Publicado originalmente, mayo de 2008. Actualizado, octubre, 2012.
La Rhodiola (Rhodiola Rosea), a veces llamada raíz ártica o raíz dorada, se considera una hierba adaptógena, lo que significa que actúa de forma no específica para aumentar la resistencia al estrés, sin alterar las funciones biológicas normales. La hierba Rhodiola rosea crece a gran altura en las zonas árticas de Europa y Asia, y su raíz se ha utilizado en la medicina tradicional de Rusia y los países escandinavos durante siglos. Los estudios sobre las aplicaciones medicinales de la Rhodiola rosea han aparecido en la literatura científica de Suecia, Noruega, Francia, Alemania, la Unión Soviética e Islandia. La Rhodiola rosea se sigue utilizando ampliamente en Rusia como tónico y remedio contra la fatiga, la falta de atención y la disminución de la memoria; también se cree que hace que los trabajadores sean más productivos. En Suecia y otros países escandinavos se utiliza para aumentar la capacidad de trabajo mental y para potenciar la fuerza y la vitalidad en general.
En cuanto a los beneficios del extracto de rodiola, una revisión de 2002 en HerbalGram, la revista del American Botanical Council, informó de que numerosos estudios sobre la rodiola tanto en humanos como en animales han indicado que ayuda a prevenir la fatiga, el estrés y los efectos perjudiciales de la falta de oxígeno. Las pruebas también sugieren que actúa como antioxidante, mejora la función del sistema inmunitario y puede aumentar la energía sexual. La eficacia de la Rhodiola fue confirmada en una revisión de 2011 de 11 estudios en humanos controlados con placebo. Los revisores consideraron estudios que tenían todos diseños de estudio calificados como de calidad moderada a buena, y el análisis de sus datos combinados concluyó que la Rhodiola rosea podría tener efectos beneficiosos sobre el rendimiento físico, el rendimiento mental y ciertas condiciones de salud mental. Los revisores señalaron que se notificaron muy pocos acontecimientos adversos, lo que sugiere un buen perfil de seguridad.
Además, un estudio publicado en 2007 en el Nordic Journal of Psychiatry, mostró que los pacientes con depresión leve a moderada que tomaron un extracto de rodiola informaron de menos síntomas de depresión que los que tomaron un placebo. Un pequeño ensayo en humanos sobre la rodiola en la UCLA, publicado en 2008, informó de una mejora significativa en 10 personas con ansiedad generalizada que tomaron la hierba durante 10 semanas. Los efectos secundarios fueron generalmente leves o moderados en cuanto a su gravedad. Los efectos no deseados más comunes fueron mareos y sequedad de boca. La Rhodiola parece funcionar más rápido que los antidepresivos convencionales, a menudo en menos de una semana.
Le pedí a mi amiga y colega, Tieraona Low Dog, M.D., una experta reconocida internacionalmente en los campos de la medicina integral, los suplementos dietéticos y la salud de la mujer, su opinión sobre el extracto de Rhodiola. Dice que es una de sus hierbas favoritas para el tratamiento de pacientes que sufren el «estrés del siglo XXI»: fatiga, niebla mental, problemas de concentración, baja energía y, tal vez, depresión leve. Recomienda utilizar un extracto estandarizado. Busque productos similares a los estudiados en ensayos clínicos que contengan un 2-3% de rosavina y un 0,8-1% de salidrosida. Comience con 100 mg una vez al día durante una semana y luego aumente la dosis en 100 mg cada semana, hasta 400 mg al día, si es necesario. La Dra. Low Dog señala que, aunque los estudios sugieren que la rodiola reduce la ansiedad, algunas personas pueden sentirse «aceleradas» por ella. Aconseja tomarla a primera hora del día para evitar cualquier interferencia con el sueño.
Andrew Weil, M.D.