Originally published, May 2008. Mise à jour, octobre 2012.
La rhodiola (Rhodiola Rosea), parfois appelée racine arctique ou racine dorée, est considérée comme une herbe adaptogène, ce qui signifie qu’elle agit de manière non spécifique pour augmenter la résistance au stress, sans perturber les fonctions biologiques normales. La rhodiola rosea pousse à haute altitude dans les régions arctiques d’Europe et d’Asie, et sa racine est utilisée en médecine traditionnelle en Russie et dans les pays scandinaves depuis des siècles. Des études sur les applications médicinales de Rhodiola rosea sont parues dans la littérature scientifique de la Suède, de la Norvège, de la France, de l’Allemagne, de l’Union soviétique et de l’Islande. La rhodiola rosea est encore largement utilisée en Russie comme tonique et remède contre la fatigue, les troubles de l’attention et de la mémoire ; on pense également qu’elle rend les travailleurs plus productifs. En Suède et dans d’autres pays scandinaves, elle est utilisée pour accroître la capacité de travail mental et pour stimuler la force et la vitalité générales.
Pour ce qui est des bienfaits de l’extrait de rhodiola, une revue publiée en 2002 dans HerbalGram, le journal de l’American Botanical Council, rapporte que de nombreuses études sur la rhodiola, tant chez les humains que chez les animaux, ont indiqué qu’elle aide à prévenir la fatigue, le stress et les effets néfastes du manque d’oxygène. Des preuves suggèrent également qu’elle agit comme un antioxydant, améliore la fonction du système immunitaire et peut augmenter l’énergie sexuelle. L’efficacité de la rhodiola a été confirmée en 2011 par un examen de 11 études humaines contrôlées par placebo. Les examinateurs ont pris en compte des études dont la conception a été jugée de qualité modérée à bonne, et l’analyse de leurs données combinées a permis de conclure que la rhodiola rosea pourrait avoir des effets bénéfiques sur la performance physique, la performance mentale et certaines conditions de santé mentale. Les examinateurs ont noté que très peu d’événements indésirables sont signalés, ce qui suggère un bon profil de sécurité.
En outre, une étude publiée en 2007 dans le Nordic Journal of Psychiatry, a montré que les patients souffrant de dépression légère à modérée qui ont pris un extrait de rhodiola ont signalé moins de symptômes de dépression que ceux qui ont pris un placebo. Un petit essai sur l’homme de la rhodiole à l’UCLA, publié en 2008, a signalé une amélioration significative chez 10 personnes souffrant d’anxiété généralisée qui ont pris la plante pendant 10 semaines. Les effets secondaires étaient généralement d’intensité légère ou modérée. Les effets indésirables les plus courants étaient les étourdissements et la sécheresse buccale. La rhodiola semble agir plus rapidement que les antidépresseurs classiques, souvent en moins d’une semaine.
J’ai demandé à mon amie et collègue, Tieraona Low Dog, M.D., une experte internationalement reconnue dans les domaines de la médecine intégrative, des compléments alimentaires et de la santé des femmes, son avis sur l’extrait de rhodiola. Elle dit que c’est l’une de ses plantes préférées pour le traitement des patients souffrant du « stress du XXIe siècle » : fatigue, brouillard mental, difficultés de concentration, manque d’énergie et, peut-être, légère dépression. Elle recommande d’utiliser un extrait standardisé. Recherchez des produits similaires à ceux étudiés dans les essais cliniques, contenant 2 à 3 % de rosavine et 0,8 à 1 % de salidroside. Commencez par 100 mg une fois par jour pendant une semaine, puis augmentez la dose de 100 mg chaque semaine, jusqu’à 400 mg par jour, si nécessaire. Le Dr Low Dog fait remarquer que si les études suggèrent que la rhodiole réduit l’anxiété, certaines personnes peuvent se sentir « survoltées » par ce produit. Elle conseille de la prendre tôt dans la journée pour éviter toute interférence avec le sommeil.
Andrew Weil, M.D.