Written on January 23, 2018

Wśród owadów, które wykazują silne podobieństwo do liści, Phylliidae są prawdopodobnie najbardziej niezwykłe. Pierwsi przyrodnicy, którzy je obserwowali, nazwali je chodzącymi liśćmi!

Niewielka rodzina

Istnieje nie więcej niż 100 gatunków Phylliidae. Ta rodzina dość rzadkich owadów należy do najbardziej spektakularnych i najbardziej fascynujących na naszej planecie. Występują one w tropikalnych środowiskach Azji – obszar od Indii do Australii – z kilkoma gatunkami na wyspach Fidżi.

Fascynujące owady

Wśród Phylliidae istnieje bardzo wyraźny dymorfizm płciowy. Samce, smukłej budowy, posiadają długie, delikatne czułki. Dobrze latają i lgną do światła, dlatego też większe ich ilości można znaleźć w kolekcjach.

Z kolei samice nie są zdolne do lotu. Większe i bardziej spłaszczone, ich ciała mocno przypominają liście, z krótkimi czułkami i liściastymi odnóżami.

Biologia wciąż mało znana

Specjaliści uważają, że wiele gatunków Phylliidae żyje daleko w górę w baldachimie lasów tropikalnych, między 20 a 60 metrów wysokości. Żyją na swojej roślinie żywicielskiej i żywią się innym materiałem roślinnym. Podczas swojego życia, każda samica złoży około 100 jaj na szczycie drzewa.

Te jaja, małe i wyglądające jak nasiona, mają małe płetwy, które pozwalają im być rozproszone przez wiatr. Kształt jaj różni się u poszczególnych gatunków, a jaja są ważne z punktu widzenia klasyfikacji gatunkowej. Po wylęgu larwy są często koloru czerwonego lub czarnego. Będą stopniowo zmieniać swoje ubarwienie w trakcie kolejnych molt, ostatecznie w większości zmieniając kolor na zielony. Cykl życia jest dość długi, ale dorośli żyją nie więcej niż kilka miesięcy.

Phylliidae mają bardzo mało w sposób obrony, oprócz mieszania się w prawie doskonale z liści ich siedliska. Niektóre Phylliidae biorą tę mimikrę do ekstremum: końcówki ich zielonych skrzydeł są rozmazane z odcieniami brązu przypominającymi martwe liście. W naturze, Phylliidae iść tak daleko, jak do naśladowania ruchu liści na wietrze przez kołysanie się tam i z powrotem, kiedy chodzić.

Badania Phylliidae i opis nowych gatunków

Ostatnio, ważne badania zostały podjęte na Phylliidae, w tym badania DNA na wielu okazach, celem jest nie tylko lepsze zrozumienie ich różnorodności, ale także spróbować zgrupować samce i samice, które zostały opisane pod różnymi nazwami, choć należących do tego samego gatunku. Rodzina składa się dziś z pięciu rodzajów, są to Chitoniscus, Microphyllium, Pseudomicrophyllium, Phyllium i Cryptophyllium.

To w pracy z tymi badaczami i w badaniu obszernych serii Phylliidae, że było możliwe, aby odkryć i opisać kilka nowych gatunków Phylliidae z rodzaju Phyllium. Te nowe gatunki, Phyllium bourquei, Phyllium brossardi i Cryptophyllium limogesi (opisane przez Cumminga & Le Tirant & al.), zostały nazwane na cześć Pierre’a Bourque’a i Georges’a Brossarda, dwóch założycieli naszej instytucji, a także René Limogesa, technika w Insektarium.

.