För du startade Mechanics gjorde du två soloalbum. Vad lärde du dig av dessa erfarenheter?
Jag lärde mig att jag inte var en sångare. Jag lärde mig också att jag älskar att skriva tillsammans med andra. När man arbetar i ett rum med någon händer det saker och ting. På egen hand är det inte lika roligt.

Du sjunger ju på dessa album. Det är inte så att du inte har någon slags röst.
Jag tror att alla kan sjunga, men man måste börja tidigt. Det är svårare senare i livet. Dessutom hade jag skrivit låtar med Phil Collins och Peter Gabriel, ganska bra röster.

Hur kom idén om att sätta ihop ett band?
Jag tänkte inte på ett ”band”. Jag tänkte att jag skulle börja skriva igen, eftersom jag var van vid att skriva med Phil och Tony bad jag min förläggare att namnge ett par låtskrivare. Han gav mig en lista med tio personer och de två första var Chris Neil och B.A. Robertson. Det var starten. Jag tror att om man gör något så berättar det för en vad man ska göra härnäst. Jag skrev de här låtarna och åkte till Montserrat för att spela in dem och kom tillbaka med 10 eller 12 bra klingande låtar, men utan sång.

Jag tänkte: ”Fan, vem ska sjunga den?”. Jag hade inte gått så långt. Jag var tvungen att hitta några sångare. På sätt och vis hade jag tur med tangenterna till rösterna, men ljudet av Mechanics fanns redan där. Vi hade fyra sångare på det första albumet och sedan tog de två Pauls över. Vi hade en fin framgång under några år. Det var så det började, egentligen.

Från början, såg du gruppen mer som en turnéenhet än en inspelningsenhet?
Jag tror det. Jag var inte riktigt säker på vad det var, om jag ska vara ärlig. Efter framgången med Genesis hade du Peter Gabriels framgång, som var otrolig. Och sedan Phil Collins framgång, som var ännu mer otrolig. Att någon annan skulle komma ut och göra det i den graden var ganska osannolikt. Jag förväntade mig inte så mycket. Framgången med de två första singlarna överraskade alla, inklusive mig. Vi turnerade aldrig särskilt mycket, egentligen. Jag försöker komma ihåg varför. Genesis var på väg tillbaka ganska snart.

När du gjorde skivan Living Years, kändes det annorlunda eftersom det plötsligt var ett stort strålkastarljus på dig?
Ja. På det första albumet hade jag ingen aning om vad jag gjorde. Den andra var något roligare eftersom jag visste vem som skulle sjunga och vem som skulle spela instrument. Det var en lite bekvämare process.

När du skrev ”The Living Years”, trodde du då att den skulle bli en så stor hit?
Inte riktigt. När jag ser tillbaka minns jag att producenten, Christopher Neil, skakade min hand och sa att det var en av de bästa sakerna han någonsin arbetat med. Det ringde en klocka i mitt huvud eftersom han hade goda öron, men jag trodde inte att den skulle bli så framgångsrik.

De flesta har antingen förlorat en förälder eller är rädda för att den dagen ska komma, så den slår verkligen an en sträng sträng.
Vad jag upptäcker nu är att till en början, när den kom ut, kom folk till mig och sa att de hade förlorat kontakten med sina föräldrar eller hade problem med sina föräldrar. Nu säger folk att de faktiskt är nära sina föräldrar, men de hör den tillsammans och det är en bekräftelse på att det är en viktig tid.

Tycker du att låten på något sätt blev för populär?
Man kan inte vara för populär. Normalt sett brukar hits som är så populära bli delar av människors liv när de är 17 eller 25 år – den låten påminner dem för alltid om den tidsperioden. Den här låten har det, plus att den har en känslomässig koppling som jag är ödmjuk inför.

Singeln ”Word of Mouth” kunde ha blivit en hit i Amerika, men den fick inte samma genomslagskraft här som den fick i Europa. Varför tror du att det är så?
Vi hade ett problem i Amerika, även om jag inte klagar, men vi kom in på scenen med ”Silent Running” och den låg på rockradion. Sedan var ”Living Years” en lättare typ av låt och jag tror att rockradion inte riktigt fattade det.

Ni blev indelade som ett balladband.
Just som Foreigner och ”I Want to Know What Love Is.”

Jag tycker att Beggar on a Beach of Gold är er bästa skiva.
Jag gillar den också. Vi spelar den låten ”Beggar” varje kväll. Det är en fint balanserad skiva.

Det var samma sak som med Word of Mouth där albumet helt enkelt inte fick någon kontakt i Amerika. Frustrerade det dig?
Jag accepterar livet som det är givet till mig och jag har haft en underbar karriär. Vi verkade ha vår tid med de två första skivorna. De slog verkligen an. Efter det tappade vi bort oss i Amerika.

Berätta om hur du skrev ”Over My Shoulder”.
Jag och Carrack skrev den. Jag hade en trumslinga, som var ganska finurlig, och sedan hittade jag ett enkelt gitarrriff, en strummande grej, och jag satte ihop de två. Det är en konstig, fånig låt, men den har något i sig. Jag kan inte kategorisera den.

Den har haft ett riktigt andra liv.
I Amerika? Jag vet att den är enorm i Europa.

När jag går in på YouTube finns det så många som spelar den låten på akustisk gitarr. Det har liksom blivit en standard.
Det är en rolig låt. Jag spelar den ibland på scen och publiken älskar den och sjunger med. Ibland tänker jag: ”Det här är en finurlig, lite konstig låt som på något sätt hänger ihop.”

Har du 1999 trott att musiksmaken hade skiftat så mycket att det var svårt för bandet att fortsätta nå en masspublik?
Jag tror att något hade förändrats lite grann. Vi hade vårt ögonblick då vi verkligen typ flög. Man har ett ögonblick då allting fungerar, vanligtvis ganska tidigt. Vi hade vår tid, det hade jag känt. När jag ser tillbaka är jag inte säker på att skivorna var lika bra. Word of Mouth var bra, men den levererade inte riktigt på samma sätt. Efter Beggar, så var det inte slut, men det vi gjorde var inte lika originellt.

När Paul Young dog, trodde du då att bandet var över?
Ja. Vi gjorde ett album med Paul Carrack som inte var särskilt bra. Jag var medveten när vi gjorde det att vi faktiskt borde ha slutat då. Det beror på att Mechanics är en kombination av två sångare: en R&B-röst och en rockröst. Man behövde båda. Jag tyckte att det var dags att avsluta den eran.

Det är intressant att du inte tyckte att Rewired inte var bra när du gjorde den.
Jag hade inte modet att säga: ”Det här håller inte måttet”. När jag hör den nu finns det fina små bitar, men det finns ingen överblick.

Efter det bestämde sig Carrack för att det var dags att bara vara solo?
Vi var båda överens, egentligen. Det var det naturliga slutet. Och hans soloarbete började ta fart lite grann. Han hade aldrig haft någon stor solokarriär fram till dess, vilket han egentligen förtjänade. Det var en bra tid för honom, så det var en ömsesidig sak.

Och sedan gick många år. Vad fick dig att bestämma dig för att starta om bandet 2010?
Jag hade inte riktigt tänkt på det. Jag skrev lite och tänkte: ”Det här låter som Mechanics”. Jag gick tillbaka till hur de första Mechanics började, nämligen att jag skrev några låtar och spelade in några låtar och såg vart det tog mig. På ett sätt var den här gången lättare eftersom jag visste vad jag ville. Jag ville ha en R&B-röst och en rockröst. Jag hade en tydlig vision om vad som behövdes och det blev bra.

Berätta om hur du hittade Tim Howar och Andrew Roachford.
Jag hade träffat Andrew tidigare och kände till hans röst och hans sound. Han kom ner en dag till mitt hus. Han trodde att han bara skulle träffa mig för att ha en pratstund. Jag tänkte: ”Tja, jag gör inga chattar”. Vi kopplade bara in oss och började spela och skrev en del av en låt den första dagen. Det fungerade bra. I sitt sinne tyckte han att Genesis var väldigt högtravande. Han har trott att vi var väldigt medvetna om musik och musikalitet och var ackorden finns, men jag är inte alls på det sättet. Jag handlar om att göra oväsen och se vart det tar dig. Han gillade det. Vi oroade oss inte för fel toner och sånt.

Tim kom ner senare. Han kommer från teatervärlden, men han är faktiskt en kameleont. Han har en underbar röst. Vi gjorde det första albumet, som var okej. Vi har blivit bättre sedan dess. Vi träffades liksom under albumet. Medan albumet pågick kom folk ombord. Vi startade om. Det som var intressant var att vi började göra ett par livespelningar. Jag insåg att Mechanics aldrig turnerade. Alla dessa fantastiska låtar som ”All I Need Is a Miracle” och ”Silent Running” hade inte hörts så mycket.

Den första spelningen vi någonsin gjorde var faktiskt på min 60-årsfest på en klubb i London för mina vänner. Jag kommer alltid att minnas att bandet var lite nervöst. Det var en härlig, gammal funkig klubb i Piccadilly. Vid de första borden satt Ringo, David och massor av människor. Jag var lite nervös över att spela för dem, men det var en fantastisk kväll. Det var då vi började spela live och vi har varit där sedan dess.

Var arrangörerna skeptiska i början eftersom ni hade två nya sångare?
Live Nation var lite för modiga, faktiskt. The Mechanics hade inte riktigt någon livepublik. Live Nation tänkte: ”De här låtarna finns på radion hela tiden”. Den första turnén var ganska tuff på engelska teatrar av storleken på Hammersmith Apollo. De var inte särskilt fulla, många av dem. Det var ganska tufft för mig. Bandet var fantastiskt. Jag älskade att spela. Men sedan gick vi tillbaka och omgrupperade oss och bokade några mindre teatrar och byggde upp det. Det är trevligt nu. Vi har så gott som sålt ut den här turnén och bandet klickar verkligen.

Det var som om du startade ett nytt band. Du var tvungen att hitta din publik på turné.
I början var jag som: ”Vänta lite. Jag är i den här åldern och gör det här igen. Är det rätt? Jag spelar på några teatrar som jag spelade på 1972. Vänta lite. Borde jag vara här och göra det igen?” Men det har varit väldigt roligt.

Publiken på Wembley Stadium måste vara som en enorm massa människor. På en teater kan man verkligen få kontakt med folk på ett annat sätt.
På ett sätt är en teater svårare. På arenor finns det inga individer. Det är bara en folkmassa. På teatrar har man människor och kan se vad som händer. Men det har gått väldigt bra.

Du gjorde två mycket korta USA-turnéer. Hur gick det?
OK. Jag gillade det. Men problemet vi har i Amerika är det du sa. Med Word of Mouth och Beggar on a Beach of Gold har vi inte samma historia av radiospel och hits som vi har i Storbritannien och Europa.

Det finns i princip tre stora låtar i USA och det är allt för de flesta.
Det gör det lite svårare att turnera.

Du spelade på den där åttiotalskryssningen härom året. Hur var den upplevelsen?
Jag gjorde en kväll. Jag var på båten en natt. Det var allt jag gjorde. Det var något att minnas. Det var St Patrick’s Day. Det var som om jag hade en dröm, som om det inte var verkligt.

Kan bandet försöka turnera i Amerika igen någon gång?
Det vet man aldrig. Vi har inga planer. Jag jobbade ganska hårt förra året på den nya skivan. Ett helt nytt album är mycket arbete nuförtiden och vad du får tillbaka … jag menar inte i form av pengar, utan i form av respons. Det nya albumet Out of the Blue har tre nya låtar och de gamla hitsen återinspelade. Jag oroar mig alltid för att göra saker och ting för många gånger, men när jag ser dessa två killar sjunga låtarna under alla dessa år har de förändrat dem. De har sina egna versioner, på ett trevligt sätt. Man kan inte slå originalen. Det är klassiker. En del av låtarna har blivit längre med andra avsnitt i dem, så det var vettigt att göra det. Och sedan tre nya låtar och sex akustiska låtar. Det är ganska trevligt.

Jag är säker på att du också spelar annorlunda än du gjorde för 30 år sedan.
Absolut. Det är definitivt försvarbart. Alla verkar gilla det.

Hur kändes det att gå tillbaka till studion och göra de där låtarna igen, men med olika sångare?
Det var trevligt. Det är sångstyrt. Om det inte var en annan röst skulle du inte göra det. Det får låten att gå någon annanstans. Det är fortfarande samma låt, men den får en annan struktur med en annan röst.

Du såg Phil Collins spela en av hans solospelningar, eller hur?
Ja. Jag kom och såg honom i Oakland förra året.

Hur var det?
Genial! Jag njöt verkligen av det. Den gamle Phil var tillbaka. Jag gillade det verkligen. Hans son trummade jättebra.

Ja. Phil är sittande, men publiken bryr sig inte.
Om man hade sett honom i förväg hade man kanske lite undrat, men det fungerar verkligen. Och om någon trummar Phils partier, vem vill du då ha mer än hans son? Han är fantastisk.

Jag pratade med honom för några år sedan och han sa att han skulle älska att spela i Genesis. Tror du att det är möjligt?
Jag säger alltid ”Säg aldrig aldrig”. Om du hade frågat mig för två eller tre år sedan när Phil skulle gå i pension hade jag sagt ”Nej”. Men det finns inga planer. Låt oss fastställa det. Jag ska åka på turné med Phil för sex spelningar i juni. Det är med Mechanics. Det kommer att bli ganska roligt för oss. Men man ska aldrig säga aldrig. Det faktum att han är tillbaka på vägarna är ganska intressant.

Missar du på att spela låtarna? Det finns saker som ”Watcher of the Skies” och ”The Musical Box” som ni inte har spelat på nästan 40 år.
Ja. Det som är intressant är att jag brukade spela Genesis och The Mechanics omväxlande. Jag har bara gjort Mechanics nu under de senaste åtta åren. Jag saknar snarare den alternerande delen, Genesis-låtarna.

Hur känner du för Steve Hacketts show där han går ut och spelar Genesis-låtar?
Det är vad han väljer att göra, egentligen. Det skulle inte fungera för mig, om du förstår vad jag menar. Han var med i Genesis. Han ville ha en solokarriär. Och nu spelar han Genesis. Det är hans val. Jag är säker på att det är bra. Men för min del skulle jag inte … Jag spelar tre Genesis-låtar i ett tvåtimmarsset. Det räcker för mig, tror jag. Det känns bra.

Jag tänker på ett band som Yes just nu som bara består av Steve Howe och andra människor, men de lockar stora skaror och de håller musiken levande. Det har aldrig funnits någon tanke på att du och Tony och kanske andra människor skulle göra spelningar, kanske inte ens kalla det Genesis?
Det skulle inte få mig att gå igång, verkligen.

Varför?
Jag skulle inte vilja göra det. Efter att ha gjort det med Phil, Peter och Tony skulle jag inte vilja göra det med andra människor.

Menar du att hardcore-fansen borde släppa drömmen om en återförening med Peter Gabriel?
Det är ett problem. De pratar alltid om det, men jag vet inte vad vi skulle göra, om du förstår vad jag menar. Om Phil trummade skulle det kanske vara en annan sak, men det gör han inte. Folk älskar idén, men de har inte tänkt ut vad vi skulle göra. Man vet aldrig, men det är en svårare fråga, tror jag.

Vad är dina framtidsplaner? Vill du spela in en ny Mechanics-skiva?
Förra året var hektiskt för mig. När man åker på turné och avslutar turnén är det som att, pang! Du är fri! Din själ kan stiga i höjden. Du har inga bekymmer. Att göra ett album, tills det är färdigt, sliter det ner en lite grann. Det var förra året. Det här året har varit väldigt fullspäckat. Efter juni kommer jag att ha lite ledigt, faktiskt.

Snyggt. Vad fyller dina dagar under din lediga tid?
Normal vardag. Familj, vänner, barnbarn, lite cykling, lite golf. Jag pressar mig själv ganska hårt när det gäller arbete.

Spelar du fortfarande polo?
Nej, det är borta nu. Jag har brutit sönder för många saker. Det är en sport för unga män. När det gäller arbete arbetar jag ganska hårt. Ikväll ska vi göra en spelning i Salisbury och sedan kör vi till London för BBC och vi ska spela fyra akustiska låtar på Radio 2 och sedan flyga till Dresden i Tyskland dagen efter. Jag älskar att göra det, men jag pressar mig själv för hårt. Jag tror att jag behöver ta det lite lugnare mellan olika saker.

Jag tittade på ditt turnéschema. Det är ett turnéschema för en ung man i ett nytt band.
Precis! Det är lite. I Genesis reste vi väldigt bekvämt. Det var privatflygplan och vi blev bortvisiterade. På Mechanics-turnén finns det inga privata flygplan. Det är lite svårare.

Sover du på en turnébuss?
Nej, jag klarar inte av turnébussar. Besättningen åker på en turnébuss. Vi åker typ på en stor skåpbil med åtta sittplatser och tv-apparater. Det går bra.

Jag såg er show på Times Square för några år sedan. Jag skulle älska om ni kom tillbaka till Amerika.
Man vet aldrig. Grejen med mekanikerna är att de är ett kollektiv. När det här är slut går vår trummis, Gary Wallis, tillbaka till Tom Jones. Han är hans musikaliska ledare. Tim går tillbaka till huvudrollen i Phantom of the Opera. Andrew har en outfit. Alla gör saker. Jag gillar det.