MONDAG 14 december 2015 (HealthDay News) – Barn som utvecklar vissa tecken på pubertet i tidig ålder hänvisas ofta till specialister för en utvärdering. Men för det mesta är det inget att oroa sig för, säger en ny rapport från en ledande grupp amerikanska barnläkare.

Det är inte ovanligt att unga barn visar vissa drag som förknippas med puberteten, inklusive lite könshår, underarmshår och början på bröstutveckling, säger Dr. Paul Kaplowitz, som ledde American Academy of Pediatrics rapport.

Han sade att tidiga tecken på sexuell mognad är en av de vanligaste orsakerna till att barn hänvisas till barnendokrinologer – specialister på att behandla hormonrelaterade störningar.

Men den stora majoriteten av dessa barn har inte så kallad ”tidig pubertet”, säger Kaplowitz, endokrinolog vid Children’s National Medical Center i Washington, D.C.

I allmänhet definieras tidig pubertet som pubertet som sätter in onormalt tidigt – före 8 års ålder för flickor eller 9 års ålder för pojkar. Men barn kan ha vissa tecken på tidig sexuell mognad som inte är verkligt tidig pubertet, sade Kaplowitz.

I ”äkta pubertet” sätter ett hjärnområde som kallas hypotalamus igång en hormonell kaskad som utlöser produktion av östrogen och testosteron, vilket sedan utlöser brösttillväxt hos flickor och testikelförstoring hos pojkar, sade Dr. Kaplowitz. Brenda Kohn, chef för barnendokrinologi vid NYU Langone Medical Center i New York.

Men det finns också en sekundär komponent i puberteten som kallas ”adrenarche”, säger Kohn, som inte var inblandad i akademins rapport.

Under adrenarche börjar binjurarna, som sitter på njurarna, att producera svaga ”manliga” hormoner. Detta kan i sin tur leda till att barn får könshår, underarmshår och kroppslukt.

Dessa binjurarelaterade förändringar kan ske i avsaknad av ”riktig” pubertet, förklarade Kohn. Och det, sade hon, ”är en variant av normal tillväxt.”

Kaplowitz sade: ”Det är inte alls ovanligt att se tidig utveckling av pubishår”, och påpekade att det till och med förekommer hos spädbarn. Även om föräldrar ofta tycker att det är oroväckande, sade Kaplowitz, är det vanligtvis godartat – särskilt om barnet inte uppvisar någon könsutvidgning och kroppstillväxten sker i normal takt.

Och även om bröstutveckling är ett tecken på riktig pubertet, är det inte alltid entydigt. Med den ökande andelen barnfetma utvärderas fler och fler flickor för vad som verkar vara bröstvävnad, men som ofta är överflödigt kroppsfett, enligt akademin.

Rapporten publiceras i online-numret den 14 december av tidskriften Pediatrics.

Akademin pekade på några få tecken på att barnets utveckling kan ligga utanför det normala: testikelförstoring hos pojkar yngre än 9 år och progressiv bröstutveckling hos flickor yngre än 8 år. Kohn sa att snabb tillväxt av pubishår eller akne i unga år också är möjliga varningssignaler.

En annan röd flagga är när barn med bröst- eller testikeltillväxt också skjuter upp i längd, sa Kaplowitz.

Vad orsakar för tidig pubertet? För det mesta är det oförklarligt, sade Kohn. I sällsynta fall är en hjärntumör orsaken, så barn med verklig tidig pubertet bör få en MRT av hjärnan, tillade hon.

En av de största farhågorna med tidig pubertet är att barnen kommer att vara betydligt kortare än genomsnittet som vuxna. Det beror på att den snabba tidiga utvecklingen kan leda till att benens tillväxtplattor smälter samman för tidigt.

”Behandling med en långverkande gonadotropinreceptoranalog på månadsbasis – eller var tredje månad – kommer säkert att undertrycka puberteten fram till önskad ålder”, sade Kohn.

Naturligtvis kan en del barn lida känslomässigt när de utvecklas mycket snabbare än sina kamrater. Så ett barns känslomässiga tillstånd bör alltid vara en del av utvärderingen, sade Kohn.

De goda nyheterna är att de flesta barn med vissa tidiga tecken på pubertet bara har en variant av normal tillväxt, sade Kaplowitz. Han uppskattade att av de barn som han utvärderar har endast 10 procent verklig tidig pubertet.