Nordostpassage, auch Nördlicher Seeweg, russisch Severny Morskoy Put, oder Severoput, Seeweg durch die Arktis entlang der nördlichen Küste der eurasischen Landmasse, hauptsächlich vor der Küste Nordsibiriens (Russland) gelegen.
Historisch gesehen war die europäische Vorstellung von der Nordostpassage die eines Kanals, der die gesamte Strecke zwischen dem Atlantischen und dem Pazifischen Ozean durchquerte und das eurasische Äquivalent der sagenumwobenen Nordwestpassage durch das arktische Nordamerika darstellte. Genauer gesagt erstreckt sich die Nordostpassage im Allgemeinen ostwärts über die eisfreie norwegische See und die Barentssee um die skandinavische Halbinsel herum und durch den Nordwesten Russlands bis zur Karastraße, die die Barents- und die Karasee voneinander trennt. Von dort aus führt sie weiter nach Osten durch die Kara-, Laptev-, Ostsibirische und Tschuktschensee, bevor sie nach Süden abbiegt, um durch die Beringstraße zwischen Nordostsibirien und Westalaska, USA, zu führen.
Der Teil der Nordostpassage zwischen der Kara- und der Beringstraße bleibt die meiste Zeit des Jahres eisfrei und ist daher für Schiffe am schwierigsten zu durchfahren. Dennoch haben erst die Sowjetunion und dann Russland eine schiffbare Fahrrinne von etwa 5.600 km Länge – die Entfernung kann je nach Route erheblich variieren – durch diesen schwierigsten Teil der Passage entwickelt und unterhalten. Ihr Name dafür, die Nördliche Seeroute, wird immer häufiger verwendet.
Das Interesse der Europäer an der Nordostpassage als potenzieller Handelsroute nach Osten wuchs im 16. Jahrhundert, beginnend mit den Erkundungen der Engländer in den 1650er Jahren. Andere frühe Europäer waren der flämische Kaufmann Olivier Brunel in den 1560er und 1580er Jahren und der niederländische Seefahrer Willem Barents in den 1590er Jahren. Im späten 16. und frühen 17. Jahrhundert stellten russische Expeditionen fest, dass es einen durchgehenden Ost-West-Seefahrtsweg durch die eurasische Arktis gab. Im Jahr 1648 segelte der russische Entdecker Semjon Deschnjow durch die Beringstraße in Richtung Süden, doch sein Reisebericht blieb fast 90 Jahre lang unbekannt. Unter der Schirmherrschaft des russischen Zaren Peter I. dem Großen wagte sich der dänische Seefahrer Vitus Bering 1728 durch die Meerenge nach Norden und stellte fest, dass Asien und Nordamerika zwei getrennte Kontinente waren. Der britische Schiffskapitän James Cook war jedoch der erste, der beide Seiten der Meerenge sah (1778) und die Trennung der Kontinente nachwies. Wegen der großen Menge an undurchdringlichem Meereis in der Nordostpassage während der Sommermonate dauerte es viele Versuche, bevor sie zum ersten Mal vollständig durchquert wurde, was 1878-79 durch eine Expedition unter der Leitung des schwedischen Entdeckers Baron Adolf Erik Nordenskiöld geschah.
In den 1920er Jahren begann die neu gegründete Sowjetunion mit dem Ausbau der Nördlichen Seeroute als Schifffahrtsweg, und in den 1930er Jahren begannen einheimische Frachtschiffe, Teile der Route während der Sommermonate zu nutzen; die erste erfolgreiche ganzjährige Durchfahrt der Passage erfolgte 1934 durch einen sowjetischen Eisbrecher. Während des Zweiten Weltkriegs wurden Teile der Route zwischen 1942 und 1945 von Schiffen genutzt, die alliierte Versorgungsgüter von Städten an der US-Westküste zu Häfen in Nordsibirien transportierten, vor allem nach Tiksi am östlichen Rand des Lena-Deltas. Nach dem Krieg wuchs die regionale Binnenschifffahrt, was durch verbesserte Navigationshilfen, eine wachsende Flotte von Eisbrechern, die die Durchfahrt durch das Meereis ermöglichten, und eine verlängerte Schifffahrtssaison erleichtert wurde – letztere war im westlichen Abschnitt bis 1980 ganzjährig.
In den späten 1960er Jahren machte die Sowjetunion einige Vorstöße, um ausländischen Schiffen die Nutzung des Nördlichen Seewegs zu gestatten, öffnete ihn aber erst 1991 offiziell für ausländische Schiffe. Nach der Auflösung der Sowjetunion Ende desselben Jahres erlebte Russland jedoch Jahre des wirtschaftlichen Abschwungs und der politischen Instabilität, was sich negativ auf den Betrieb der Passage auswirkte. Der Schiffsverkehr durch die Passage ging daher bis in die ersten Jahre des 21. Jahrhunderts zurück, bevor die Nutzung im Inland wieder zunahm. Das Interesse ausländischer Verlader an der Nutzung der Passage nahm zu dieser Zeit ebenfalls zu, da die Russen modernere Eisbrecher einführten und die Hafenanlagen entlang der Route verbesserten – was auch durch einen allgemeinen Trend zu längeren eisfreien Zeiten pro Jahr begünstigt wurde. Die erste vollständige Durchquerung der Route durch ausländische Handelsschiffe erfolgte 2009. Im Jahr 2010 durchquerten eine Passagierfähre und ein Tankschiff (beide russisch) als erste ihrer Art erfolgreich die gesamte Passage.