Anemia da carenza di ferro

(Anemia da carenza di ferro)

Il ferro è un minerale necessario per il funzionamento del corpo e la buona salute. Ogni globulo rosso del corpo contiene ferro nella sua emoglobina, il pigmento che trasporta l’ossigeno ai tessuti dei polmoni. Ma una mancanza di ferro nel sangue può portare all’anemia da carenza di ferro, che è una carenza nutrizionale molto comune nei bambini.

Che cos’è l’anemia da carenza di ferro?

Il corpo ha bisogno di ferro per produrre emoglobina. Se non c’è abbastanza ferro disponibile, la produzione di emoglobina è limitata, il che influisce sulla produzione di globuli rossi. Una diminuzione della normale quantità di emoglobina e di globuli rossi nel sangue è nota come anemia. Poiché i globuli rossi sono necessari per trasportare l’ossigeno in tutto il corpo, l’anemia fa sì che le cellule e i tessuti ricevano meno ossigeno, influenzando la loro funzione.

Anche se la carenza di ferro è stata a lungo considerata la principale causa di anemia nell’infanzia, è diventata molto meno comune negli Stati Uniti negli ultimi 30 anni, in gran parte grazie alla disponibilità di formule e cereali per bambini arricchiti di ferro.

L’anemia da carenza di ferro non si sviluppa immediatamente. La persona progredisce attraverso diversi stadi di carenza di ferro, iniziando con un impoverimento del ferro nel corpo, anche se la quantità di ferro nei globuli rossi rimane la stessa. Se la deplezione di ferro non viene corretta, la fase successiva è la carenza di ferro, che alla fine si sviluppa in anemia da carenza di ferro.

Qual è la causa?

L’anemia da carenza di ferro può essere causata da diversi fattori, tra cui:

• ferro insufficiente nella dieta
• scadente assorbimento del ferro da parte del corpo
• perdita continua di sangue, più comunemente attraverso le mestruazioni, o una graduale perdita di sangue dal sistema intestinale
• rapidi scatti di crescita

Una dieta povera di ferro causa spesso anemia da carenza di ferro nei neonati, bambini e adolescenti. I bambini che non mangiano alimenti che contengono ferro, o che mangiano alimenti che contengono poco ferro, sono a rischio di sviluppare un’anemia da carenza di ferro. La povertà è anche un fattore che contribuisce all’anemia da carenza di ferro perché le famiglie a basso reddito o che vivono sotto il livello di povertà possono non mangiare cibi ricchi di ferro.

La carenza di ferro può anche contribuire a un maggiore assorbimento del piombo, aumentando il rischio di avvelenamento da piombo dei bambini, soprattutto quelli che vivono in case più vecchie. La combinazione di anemia da carenza di ferro e avvelenamento da piombo può avere gravi conseguenze per la salute dei bambini e metterli a rischio di problemi di apprendimento e di comportamento.

Durante l’infanzia e l’adolescenza, il corpo ha bisogno di più ferro. I bambini sono a maggior rischio di anemia da carenza di ferro durante queste fasi di crescita rapida perché possono non mangiare cibi che hanno abbastanza ferro durante questi periodi.

I bambini che sono svezzati dalla formula arricchita di ferro e alimentati con latte vaccino prima dei 12 mesi di età sono a rischio di anemia da carenza di ferro. Il latte di mucca è povero del ferro necessario per la crescita e lo sviluppo del bambino e spesso sostituisce il consumo di alimenti ricchi di ferro. Il latte diminuisce l’assorbimento del ferro e può irritare l’intestino, causando piccole emorragie. La lenta e graduale perdita di sangue attraverso le feci – combinata con una scarsa assunzione di ferro e uno scarso assorbimento del ferro – può alla fine portare a questo tipo di anemia.

La prematurità e il basso peso alla nascita sono anche fattori che mettono un bambino a rischio di anemia da carenza di ferro. Prima della nascita, i bambini a termine e di peso normale hanno immagazzinato una quantità di ferro che può durare da 4 a 6 mesi. Poiché i neonati prematuri non passano abbastanza tempo nel grembo materno essendo nutriti dalla dieta della madre, non immagazzinano abbastanza ferro e spesso lo esauriscono entro 2 mesi.

Tra l’età di 1 anno e 3 anni, i bambini sono a rischio di carenza di ferro e anemia da carenza di ferro, anche se questa non è una fase di crescita eccezionale. La maggior parte dei bambini di questa età hanno già smesso di mangiare latte artificiale e cereali arricchiti di ferro e non assumono abbastanza alimenti ricchi di ferro. Tendono anche a bere molto latte di mucca, spesso più di 24 once al giorno.

Nelle prime fasi dell’adolescenza, quando la crescita è molto rapida, i ragazzi sono a rischio di anemia da carenza di ferro. Le ragazze sono anche a rischio perché hanno le mestruazioni e immagazzinano meno ferro dei ragazzi. Molte ragazze tendono anche a mangiare una dieta a basso contenuto di ferro.

Quali sono i segni e i sintomi?

Molte persone con carenza di ferro non mostrano segni o sintomi perché esauriscono gradualmente le loro riserve di ferro. Quando l’anemia progredisce, si possono riconoscere diversi dei seguenti sintomi:

• stanchezza e debolezza
• pallore della pelle e delle mucose
• rapido battito cardiaco e soffio al cuore (rilevato dal medico del bambino durante un esame)
• irritabilità
• inappetenza
• capogiri e vertigini

Raramente la persona con anemia da carenza di ferro soffre di pica, un desiderio insaziabile di ingerire sostanze non commestibili come scaglie di vernice, gesso o sporcizia. Questa condizione può essere causata da una mancanza di ferro nella dieta.

Come viene diagnosticata?

L’anemia da carenza di ferro viene solitamente rilevata durante un esame di routine. Poiché i sintomi come l’affaticamento e lo scarso appetito sono comuni con altre malattie, il medico di tuo figlio ha bisogno di più informazioni per fare la diagnosi. Un medico che sospetta un’anemia da carenza di ferro può fare domande sulla dieta del tuo bambino. Un esame del sangue che include:

• L’emocromo completo (CBC) può rivelare bassi livelli di emoglobina ed ematocrito (la percentuale di sangue composta da globuli rossi). Il conteggio dà anche informazioni sulla dimensione dei globuli rossi. I globuli rossi con un basso livello di emoglobina tendono ad essere più piccoli e ad avere meno colore.
• La conta dei reticolociti indica il numero di globuli rossi immaturi prodotti. Questo test è utile perché indica l’esistenza di un problema prima che diventi anemia.
• Il ferro sierico, misura la quantità di ferro nel sangue; anche se può non indicare correttamente la concentrazione di ferro nelle cellule del corpo.
• La ferritina sierica indica lo stoccaggio totale di ferro nel corpo. È uno dei primi indicatori di una carenza di livelli di ferro, soprattutto se usato insieme ad altri test, come un conteggio completo del sangue.

Il medico può anche esaminare le feci del bambino per il sangue, come l’anemia da carenza di ferro può essere causata da piccole quantità di sangue che escono dal tratto gastrointestinale. Poiché il sangue non è visibile, un campione di feci viene messo su una carta speciale e vi si applica una goccia di una soluzione speciale. Un cambiamento di colore indica la presenza di sangue.

Come si cura?

Anche se la maggior parte dei casi di anemia da carenza di ferro sono il risultato di una dieta povera di ferro, i cambiamenti nella dieta da soli non possono reintegrare il ferro esaurito. I multivitaminici con ferro non sono adatti anche per i bambini con anemia da carenza di ferro che hanno basse riserve di ferro. Questi bambini hanno bisogno di un supplemento di ferro quotidiano.

È estremamente importante ricordare che non si dovrebbe dare al bambino un supplemento di ferro potente senza prima consultare il medico. Secondo l’American Academy of Pediatrics, l’eccessiva assunzione di ferro è la causa principale dell’avvelenamento da ferro nei bambini.

Il ferro viene assorbito meglio se assunto a stomaco vuoto; tuttavia, può causare disturbi allo stomaco. I bambini che hanno problemi di stomaco quando prendono integratori di ferro dovrebbero prenderli con una piccola quantità di cibo. Il ferro non dovrebbe essere assunto con il latte o con bevande contenenti caffeina, poiché queste interferiscono con il suo assorbimento. La vitamina C aiuta il ferro ad essere assorbito ed è una buona idea da includere nella dieta di tuo figlio.

Dopo aver preso integratori di ferro per un mese, il medico di tuo figlio potrebbe voler ripetere gli esami del sangue per vedere se i livelli di emoglobina ed ematocrito sono migliorati. Se sono migliorati, il medico raccomanderà molto probabilmente che vostro figlio continui a prenderli per alcuni mesi ancora. Una volta corretto il problema, lo stoccaggio del ferro può essere mantenuto da una dieta ricca di ferro. Sei mesi dopo il completamento della terapia con il ferro, il medico potrebbe voler ripetere il test dell’emoglobina.

Raramente, l’anemia da carenza di ferro è abbastanza grave da richiedere il ricovero. Una trasfusione di sangue è necessaria quando l’anemia è in pericolo di vita.

Cura del tuo bambino

Gli effetti dell’anemia da carenza di ferro dipendono dalla durata e dalla gravità dell’anemia. Se non trattata, l’anemia da carenza di ferro può causare problemi comportamentali o di apprendimento. Questi problemi possono non essere invertiti, anche se l’integrazione di ferro viene presa più tardi.

Nella maggior parte dei casi, l’anemia da carenza di ferro può essere prevenuta seguendo queste raccomandazioni:

• I bambini sotto 1 anno di età dovrebbero bere solo latte materno o latte artificiale integrato con ferro. I bambini allattati al seno dovrebbero prendere un supplemento di ferro.
• I bambini sotto i 2 anni di età non dovrebbero bere più di 24 once di latte vaccino al giorno. Come menzionato sopra, il latte può compromettere l’assorbimento del ferro e diminuire il desiderio di mangiare cibi ricchi di ferro. Inoltre, il latte vaccino in eccesso può anche irritare il tratto gastrointestinale, causando sanguinamento intestinale – una causa di perdita di ferro.
• I prodotti arricchiti di ferro come i cereali sono eccellenti fonti di ferro per i bambini, soprattutto quelli sotto i 2 anni di età.
• Ci sono una varietà di alimenti che possono fornire alla tua famiglia una buona nutrizione e ferro: carni magre, uova, verdure a foglia verde, piselli e fagioli, melassa, uva sultanina e pane integrale.
• Assicurati che i bambini o gli adolescenti che seguono una dieta vegetariana ricevano abbastanza ferro. Poiché il ferro della carne viene assorbito più facilmente di quello delle piante, è necessario aggiungere alla loro dieta alimenti arricchiti di ferro.

Un’alimentazione adeguata, compresa una dieta ricca di ferro, è molto importante per tutti i bambini. Quando le buone abitudini alimentari sono stabilite all’inizio della vita, aiuta a prevenire la carenza di ferro e quindi l’anemia.

Recensito da: Christopher N. Frantz, MD
Data di revisione: gennaio 2007

Data di revisione: gennaio 2007

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