Länge var jag en självutnämnd bokslukare. Tills jag plötsligt inte längre var det.

Under hela skoltiden var jag ett bokslukande barn. Ni vet, den sorten som älskade biblioteket och slukade en bok om dagen när de fick chansen. Att läsa och skriva var så viktigt för min identitet att jag inte kunde tänka mig en dag utan att kika på en bok.

När jag gick på universitetet förändrades saker och ting. Jag hade mindre tid att läsa för nöjes skull och översvämmades av akademisk läsning. Det sista jag ville göra var att stirra på fler ord.

Min psykiska hälsa började svikta ungefär samtidigt som min kärlek till läsning gjorde det, men det tog lång tid innan jag märkte skillnaden mellan de två. Den glädje som läsandet alltid gett mig gled mig ur händerna. Ingenting gav mig mycket glädje när jag befann mig i ett depressivt tillstånd; allt var för mycket ansträngning med för liten utdelning.

I takt med att universitetet fortskred samlade jag på mig fler traumatiska händelser än kurspoäng, och min psykiska hälsa blev sämre. Så småningom fick jag diagnosen posttraumatiskt stressyndrom (PTSD), och jag hoppade av.

När jag hoppade av universitetet hade jag mer tid och energi att läsa för nöjes skull. Överraskande nog upptäckte jag att jag inte kunde det.

Det betyder inte att jag inte kunde ljuda ut ord eller stava dem – jag arbetade bokstavligen som författare på den tiden – men det var olidligt svårt att förstå det jag läste.

Jag fann mig själv läsa ett stycke om och om igen utan att förstå ett ord av det. Eller, om jag faktiskt lyckades läsa och förstå något, var jag mentalt utmattad efter bara några sidor.

Detta hände mig, en livslång bokslukare, en författare, en älskare av litteratur. Jag kände mig värdelös. Fruktansvärd. Utan kontakt med den bokslukare jag alltid trott att jag var. Det var inte bara så att jag hade svårt att läsa, utan också att jag hade svårt att njuta av det. Vem skulle kunna njuta av en så monumentalt svår uppgift?

När jag frågade runt om vad som orsakade mina plötsliga svårigheter med att läsa blev jag förvånad över att höra att många av mina vänner som också hade psykiska problem hade samma kamp.

”Jag har alltid trott att det var universitetet som sög bort det roliga med att läsa”, sa en av mina vänner. ”Men nu är jag ganska säker på att det är kopplat till min PTSD.”

Något annat som vi alla hade gemensamt? Vi skyllde alla på oss själva för att vi hade svårt att läsa.

De flesta av oss kände att vi bara var lata, dumma eller inte tillräckligt ihärdiga. I mitt fall kände jag mig som en bedragare – någon som påstod sig älska att läsa och skriva, men som i själva verket inte kunde läsa mer än några sidor om dagen. Böckerna som jag köpte men aldrig läste satt på min hylla och hånade mig.

Det visar sig att det finns en psykologisk orsak till detta problem, och vi är definitivt inte ensamma. Enligt psykologer är det ganska vanligt att psykiska sjukdomar påverkar ens läsförmåga.

”Trauma påverkar absolut den kognitiva förmågan, koncentrationen, vår förmåga att lära och ja, även vår förmåga att läsa”, säger Alyssa Williamson, en psykoterapeut som specialiserat sig på trauma. ”Jag har ofta klienter som kommer in och tror att de har ADD, ADHD eller ångest, men många gånger har de i själva verket att göra med trauma.”

Men varför exakt påverkar trauma vår läsförmåga? För att förstå det måste vi först förstå trauma.

När vi känner av fara förbereder vår kropp oss på att gå in i flykt-, fly- eller frysläge så att vi kan skydda oss från faran. I det ögonblicket sätts den prefrontala hjärnbarken, som är den del av vår hjärna som ansvarar för läsning, matematik och andra djuptänkande uppgifter, på paus.

”Om någon utvecklar PTSD fastnar den mekanismen. Kroppen tror inte längre att du är säker, oavsett hur väl du vet det kognitivt”, säger Williamson. ”Som ett resultat av detta agerar hjärnan som om den farliga händelsen sker om och om igen, vilket skapar flashbacks, en mängd olika fysiska symtom och stänger av den prefrontala hjärnbarken där akademiska studier och läsning kan ske.”

Trauman kan också påverka hur vi förhåller oss till andra. Eftersom läsning ofta kräver empati, eller att vi föreställer oss själva i karaktärernas skor, kan det vara mycket svårt att hantera när man har upplevt ett trauma.

”Läsning är en aktivitet med högre funktioner och en aktivitet som kräver att vi tillåter oss själva att absorberas i en annans sinne för att ”ta emot” deras kommunikation”, säger Mark Vahrmeyer, en integrativ psykoterapeut.

”Om vi bär på obearbetat trauma … kan vi kanske läsa orden på en sida – mekaniskt, som en maskin – men vi kan inte använda högre hjärnfunktioner för att förstå …”

” tillåta oss att föreställa oss en annans sinne … I ett dysreglerat tillstånd där vi känner oss överväldigade finns det ingen ”annan”, bara hot”, säger Vahrmeyer.

Med andra ord, om vi inte bearbetar trauman blir vi så överväldigade att vi kämpar för att tänka, analysera och leva oss in i de människor och känslor vi läser om.

Det är inte bara PTSD som kan påverka din läsförmåga, säger Williamson. ”Koncentrationsproblem förekommer vid alla slags sjukdomar. De flesta av oss vet att personer med ADD eller ADHD har koncentrationssvårigheter, men koncentrationssvårigheter dyker upp i en mängd olika diagnoser.”

Detta kan inkludera humörstörningar som depression och bipolär sjukdom och nästan alla ångestsjukdomar, inklusive PTSD, OCD, generaliserad ångest eller social ångest. ”Problem med att koncentrera sig eller läsa är också en vanlig följeslagare under sorg, särskilt efter en oväntad förlust”, förklarar hon.

De goda nyheterna? Många av dessa tillstånd, inklusive PTSD, går att behandla. Terapi är en bra utgångspunkt och rekommenderas av både Williamson och Vahrmeyer. Experimentera och använd copingtekniker som känns hjälpsamma för dig.

Och medan du arbetar med läkning finns det några saker du kan göra för att förbättra ditt förhållande till läsning: