Yhdistyneessä kuningaskunnassa adoptoidut lapset voivat kohdata pysyviä mielenterveys- ja käyttäytymisongelmia. Uuden tutkimuksen mukaan lasten mielenterveys ei ole parantunut neljän vuoden kuluttua adoptiosta. Lasten tunne-elämän ja käyttäytymisen ongelmat lisääntyivät sitä mukaa, mitä enemmän heillä oli epäsuotuisia lapsuudenkokemuksia. Tällaisia epäsuotuisia lapsuudenkokemuksia ovat muun muassa kaltoinkohtelu, laiminlyönti ja epävakaat asumisjärjestelyt.

Tutkijat tarkastelivat lasten kokemuksia ennen adoptiota, kuten kaltoinkohtelua, sitä, kuinka monta kertaa he muuttivat kotiinsa, ja sitä, kuinka kauan he viettivät huostassa. Sitten he tarkastelivat tietoja lasten psyykkisestä terveydestä adoption jälkeen.

Tutkijat havaitsivat, että adoptio itsessään ei ollut yhteydessä mielenterveyden paranemiseen. Tutkijat suosittelevat, että adoptiovanhemmilla ja sosiaalityöntekijöillä olisi oltava mahdollisimman paljon elämäkerrallisia tietoja lapsen elämästä ennen hoitoa ja sen aikana. Tämä voisi auttaa tunnistamaan mahdolliset mielenterveysongelmat varhaisessa vaiheessa.

Mistä on kyse?

Yhdysvaltalaisissa tutkimuksissa on havaittu, että adoptiolapsilla on suurempi riski kärsiä tunne-elämän ja käyttäytymisen ongelmista kuin muilla kuin adoptiolapsilla.

Vähemmistö adoptiolapsista Isossa-Britanniassa tulee huostaanotetuiksi syntymävanhempiensa pahoinpitelyn vuoksi. He ovat todennäköisemmin kokeneet vastoinkäymisiä varhaisessa elämänvaiheessa (mukaan lukien kaltoinkohtelu, laiminlyönti ja epävakaat asumisjärjestelyt) kuin väestö yleensä.

Edellisissä tutkimuksissa on havaittu, että lapsilla, jotka ovat vanhempia adoptiohetkellä, on todennäköisemmin psyykkisiä ja käyttäytymisongelmia. Yli nelivuotiailla lapsilla on enemmän ongelmia kuin nuoremmilla lapsilla, kun heidät adoptoidaan. Tutkijat halusivat tunnistaa muita riskitekijöitä, jotka vaikuttavat lasten psyykkisiin ja käyttäytymisongelmiin ensimmäisten neljän vuoden aikana adoptioinnin jälkeen.

Mitä uutta?

Tutkijat selvittivät useiden riskitekijöiden osuutta adoptiolasten mielenterveys- ja käyttäytymisongelmiin. He tarkastelivat syntymävanhempien kanssa ja huostassa vietettyjen päivien määrää, sitä, kuinka monessa kodissa lapset olivat asuneet, sekä mahdollisia kokemuksia lapsuuden hyväksikäytöstä ja laiminlyönnistä.

He havaitsivat, että Yhdistyneessä kuningaskunnassa:

• adoptiolapsilla voi olla pysyviä mielenterveysongelmia, eikä heidän mielenterveytensä ole parantunut neljä vuotta adoptioon tulon jälkeen
• niillä lapsilla, joilla oli enemmän epäsuotuisia lapsuudenkokemuksia, oli todennäköisemmin mielenterveys- ja käytöshäiriöitä
• odennäköistä oli, että niillä lapsilla, jotka ennen adoptioon tuloaan joutuivat vaihtamaan useammin kotia ja jotka joutuivat viettämään enemmän aikaa huostaanotettujen lasten parissa, oli vähemmän käytöshäiriöitä ajan myötä. Eksploratiiviset analyysit kuitenkin osoittivat, että näin oli vain harvoissa tapauksissa, ja siihen saattoivat sisältyä myös oleskelut, joissa lapsista huolehtivat perheenjäsenet, kuten isovanhemmat.

Kuusikymmentäkuusi perhettä raportoi adoptiolapsensa mielenterveydestä säännöllisin väliajoin ensimmäisten neljän vuoden ajan adoption jälkeen. Tutkimuksessa käytettiin myös tietoja sosiaalityöntekijöiden rekistereistä, jotka sisälsivät adoptiolasten elämäkerrallisia tietoja. Tutkimus toteutettiin osana Walesin adoptiokohorttitutkimusta (Wales Adoption Cohort Study), jonka tavoitteena on kartoittaa adoptioperheiden varhaisen tuen tarpeita Walesissa.

Miksi tämä on tärkeää?

Lapsuuden epäsuotuisat kokemukset on aiemmin yhdistetty huonoon mielenterveyteen. Tämä tutkimus korostaa tarvetta tehokkaisiin strategioihin adoptiolasten tukemiseksi sen jälkeen, kun he ovat muuttaneet pysyvään kotiinsa. Kun tiedetään enemmän siitä, mitkä lapsuuden tapahtumat vaikuttavat todennäköisimmin kielteisesti mielenterveyteen, terveydenhuollon ammattilaiset, sosiaalityöntekijät ja vanhemmat voivat löytää parempia tapoja tukea adoptiolapsia.

Tulokset viittaavat siihen, että terveydenhuollon ja sosiaalihuollon ammattilaiset sekä adoptiovanhemmat tarvitsevat mahdollisimman paljon elämäkerrallisia tietoja lapsen elämästä ennen hoitoa ja sen aikana. Tämä voisi auttaa tunnistamaan mahdolliset mielenterveysongelmat varhaisessa vaiheessa, jotta tukea ja hoitoa voidaan järjestää. Tutkimus tukee uusia suosituksia, joissa korostetaan, että on tärkeää kerätä tietoa adoptiolapsen mielenterveydestä kaikilta hänen hoitoonsa osallistuvilta henkilöiltä.

Sosiaalityöntekijät voisivat laatia suunnitelmia, joiden avulla adoptiovanhemmat voisivat tunnistaa lapsensa mahdolliset mielenterveysongelmat.

Tutkimuksessa havaittiin, että kun lapset olivat viettäneet noin 550 päivää huostaanotossa, aiemmilla lapsuuden epäsuotuisilla kokemuksilla ei ollut enää kielteistä vaikutusta. On mahdollista, että sijaisperheiden tarjoama kotiympäristö saattaa vähentää varhaisten vastoinkäymisten vaikutuksia lasten mielenterveyteen.

Tutkimukseen osallistuneet tutkijat tekevät lisätutkimuksia huostaanotettujen lasten sosiaalisesta ja emotionaalisesta kehityksestä. He aikovat myös tutkia, miten Yhdistyneessä kuningaskunnassa adoptoitujen lasten varhaiset koulukokemukset vaikuttavat riskiin sairastua mielenterveys- ja käyttäytymisongelmiin.

Voi olla kiinnostavaa lukea

Koko artikkeli: Paine A ym. Varhainen vastoinkäyminen ennustaa adoptiolasten pysyviä tunne-elämän ja käyttäytymisen ongelmia lapsuudessa. Eur Child Adolesc Psychiatry 2020; online ahead of print

Lisätutkimuksia adoptiolasten tunne- ja käyttäytymisongelmista: Paine A ym. Huostaanotettujen lasten neurokognitiiviset profiilit sekä heidän tunne- ja käyttäytymisongelmansa kotona ja koulussa. Child Neuropsychology. 2020;16;1-20

Tutkimus siitä, miten adoptioperheet reagoivat yhteydenpitoon muualla asuvien lasten syntymäsisarusten kanssa: Meakings S ja muut. Syntymäsisarussuhteet adoption jälkeen: kokemuksia yhteydenpidosta muualla asuvien sisarusten kanssa. British Journal of Social Work. 2016;30:386-396.

Tutkimus adoptiolasten mielenterveysongelmien riskitekijöiden tutkimisesta: Paine A ym. Charting the trajectories of adopted children’s emotional and behavioral problems: the impact of early adversity and post-adoptive parental warmth. Development and Psychopathology. 2020;1-15

Tutkimus adoptiovanhempien masennuksesta ja ahdistuksesta: Anthony R ym. Brittiläisten adoptiovanhempien masennus- ja ahdistusoireet: prospektiivinen neljän aallon pitkittäistutkimus. International Journal of Environmental Research and Public Health. 2019;16:5153

Vanhemmuuden tyylien vaikutus adoptiolasten mielenterveyteen: Anthony R ym. Huostaanotettujen lasten epäsuotuisat lapsuudenkokemukset: Adoptiovanhempien lämmön merkitys lapsen tulevalle sopeutumiselle. International Journal of Environmental Research and Public Health 2019;16:2212

Research on post-traumatic stress following adoption from care: Anthony R ym. Patterns of adversity and post-traumatic stress among children adopted from care. Child Abuse Negl. 2020;7:104795

Rahoitus

Tutkimuksen rahoitti Welsh Government. Amy L. Painea rahoitti The Waterloo Foundation, ja tällä hetkellä sitä rahoittaa Economic and Social Research Council.