3 Aktuell forskning
I USA utgjorde New York Longitudinal Study (NYLS) av Thomas, Chess och kollegor grunden för en stor del av den senaste forskningen om barns temperament (Thomas och Chess 1977). Föräldrar till spädbarn mellan två och sex månader intervjuades om sina barns beteende i en mängd olika situationer. En innehållsanalys av intervjuinformation om de första 22 spädbarnen gav nio dimensioner av temperamentets variabilitet: aktivitetsnivå, rytmicitet, närmande-tillbakadragande, anpassningsförmåga, tröskel, intensitet, humör, distraherbarhet och uppmärksamhetsspännvidd-persistens. Målen med NYLS var främst kliniska, och inga försök gjordes att begreppsmässigt särskilja dessa dimensioner från varandra. Trots detta utvecklades ett flertal frågeformulär för föräldrarapportering baserade på de nio NYLS-dimensionerna.
Som ett resultat av nyare forskning har dock stora revideringar av NYLS-listan föreslagits (Rothbart och Bates 2000). Både faktoranalytisk forskning som använder NYLS-poster och forskning som följer ett mer rationellt tillvägagångssätt som Rothbarts har identifierat en kortare lista över temperamentsdimensioner. Dessa dimensioner omfattar positiv affekt och förhållningssätt (extraversion eller surgency), rädsla, ilska/frustration, uppmärksamhetsorientering och exekutiv uppmärksamhet (effortful control). Dessa dimensioner är särskilt intressanta eftersom de är evolutionärt bevarade affektivt-motiverande och uppmärksamhetssystem. De tjänar adaptiva funktioner och kan ses hos icke-mänskliga djur såväl som hos den mänskliga arten (Panksepp 1998).
I faktoranalytiska studier av föräldrarnas rapporterade temperament i barndomen finner man ofta tre till fyra breda faktorer (Rothbart och Bates 2000). Den första av dessa är surgency eller extraversion, som inkluderar aktivitetsnivå, sällskaplighet, impulsivitet och njutning av högintensivt nöje. Den andra är negativ affektivitet, som omfattar rädsla, ilska/frustration, obehag och sorg, och den tredje är ansträngande kontroll, som omfattar uppmärksamhetsfokusering och -förskjutning, hämmande kontroll, perceptuell känslighet och lågintensiv njutning.
Aktuell forskning om temperament i barndomen använder sig av frågeformulär som föräldrarna rapporterar, laboratoriebedömningar av barnens beteendemässiga och psykofysiologiska reaktioner på standardiserade stimuli, och observationer av barns beteende i hemmet eller skolan. Med denna information har det varit möjligt att studera utvecklingen av temperamentssystem och att relatera temperamentets funktion till andra viktiga resultat. Dessa inkluderar utvecklingen av empati och samvete, utvecklingen av beteendeproblem, barns anpassningar till klassrummet, deras känslighet för drog- och alkoholmissbruk och deras olycksbenägenhet.
Utvecklingsforskningen visar också att de känslomässiga systemen för temperament och reaktiv uppmärksamhetsorientering finns på plats innan den exekutiva ansträngande uppmärksamheten utvecklas (Rothbart och Bates 2000). Hos det nyfödda barnet kan individuella skillnader i irritabilitet och orientering observeras, och vid två till tre månader visar spädbarn tydliga positiva reaktioner på stimulering. Tidiga former av det som senare kommer att kallas extraversion eller surgency finns i spädbarnens leende och skratt och snabba närmande, och mätningar av närmande tendenser och leende och skratt vid denna tidiga ålder förutsäger barns extraverta tendenser vid sju år. Under hela den tidiga utvecklingen verkar barn som är mer extraverta också vara mer mottagliga för ilska och frustration.
Vid fyra månader förutspår individuella skillnader i spädbarnens ångest och kroppsrörelser vid stimulering senare rädsla och beteendehämning. Vid sex månader är det också möjligt att förutsäga sjuåriga barns föräldrarapporterade frustration och ilska genom spädbarnets reaktioner på leksaker utom räckhåll eller bakom en plastbarriär. Spädbarnens beteendemässiga tendenser till närmande manifesteras också vid sex månader i deras latenstid för att nå och greppa föremål.
Den begynnande rädslan eller beteendemässiga hämmningen under den sista fjärdedelen av det första levnadsåret tycks fungera i motsats till spädbarnets tendenser till närmande, så att en del spädbarn som tidigare snabbt närmade sig nya föremål nu reagerar långsammare på nya stimuli, och kanske inte närmar sig alls. De kan också visa ångest inför eventuellt hotfulla föremål. Liksom när det gäller tendenser till närmande uppvisar individuella skillnader i rädslorelaterad beteendehämning stor stabilitet under hela barndomen och till och med under tonåren (Kagan 1998). Longitudinell forskning har rapporterat stabilitet i rädslorelaterad hämning från två till åtta år och från förskoleperioden till 18 års ålder.
Rädslorelaterad kontroll av beteende kan ses i den tidiga samvetsutvecklingen (Kochanska 1997). Rädda barn är mer benägna att visa tidiga tecken på samvete. Dessutom utvecklar rädda barn vars mödrar använder sig av mild disciplin, förmodligen genom att utnyttja barnets tendens att uppleva ångesttillstånd, ett starkt internaliserat samvete. Mer rädda barn tenderar också senare att vara empatiska och mottagliga för skuldreaktioner. Rädsla kan således ses som en grundläggande kontrollmekanism som är viktig för socialiseringen.
Bortom den hämmande kontroll som rädsla ger, bidrar ett senare utvecklat uppmärksamhetssystem på ett avgörande sätt till socialiseringen. När den exekutiva eller ansträngande uppmärksamheten utvecklas under det andra eller tredje levnadsåret och därefter kan individer frivilligt använda sin uppmärksamhet, vilket gör det möjligt för dem att reglera sina mer reaktiva tendenser (Posner och Rothbert 2000, Ruff och Rothbart 1996). I situationer där omedelbar närmande inte är tillåtet kan barn till exempel begränsa sin uppmärksamhet till de belönande egenskaperna hos ett stimulus och därigenom motstå frestelser och fördröja tillfredsställelsen. På samma sätt kan barn som ställs inför ett hotfullt stimulus begränsa sin rädsla genom att uppmärksamma omgivningens källor till både säkerhet och hot. I båda dessa exempel gör individuella skillnader i uppmärksamhet det möjligt för barn att undertrycka sina mer reaktiva tendenser, ta in ytterligare informationskällor och planera effektivare strategier för att hantera situationen. Dessa förmågor har kallats ansträngande kontroll, och de hänvisar till temperamentsegenskaper som skiljer sig från extraversion/surgency och de negativa känslorna. Forskning visar på en viss stabilitet hos individuella skillnader i ansträngande kontroll under barndomen. Till exempel har antalet sekunder som förskolebarn dröjde med att vänta på belöningar som är fysiskt närvarande förutspått barnens av föräldrarna rapporterade uppmärksamhet och koncentrationsförmåga som tonåringar.
I äldre barn och vuxna studeras temperamentet ofta genom självrapportering, vilket gör det möjligt att analysera såväl internt upplevda känslor som beteende. Självrapporteringsmetoden används också ofta vid studier av vuxnas personlighet. Inom vuxenforskningen har mycket differentierade skalor som bedömer temperamentet faktoranalyserats och gett faktorer som är mycket lika dem som hittats i Big Five- eller femfaktormodellens forskning om vuxnas personlighet (Rothbart et al. 1981). Big Five-personlighetsfaktorerna har härletts från forskning med hjälp av egenskapsbeskrivande adjektiv, enligt hypotesen att betydande individuella skillnader kommer att representeras i lexikonet, det vill säga i de ord som människor använder för att beskriva andra och sig själva. Femfaktormodellen uppstod genom faktoranalyser av ett stort antal självskattningsuppgifter om personlighet. Det råder nu stor enighet om fem breda personlighetsfaktorer som härleds från denna metod, däribland extraverversion, trevlighet, samvetsgrannhet, neuroticism och öppenhet för upplevelser.
I forskning där man använder vuxnas självrapportering på skalor som bedömer temperamentsreaktivitet och självreglering liknar de tre resulterande faktorerna de faktorer som hittas hos barn och mått på de fem stora personlighetsfaktorerna. Dessa är temperamentsmässig surreaktivitet eller extraversion, som är positivt relaterad till personlighetens extraversion, negativ affektivitet, som är relaterad till neuroticism, och ansträngningsfull kontroll, som är relaterad till samvetsgrannhet. Dessutom är självrapporterad temperamentsorientering mot externa och interna stimuli relaterad till personlighetens öppenhet för erfarenhet och temperamentsanknytning till personlighetens behaglighet. De strukturer som framträder i temperamentsforskningen – med hjälp av grundläggande psykologiska processer som affekt, upphetsning och uppmärksamhet – och i personlighetsforskningen – med hjälp av en lexikalisk eller personlighetsskalig analys – är således nära besläktade. Eftersom individuella temperamentsskillnader bygger på grundläggande psykologiska och neurala processer och finns tidigt i livet, tyder dessa resultat på att tidiga temperamentsförutsättningar kan utgöra en kärna kring vilken den senare utvecklade personligheten kommer att byggas.
Som nämnts ovan är temperamentssystem evolutionärt bevarade. Det är intressant att ny forskning har försökt tillämpa ”personlighetskonstruktioner” på studier av icke-mänskliga arter. I en genomgång av faktorer som identifierats i studier av tolv icke-mänskliga arter har man funnit stöd för faktorerna extraversion, inklusive energi och entusiasm, neuroticism, inklusive negativ affektivitet och nervositet, agreeableness, inklusive altruism och tillgivenhet, och openness, inklusive originalitet och öppenhet (Gosling och John 1999). Dessa ses hos schimpansen, apan, hyenan, hunden och katten. Flera testade arter gav inte belägg för uppmärksamhetsöppenhet, och belägg för individuella skillnader i samvetsgrannhet rapporterades endast hos schimpanser. Det verkar troligt att dessa studier, även om de betecknas som studier av personlighet, kommer åt de evolutionärt bevarade temperamentssystem som studeras inom forskningen om människans temperament. Eftersom inte alla förmågor tycks vara gemensamma för alla arter, särskilt inte samvetsgrannhet eller ansträngningskontroll, kan vi dessutom känna igen viktiga fylogenetiska skillnader i temperamentet. Till exempel ger förmågan till ansträngande kontroll, när den är kopplad till språk, möjligheter till självreglering av reaktiva system hos människor som inte finns hos andra arter.
Framsteg inom neurovetenskaplig avbildningsteknik och i vår kunskap om hjärnnätverk som ligger till grund för känslor och uppmärksamhet har varit en ytterligare källa till information för studerande av temperament och utveckling. Det finns nu detaljerad kunskap om nätverk som understödjer rädsla samt både reaktiv orientering och ansträngande uppmärksamhet (Rothbart och Bates 2000). Eftersom avbildningsstudier gör det möjligt för forskare att identifiera uppgifter som aktiverar dessa hjärnnätverk är det möjligt att anpassa dessa uppgifter till barn i olika åldrar för att studera utvecklingen av ett temperamentssystem (Posner och Rothbart 2000). Detta tillvägagångssätt med marköruppgifter har använts för att studera utvecklingen av uppmärksamhetsorientering och ansträngande kontroll, men det är troligt att marköruppgifter kan användas för att bedöma många ytterligare individuella skillnader. I forskning från slutet av 1900-talet var markeringsuppgifter för ansträngande uppmärksamhet i laboratoriet positivt relaterade till föräldrarnas rapporter om barnens förmåga att kontrollera uppmärksamhet och känslor.