I stigende grad får Columbus Day folk til at tænke sig om.
Flere og flere byer over hele landet vælger at fejre oprindelige folks dag som et alternativ til – eller som supplement til – den dag, der skal ære Columbus’ rejser.
Kritikere af ændringen ser det som endnu et eksempel på politisk korrekthed, der er gået amok – endnu et brændpunkt i kulturkrigene.
Som forsker i indiansk historie – og som medlem af Lumbee-stammen i North Carolina – ved jeg, at historien er mere kompleks end som så.
Den voksende anerkendelse og fejring af dagen for oprindelige folk repræsenterer faktisk frugterne af en samordnet, årtier lang indsats for at anerkende de oprindelige folks rolle i nationens historie.
Hvorfor Columbus?
Columbus Day er en relativt ny føderal helligdag.
I 1892 fik en fælles resolution fra kongressen præsident Benjamin Harrison til at markere “Columbus’ opdagelse af Amerika”, bl.a. på grund af “opdagelsesrejsers fromme tro og for den guddommelige omsorg og vejledning, som har styret vores historie og så rigeligt velsignet vores folk.”
Europæerne påberåbte sig Guds vilje for at påtvinge de oprindelige folk deres vilje. Så det virkede logisk at påkalde Gud, da man indførte en helligdag, der også fejrede denne erobring.
Naturligvis var det ikke alle amerikanere, der anså sig selv for velsignede i 1892. Samme år tvang en lynchning den sorte journalist Ida B. Wells til at flygte fra sin hjemby Memphis. Og mens Ellis Island var blevet åbnet i januar samme år og tog imod europæiske immigranter, havde Kongressen allerede ti år tidligere forbudt kinesisk immigration, hvilket udsatte kinesere, der boede i USA, for udbredt forfølgelse.
Og så var der regeringens filosofi over for landets indianere, som hærens oberst Richard Henry Pratt så uforglemmeligt formulerede i 1892: “Alle indianere, der findes i racen, bør være døde. Dræb indianeren i ham, og red mennesket.”
Det tog yderligere 42 år, før Columbus Day formelt blev en føderal helligdag, takket være et dekret fra præsident Franklin D. Roosevelt i 1934.
Han reagerede til dels på en kampagne fra Knights of Columbus, en national katolsk velgørenhedsorganisation, der blev grundlagt for at yde tjenester til katolske indvandrere. Med tiden blev dens dagsorden udvidet til at omfatte fortalervirksomhed for katolske sociale værdier og uddannelse.
Da italienerne først ankom til USA, var de mål for marginalisering og diskrimination. Den officielle fejring af Christoffer Columbus – en italiensk katolik – blev en måde at bekræfte den nye raceorden, der ville opstå i USA i det 20. århundrede, hvor efterkommere af forskellige etniske europæiske immigranter blev “hvide” amerikanere.
Indiske folks magt
Men nogle amerikanere begyndte at stille spørgsmålstegn ved, hvorfor oprindelige folk – som havde været i landet hele tiden – ikke havde deres egen helligdag.
I 1980’erne begyndte Colorados afdeling af American Indian Movement at protestere mod fejringen af Columbus Day. I 1989 overtalte aktivister i South Dakota staten til at erstatte Columbus Day med Native American Day. Begge stater har store indfødte befolkninger, der spillede en aktiv rolle i Red Power Movement i 1960’erne og 1970’erne, som søgte at gøre indianske folk mere politisk synlige.
Så organiserede indianere i Berkeley, Californien, i 1992, på 500-årsdagen for Columbus’ første rejse, den første “Indigenous Peoples Day”, en helligdag, som byrådet snart formelt vedtog. Berkeley har siden erstattet sin mindehøjtidelighed for Columbus med en fejring af oprindelige folk.
Helligdagen kan også spore sin oprindelse til FN. I 1977 organiserede oprindelige folks ledere fra hele verden en FN-konference i Genève for at fremme oprindelige folks suverænitet og selvbestemmelse. Deres første anbefaling var “at observere den 12. oktober, dagen for den såkaldte ‘opdagelse’ af Amerika, som en international dag for solidaritet med de oprindelige folk i Amerika”. Det tog yderligere 30 år, før deres arbejde blev formelt anerkendt i FN’s erklæring om oprindelige folks rettigheder, som blev vedtaget i september 2007.
Uventede allierede
I dag fejrer byer med en betydelig indfødte befolkning, såsom Seattle, Portland, Oregon og Los Angeles nu enten Native American Day eller Indigenous Peoples Day. Og stater som Hawaii, Nevada, Minnesota, Alaska og Maine har også formelt anerkendt deres indfødte befolkninger med lignende helligdage. Mange indfødte regeringer, som Cherokee og Osage i Oklahoma, holder enten ikke Columbus Day eller har erstattet den med deres egen helligdag.
Men du kan også finde mindehøjtideligheder på mindre sandsynlige steder. Alabama fejrer Native American Day sammen med Columbus Day, og det samme gør North Carolina, som med en befolkning på mere end 120.000 indianere har det største antal indianere af alle stater øst for Mississippi-floden.
I 2018 udstedte byen Carrboro, North Carolina, en resolution om at fejre dagen for oprindelige folk. Resolutionen bemærkede, at byen med 21.000 indbyggere var blevet bygget på indfødt jord, og at den var forpligtet til at “beskytte, respektere og opfylde hele spektret af iboende menneskerettigheder”, herunder indfødte folks rettigheder.
Mens Columbus Day bekræfter historien om en nation skabt af europæere for europæere, fremhæver Indigenous Peoples Day indfødte historier og indfødte folk – en vigtig tilføjelse til landets stadigt skiftende forståelse af, hvad det betyder at være amerikaner.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort af The Conversation. Den er blevet genudgivet her med tilladelse.
Inspiration i din indbakke.
Tilmeld dig for at modtage e-mail-opdateringer fra JA!