Cada vez mais, o Dia de Colombo está dando pausa às pessoas.
Cada vez mais vilas e cidades em todo o país estão a optar por celebrar o Dia dos Povos Indígenas como uma alternativa ao – ou em adição ao – dia destinado a honrar as viagens de Colombo.
Críticos da mudança vêem-no como apenas mais um exemplo de correcção política – outro ponto de inflamação das guerras culturais.
Como estudioso da história indígena americana – e membro da tribo Lumbee da Carolina do Norte – sei que a história é mais complexa do que isso.
O crescente reconhecimento e celebração do Dia dos Povos Indígenas representa na verdade os frutos de um esforço concertado de décadas para reconhecer o papel dos povos indígenas na história da nação.
Porquê Colombo?
O Dia de Colombo é um feriado federal relativamente novo.
Em 1892, uma resolução conjunta do Congresso levou o Presidente Benjamin Harrison a marcar a “descoberta da América por Colombo”, em parte por causa “da fé devota do descobridor e pelo cuidado e orientação divinos que tem dirigido nossa história e abençoado tão abundantemente nosso povo”.
Os europeus invocaram a vontade de Deus para impor sua vontade aos povos indígenas. Assim, pareceu lógico chamar a Deus ao estabelecer um feriado celebrando essa conquista também.
De fato, nem todos os americanos se consideravam abençoados em 1892. Nesse mesmo ano, um linchamento forçou a jornalista negra Ida B. Wells a fugir de sua cidade natal, Memphis. E enquanto a Ilha Ellis abrira em janeiro daquele ano, acolhendo imigrantes europeus, o Congresso já havia banido a imigração chinesa uma década antes, sujeitando os chineses que viviam nos EUA à perseguição generalizada.
E depois havia a filosofia do governo em relação aos nativos americanos do país, que o coronel do Exército Richard Henry Pratt articulou de forma tão inesquecível em 1892: “Todos os índios que há na raça deveriam estar mortos. Matar o índio nele e salvar o homem”
Levou mais 42 anos para o Dia de Colombo se tornar formalmente um feriado federal, graças a um decreto de 1934 do presidente Franklin D. Roosevelt.
Ele estava respondendo, em parte, a uma campanha dos Cavaleiros de Colombo, uma instituição de caridade nacional católica fundada para prestar serviços aos imigrantes católicos. Com o tempo, sua agenda foi ampliada para incluir a defesa dos valores sociais católicos e da educação.
Quando os italianos chegaram aos Estados Unidos, foram alvos de marginalização e discriminação. Celebrando oficialmente Cristóvão Colombo – um católico italiano – teve uma forma de afirmar a nova ordem racial que surgiria nos Estados Unidos no século XX, na qual os descendentes de diversos imigrantes étnicos europeus se tornaram “brancos” americanos.
Populações Indígenas de Poder
Mas alguns americanos começaram a questionar porque os indígenas – que estiveram no país o tempo todo – não tiveram suas próprias férias.
Nos anos 80, o capítulo do Movimento Indígena Americano do Colorado começou a protestar contra a celebração do Dia de Colombo. Em 1989, ativistas do Dakota do Sul persuadiram o estado a substituir o Dia de Colombo pelo Dia dos Nativos Americanos. Ambos os estados têm grandes populações indígenas que desempenharam papéis ativos no Movimento da Potência Vermelha nas décadas de 1960 e 1970, que procurou tornar os índios americanos mais visíveis politicamente.
Então, em 1992, no 500o aniversário da primeira viagem de Colombo, os índios americanos em Berkeley, Califórnia, organizaram o primeiro “Dia dos Povos Indígenas”, um feriado que a Câmara Municipal logo adotou formalmente. Berkeley substituiu desde então sua comemoração de Colombo por uma celebração dos povos indígenas.
O feriado também pode traçar suas origens para as Nações Unidas. Em 1977, líderes indígenas de todo o mundo organizaram uma conferência das Nações Unidas em Genebra para promover a soberania indígena e a autodeterminação. Sua primeira recomendação foi “observar o 12 de outubro, o dia da chamada ‘descoberta’ da América, como um Dia Internacional de Solidariedade com os Povos Indígenas das Américas”. Levou mais 30 anos para que seu trabalho fosse formalmente reconhecido na Declaração das Nações Unidas sobre os Direitos dos Povos Indígenas, adotada em setembro de 2007.
Aliados inesperados
Hoje, cidades com populações indígenas significativas, como Seattle, Portland, Oregon e Los Angeles, celebram agora ou o Dia dos Nativos Americanos ou o Dia dos Povos Indígenas. E estados como Havaí, Nevada, Minnesota, Alasca e Maine também reconheceram formalmente suas populações nativas com feriados semelhantes. Muitos governos indígenas, como o Cherokee e Osage em Oklahoma, ou não observam o Dia de Colombo ou o substituíram por seu próprio feriado.
Mas você também encontrará comemorações em lugares menos prováveis. O Alabama celebra o Dia dos Nativos Americanos ao lado do Dia de Colombo, assim como a Carolina do Norte, que, com uma população de mais de 120.000 nativos americanos, tem o maior número de nativos americanos de qualquer estado a leste do Rio Mississippi.
Em 2018, a cidade de Carrboro, Carolina do Norte, emitiu uma resolução para comemorar o Dia dos Povos Indígenas. A resolução observou o fato de que a cidade de 21 mil habitantes havia sido construída em terras indígenas e que estava empenhada em “proteger, respeitar e cumprir todos os direitos humanos inerentes”, inclusive os dos povos indígenas.
Enquanto o Dia de Colombo afirma a história de uma nação criada por europeus para europeus, o Dia dos Povos Indígenas enfatiza as histórias indígenas e os povos indígenas – uma importante adição ao entendimento sempre em evolução do país sobre o que significa ser americano.
Este artigo foi originalmente publicado por The Conversation. Foi republicado aqui com permissão.
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