De plus en plus, le Columbus Day donne à réfléchir.
De plus en plus de villes et de villages à travers le pays choisissent de célébrer la Journée des peuples indigènes comme alternative – ou en plus – de la journée destinée à honorer les voyages de Colomb.
Les critiques de ce changement n’y voient qu’un autre exemple de la rectitude politique qui s’emballe – un autre point chaud des guerres culturelles.
En tant que spécialiste de l’histoire des Amérindiens et membre de la tribu Lumbee de Caroline du Nord, je sais que l’histoire est plus complexe que cela.
La reconnaissance et la célébration croissantes de la Journée des peuples autochtones représentent en fait les fruits d’un effort concerté de plusieurs décennies pour reconnaître le rôle des peuples autochtones dans l’histoire de la nation.
Pourquoi Colomb ?
Le Columbus Day est un jour férié fédéral relativement récent.
En 1892, une résolution conjointe du Congrès a incité le président Benjamin Harrison à marquer la « découverte de l’Amérique par Colomb », en partie à cause de « la foi dévote du découvreur et pour les soins et les conseils divins qui ont dirigé notre histoire et si abondamment béni notre peuple. »
Les Européens ont invoqué la volonté de Dieu pour imposer leur volonté aux peuples autochtones. Il semblait donc logique de faire appel à Dieu pour établir un jour férié célébrant cette conquête, également.
Bien sûr, tous les Américains ne se considéraient pas bénis en 1892. Cette même année, un lynchage a obligé la journaliste noire Ida B. Wells à fuir sa ville natale de Memphis. Et alors qu’Ellis Island avait ouvert ses portes en janvier de cette année-là, accueillant les immigrants européens, le Congrès avait déjà interdit l’immigration chinoise une décennie auparavant, soumettant les Chinois vivant aux États-Unis à une persécution généralisée.
Et puis il y avait la philosophie du gouvernement envers les Amérindiens du pays, que le colonel de l’armée Richard Henry Pratt a si inoubliablement articulée en 1892 : « Tout l’Indien qu’il y a dans la race devrait être mort. Tuez l’Indien en lui, et sauvez l’homme. »
Il a fallu 42 ans de plus pour que le Columbus Day devienne officiellement un jour férié fédéral, grâce à un décret de 1934 du président Franklin D. Roosevelt.
Il répondait, en partie, à une campagne des Chevaliers de Colomb, une organisation caritative catholique nationale fondée pour fournir des services aux immigrants catholiques. Au fil du temps, son programme s’est élargi pour inclure la défense des valeurs sociales et de l’éducation catholiques.
Lorsque les Italiens sont arrivés aux États-Unis, ils ont été la cible de marginalisation et de discrimination. Célébrer officiellement Christophe Colomb – un catholique italien – est devenu une façon d’affirmer le nouvel ordre racial qui allait émerger aux États-Unis au XXe siècle, un ordre dans lequel les descendants des divers immigrants européens ethniques devenaient des Américains « blancs ».
Pouvoir des peuples autochtones
Mais certains Américains ont commencé à se demander pourquoi les peuples autochtones – qui étaient dans le pays depuis toujours – n’avaient pas leur propre fête.
Dans les années 1980, la section de l’American Indian Movement du Colorado a commencé à protester contre la célébration du Columbus Day. En 1989, des militants du Dakota du Sud ont persuadé l’État de remplacer le Columbus Day par le Native American Day. Ces deux États comptent d’importantes populations autochtones qui ont joué un rôle actif dans le Red Power Movement dans les années 1960 et 1970, qui visait à rendre les Amérindiens plus visibles politiquement.
Puis, en 1992, à l’occasion du 500e anniversaire du premier voyage de Christophe Colomb, les Amérindiens de Berkeley, en Californie, ont organisé le premier « Indigenous Peoples Day », un jour férié que le conseil municipal a rapidement adopté officiellement. Berkeley a depuis remplacé sa commémoration de Christophe Colomb par une célébration des peuples indigènes.
La fête peut également trouver ses origines aux Nations unies. En 1977, les dirigeants autochtones du monde entier ont organisé une conférence des Nations unies à Genève pour promouvoir la souveraineté et l’autodétermination des autochtones. Leur première recommandation était « d’observer le 12 octobre, le jour de la soi-disant « découverte » de l’Amérique, comme une journée internationale de solidarité avec les peuples autochtones des Amériques ». Il a fallu 30 ans de plus pour que leur travail soit officiellement reconnu dans la Déclaration des Nations unies sur les droits des peuples autochtones, qui a été adoptée en septembre 2007.
Alliés inattendus
Aujourd’hui, des villes comptant d’importantes populations autochtones, comme Seattle, Portland, Oregon et Los Angeles, célèbrent désormais soit la Journée des Amérindiens, soit la Journée des peuples autochtones. Et des États comme Hawaï, le Nevada, le Minnesota, l’Alaska et le Maine ont également reconnu officiellement leurs populations autochtones par des fêtes similaires. De nombreux gouvernements autochtones, comme les Cherokee et les Osage en Oklahoma, n’observent pas le Columbus Day ou l’ont remplacé par leur propre fête.
Mais vous trouverez également des commémorations dans des endroits moins probables. L’Alabama célèbre le Native American Day en même temps que le Columbus Day, tout comme la Caroline du Nord qui, avec une population de plus de 120 000 Amérindiens, compte le plus grand nombre d’Amérindiens de tous les États à l’est du Mississippi.
En 2018, la ville de Carrboro, en Caroline du Nord, a émis une résolution pour célébrer la Journée des peuples autochtones. La résolution notait le fait que la ville de 21 000 habitants avait été construite sur des terres autochtones et qu’elle s’engageait à « protéger, respecter et réaliser l’ensemble des droits humains inhérents », y compris ceux des peuples autochtones.
Alors que le Columbus Day affirme l’histoire d’une nation créée par les Européens pour les Européens, le Indigenous Peoples Day met l’accent sur les histoires et les peuples autochtones – un ajout important à la compréhension en constante évolution du pays de ce que signifie être américain.
Cet article a été initialement publié par The Conversation. Il a été republié ici avec son autorisation.
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