Story highlights
Paul Schmitz: Dessutom går examina i allt större utsträckning till privilegierade och välbärgade personer, säger han
Schmitz: En högskoleexamen är inte liktydigt med någons intelligensnivå eller talang
: Han menar att några av de största personerna inom konst, politik och näringsliv inte har någon examen
Vår nation bör vara en stege av möjligheter för talanger, oavsett bakgrund, säger han
Redaktörens anmärkning: Paul Schmitz är författare till boken ”Everyone Leads: Building Leadership from the Community Up” och VD för Public Allies, en ideell organisation som främjar nytt ledarskap för att stärka samhällen och uppmuntra medborgardeltagande.
En högskoleexamen kan vara en viktig inkörsport till arbete, en karriär och en bättre levnadsstandard. Men en högskoleexamen är inte liktydigt med någons intelligensnivå eller talang. För dem som söker de bästa arbetstagarna eller ledarna finns det en uppsjö av intelligenta, uppfinningsrika människor utan examen som inte bör förbises.
Att erkänna detta förnekar inte betydelsen av en högskoleutbildning – den intellektuella kunskapen, tillgången till ett brett spektrum av ämnen och den erfarenhet som erhålls på ett högskolecampus kan vara omvälvande. Studier visar tydligt att man utan en högskoleexamen sannolikt kommer att tjäna mindre, löper större risk att bli arbetslös och har färre möjligheter att avancera i karriären.
Utmaningen är att tillgången till högskolestudier har blivit mer begränsad. I en tid då examina är så viktiga för inkomstmöjligheterna går de i allt högre grad till privilegierade och välbärgade ungdomar. Som det påpekas i boken ”Rewarding Strivers” från 2010 var det bland dem som fick poäng i den högsta kvartilen i ett nationellt standardiserat test dubbelt så troligt att de som kom från välbärgade familjer gick på college som de som kom från fattigare familjer.
Så en stor mängd talanger går oanmälda och outvecklade. Och de som inte har en högskoleexamen är inte nödvändigtvis mindre drivna eller intelligenta än de som har en examen. Michael Ellsberg, författare till ”The Education of Millionaires”, hävdade nyligen i New York Times att entreprenörers färdigheter inte lärs in ”hukade över ett skrivbord som studerar för flervalsprov”. För flera år sedan skapade Northwestern Mutual Life Insurance ett forskningsbaserat entreprenörskapstest som drar av ett betydande antal poäng om man var en högpresterande person i skolan.
Detta är vad vi på Public Allies har funnit under de senaste två decennierna. Vi har arbetat med tusentals unga vuxna utan högskoleexamen och har sett många nå otroliga framgångar (och många har så småningom tagit examen). Vi har sett en ensamstående mamma på community college bli advokat i Vita huset, en före detta gängmedlem skapa en organisation för ungdomsutveckling och en kvinna som vuxit upp i fosterhem arbeta för en stiftelse som reformerar fosterhemssystemen.
Jag delar med mig av dessa och många andra berättelser i min bok ”Everyone Leads”. När vi likställer talang, kompetens och karaktär med meriter blockerar vi många superstarledare som våra företag, samhällen och vårt land behöver.
Här är exempel på andra superstjärnor som inte fullföljde college på sin väg till toppen:
– Vi känner alla till historien om Steve Jobs, som hoppade av Reed College. Sedan Henry Ford och Thomas Edison har många företagsledare startat sin karriär utan examen, däribland Larry Ellison från Oracle, Bill Gates och Paul Allen från Microsoft, Mark Zuckerberg och Dustin Moskovitz från Facebook, Michael Dell från Dell Computers, Brian Dunn från Best Buy, Anna Wintour från Vogue, Barry Diller från IAC, John Mackey från Whole Foods, David Geffen, Ralph Lauren och Ted Turner.
– David Plouffe, senior rådgivare till president Barack Obama och arkitekten bakom hans innovativa och historiskt sett oöverträffade kampanj, hoppade av universitetet i Delaware för att arbeta inom politiken (han återvände för att slutföra sin examen 2010). President George W. Bushs främsta rådgivare, Karl Rove, och John McCains kampanjchef 2008, Steve Schmidt, saknade också examen.
– Scott Walker, guvernör i Wisconsin, hoppade av Marquette University. Han får sällskap av Arizonas guvernör Jan Brewer, Utahs guvernör Gary Herbert, Alaskas senator Mark Begich och 33 medlemmar av USA:s representanthus.
– Maya Angelou har fått många hedersdoktorat men gick aldrig på college för att lära sig sitt yrke. Hon är i gott sällskap med många andra stora amerikanska författare, såsom Gore Vidal, August Wilson, Mark Twain, William Faulkner, F. Scott Fitzgerald, Robert Frost, Joseph Brodsky och Harper Lee.
– Woody Allen är älskad av intellektuella för sina filosofiska filmer, men han fick inte sin stil på ett campus, eftersom han floppade från City College of New York. Andra Oscarsvinnare utan examen är Clint Eastwood, James Cameron, Robert Redford, Michael Moore, Sidney Pollack, George Clooney, Hillary Swank, Tom Hanks, Julia Roberts och Steven Spielberg (som tog examen 2002).
– Oprah Winfrey lämnade Tennessee State University 1976 för att påbörja sin karriär inom media (hon tog sin examen 1986). Bland de främsta talarna utan examen finns Larry King, Ellen DeGeneres, Jimmy Kimmel, Joy Behar, Rosie O’Donnell och de konservativa talarna Rush Limbaugh, Glenn Beck och Sean Hannity.
– Brian Williams gick på tre skolor och tog 18 poäng i grundutbildningen innan han arbetade sig fram till nyhetsankare på NBC News. Peter Jennings, Walter Cronkite och John Chancellor var också ankare utan examen. Och många reportrar och kolumnister har aldrig avslutat sina studier, däribland Nina Totenberg från NPR, Carl Bernstein från Washington Post och den tidigare kolumnisten och ordkonstnären William Safire från New York Times.
– Alicia Keys har gjort sig ett namn som sångerska, låtskrivare och politisk aktivist. Hon ansluter sig till en exklusiv klubb av sångare/aktivister utan examen som inkluderar Bruce Springsteen, Bob Dylan, Joan Baez, Steve Earle och Jon Bon Jovi.
Poängen med den här listan är inte att nedvärdera högre utbildning – den är fortfarande den bästa vägen till framgång. Men tänk om riskkapitalister hade nekat Steve Jobs eller Bill Gates stöd för att deras meritförteckningar saknade examensbevis, eller om producenter hade nekat Oprah Winfrey ett tv-program för att hon inte hade tagit sin examen.
Vi måste göra högskolan mer tillgänglig för smarta människor från alla bakgrunder, samtidigt som vi måste vara försiktiga så att vi inte bedömer talang, karaktär eller kompetens i första hand på grundval av meriter från högre utbildning. Vår nation bör vara en stege av möjligheter för de bästa talangerna, oavsett bakgrund.
Följ @CNNOpinion på Twitter.