanske inte kommer att få ett jobb i tid, eller att jag kommer att behöva börja på en lägre nivå.”

Han var också bekymrad över de historier som berättas i Indien om australiensisk rasism mot invandrare, något som han sade sig ännu inte ha sett sedan han anlände till Adelaide för 18 månader sedan.

Sedan några veckor efter sin ankomst fick Chauhan ett jobb på en av de fyra stora bankerna, där han sedan dess har blivit befordrad och kan arbeta hemifrån två dagar i veckan.

Det är de enkla sakerna som har övertygat familjen Chauhan – som till exempel främlingar som säger hej på gatan när de går förbi.

”Jag har bott i London, i Indien och på andra ställen också, men jag tycker att Adelaide är ett av de bästa ställena att bo på eftersom man för det första kan ge tillräckligt med tid till sin familj och för det andra kan man ha tid för sig själv”, säger han.

Nu drömmer Chauhan om att få permanent uppehållstillstånd och att kunna fortsätta sin karriär inom banksektorn.

”Jag vill bara stanna här för alltid och se min familj bli gammal och njuta av mitt liv”, sa han.

Detta är del ett i South Australias serie Our Changing State, som handlar om hur Sydafrika förändras och vilka utmaningar som landet måste övervinna.