Cada vez más, el Día de la Raza da que pensar.
Cada vez son más los pueblos y ciudades de todo el país que optan por celebrar el Día de los Pueblos Indígenas como alternativa -o además- al día destinado a honrar los viajes de Colón.
Los críticos del cambio lo ven como un ejemplo más de corrección política desbocada -otro punto álgido de las guerras culturales.
Como estudioso de la historia de los nativos americanos -y miembro de la tribu Lumbee de Carolina del Norte- sé que la historia es más compleja que eso.
El creciente reconocimiento y celebración del Día de los Pueblos Indígenas representa en realidad los frutos de un esfuerzo concertado de décadas para reconocer el papel de los pueblos indígenas en la historia de la nación.
¿Por qué Colón?
El Día de Colón es un día festivo federal relativamente nuevo.
En 1892, una resolución conjunta del Congreso impulsó al presidente Benjamín Harrison a conmemorar el «descubrimiento de América por Colón», en parte por «la devota fe del descubridor y por el cuidado y la guía divinos que han dirigido nuestra historia y bendecido tan abundantemente a nuestro pueblo».
Los europeos invocaron la voluntad de Dios para imponer su voluntad a los pueblos indígenas. Así que parecía lógico invocar a Dios al establecer un día festivo para celebrar esa conquista también.
Por supuesto, no todos los estadounidenses se consideraban bendecidos en 1892. Ese mismo año, un linchamiento obligó a la periodista negra Ida B. Wells a huir de su ciudad natal, Memphis. Y aunque la isla de Ellis había abierto en enero de ese año, dando la bienvenida a los inmigrantes europeos, el Congreso ya había prohibido la inmigración china una década antes, sometiendo a los chinos que vivían en Estados Unidos a una persecución generalizada.
Y luego estaba la filosofía del gobierno hacia los nativos americanos del país, que el coronel del ejército Richard Henry Pratt articuló de forma tan inolvidable en 1892: «Todo el indio que hay en la raza debería estar muerto. Mata al indio que hay en él, y salva al hombre».
Hubo que esperar 42 años más para que el Día de la Raza se convirtiera formalmente en una fiesta federal, gracias a un decreto de 1934 del presidente Franklin D. Roosevelt.
Respondía, en parte, a una campaña de los Caballeros de Colón, una organización benéfica católica nacional fundada para prestar servicios a los inmigrantes católicos. Con el tiempo, su programa se amplió para incluir la defensa de los valores sociales católicos y la educación.
Cuando los italianos llegaron por primera vez a Estados Unidos, fueron objeto de marginación y discriminación. La celebración oficial de Cristóbal Colón -un católico italiano- se convirtió en una forma de afirmar el nuevo orden racial que surgiría en Estados Unidos en el siglo XX, uno en el que los descendientes de diversos inmigrantes étnicos europeos se convirtieron en estadounidenses «blancos».
Poder de los pueblos indígenas
Pero algunos estadounidenses empezaron a preguntarse por qué los pueblos indígenas -que siempre habían estado en el país- no tenían su propia fiesta.
En la década de 1980, el capítulo del Movimiento Indígena Americano de Colorado empezó a protestar contra la celebración del Día de Colón. En 1989, los activistas de Dakota del Sur convencieron al estado de que sustituyera el Día de Colón por el Día del Indígena Americano. Ambos estados cuentan con una gran población indígena que desempeñó un papel activo en el Movimiento del Poder Rojo en las décadas de 1960 y 1970, que pretendía dar mayor visibilidad política a los indígenas americanos.
En 1992, con motivo del 500 aniversario del primer viaje de Colón, los indígenas americanos de Berkeley (California) organizaron el primer «Día de los Pueblos Indígenas», una festividad que el Ayuntamiento no tardó en adoptar formalmente. Desde entonces, Berkeley ha sustituido su conmemoración de Colón por una celebración de los pueblos indígenas.
La festividad también tiene su origen en las Naciones Unidas. En 1977, líderes indígenas de todo el mundo organizaron una conferencia de las Naciones Unidas en Ginebra para promover la soberanía indígena y la autodeterminación. Su primera recomendación fue «observar el 12 de octubre, el día del llamado ‘descubrimiento’ de América, como un Día Internacional de Solidaridad con los Pueblos Indígenas de las Américas». Tuvieron que pasar 30 años más para que su labor fuera reconocida formalmente en la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas, adoptada en septiembre de 2007.
Aliados inesperados
Hoy en día, ciudades con importantes poblaciones nativas, como Seattle, Portland (Oregón) y Los Ángeles, celebran el Día de los Nativos Americanos o el Día de los Pueblos Indígenas. Y estados como Hawai, Nevada, Minnesota, Alaska y Maine también han reconocido formalmente a sus poblaciones nativas con fiestas similares. Muchos gobiernos nativos, como los Cherokee y los Osage de Oklahoma, no celebran el Día de Colón o lo han sustituido por su propia fiesta.
Pero también se encuentran conmemoraciones en lugares menos probables. Alabama celebra el Día de los Nativos Americanos junto con el Día de Colón, al igual que Carolina del Norte, que, con una población de más de 120.000 nativos americanos, tiene el mayor número de nativos americanos de cualquier estado al este del río Mississippi.
En 2018, la ciudad de Carrboro, Carolina del Norte, emitió una resolución para celebrar el Día de los Pueblos Indígenas. La resolución señalaba el hecho de que la ciudad de 21.000 habitantes había sido construida en tierras indígenas y que se comprometía a «proteger, respetar y cumplir toda la gama de derechos humanos inherentes», incluidos los de los pueblos indígenas.
Mientras que el Día de la Raza afirma la historia de una nación creada por los europeos para los europeos, el Día de los Pueblos Indígenas hace hincapié en las historias y los pueblos nativos, una importante adición a la siempre cambiante comprensión del país de lo que significa ser estadounidense.
Este artículo fue publicado originalmente por The Conversation. Se ha vuelto a publicar aquí con permiso.
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