Peter o Grande estava determinado a reformar a estrutura doméstica da Rússia. Ele tinha um simples desejo de empurrar a Rússia – voluntariamente ou não – para a era moderna, como existia então. Enquanto suas reformas militares estavam em andamento, ele reformou a igreja, educação e áreas da economia da Rússia.

Um dos bastiões para mudar do ponto de vista de Pedro era a Igreja. Em anos passados, tinha sido semi-autónoma. Para alguém que acreditava no absolutismo real, isto era inaceitável. A subordinação da igreja dentro da Rússia era completa sem problemas.

Existiam outras razões para explicar o interesse de Pedro pela Igreja.

Era uma instituição muito rica e Peter queria esta riqueza

Recusou-se a ser modernizado

Possuía grandes quantidades de terra e servos e, como tal, podia ser visto como um rival do czar.

Em 1700, o chefe da igreja, Patriach Adrian, morreu. Pedro não o substituiu. Em 1701, o controle da propriedade da igreja foi entregue a um departamento governamental chamado Monastyrskii Prikaz. Este recebia receitas monásticas e pagava um salário aos monges. O simples fato de ser um departamento do governo significava que estava subordinado à vontade de Pedro. Em 1721, a hierarquia da igreja foi oficialmente abolida pela Reserva Eclesiástica e a igreja foi colocada sob o controle do Santo Sínodo e estava totalmente ligada ao Estado. O Regulamento de 1721 estabelecia especificamente o que o clero podia fazer; em essência, foi concebido para controlar a sua vida diária, de modo que se tornasse um aparelho do Estado. A tarefa do clero era vista como dupla: trabalhar para o Estado e tornar suas congregações totalmente submissas ao Estado, convencendo-os de que Pedro era tudo menos como Deus para assegurar a total subordinação da população da Rússia à coroa.

A educação também tinha que ser modernizada se a Rússia quisesse sobreviver como uma potência na Europa. Peter queria um exército e uma marinha modernos que seriam temidos em toda a Europa. Os oficiais no exército tinham que ser educados ou isso nunca seria conseguido. Enquanto era jovem, Peter tinha visto a importância do conhecimento da ciência e da matemática para o sucesso militar. O uso correto da artilharia necessitou um conhecimento dos ângulos; a construção das fortificações necessitou um conhecimento da engenharia. Os oficiais navais precisavam saber navegar.

Em 1701, a Escola de Navegação e Matemática foi fundada em Moscou. Esta era dirigida por professores britânicos. No mesmo ano, escolas semelhantes foram criadas para a artilharia e línguas. Em 1707, foi criada uma Escola de Medicina e em 1712 uma Escola de Engenharia. Trinta escolas de matemática foram criadas nas províncias e em 1724, um ano antes da morte de Pedro, foi criada uma Escola de Ciências, embora a falta de cientistas na Rússia significasse que, inicialmente, ela tinha que ser provida por estrangeiros.

Para o público educado, foi criado em 1703 um jornal chamado “Vedomosti”. Ele foi emitido pelo Estado. Peter acreditava que os líderes militares tinham que ser educados, mas que um público leal também deveria ser, se a Rússia abandonasse sua reputação de estar mergulhada no medievalismo.

Muitos jovens nobres foram encorajados a fazer como Peter tinha feito – ir para a Europa ocidental e experimentar como era e também aprender. Os jovens nobres russos foram encorajados a aprender sobre a mais recente tecnologia, teoria econômica e ciência política. Uma ampliação do conhecimento não foi vista como uma ameaça por Pedro; pelo contrário, ele acreditava que esses jovens nobres educados eram de grande benefício para o desenvolvimento da Rússia.

Peter também esperava que os jovens e educados evitassem as tradições russas e adotassem o que ele considerava ser valores ocidentais. Os ursos eram raspados; as roupas ocidentais eram encorajadas; a nobreza era esperada para realizar festas de chá e reuniões sociais de estilo ocidental.

Peter também estava ciente de que a economia interna da Rússia precisava de reformas. As suas viagens ao estrangeiro tinham convencido Pedro de que a Rússia era demasiado atrasada. Como czar ele queria aplicar o mercantilismo ocidental para estimular a agricultura, a indústria e o comércio. Uma Rússia mais rica só poderia beneficiar a posição do czar, pois mais poderia ser tributada e investida nas forças armadas. Um exército mais forte aumentaria ainda mais o seu poder. Na verdade, Peter conseguiu menos do que gostaria, mas ele deu início ao crescimento econômico da Rússia que foi testemunhado no século XVIII.

O Estado dominou todas as formas de indústria. O Estado era a fonte do capital, das matérias-primas e do trabalho. O Estado era também o principal comprador de bens acabados. Em 1718, duas faculdades foram criadas para o comércio e minas e manufatura. Sob a direção do estado, foram desenvolvidas fábricas de todos os tipos. Os preços eram fixados pelo Estado e o Estado tinha o direito de ser o primeiro comprador dos produtores – mas a um preço fixado pelo Estado. As empresas privadas podiam lucrar apenas com o excedente de produção que o Estado não queria e muitas empresas de sucesso eram simplesmente assumidas pelo Estado.

A agricultura, que simplesmente permanecia medieval, não teve muito lucro. A atitude supersticiosa e conservadora das pessoas da agricultura e o tamanho do país, fez com que os funcionários do governo tivessem grande dificuldade em chegar às zonas rurais e impor a vontade do czar àqueles que lá viviam. A supremacia do senhor local sobre o seu povo estava profundamente arraigada. O Estado fez o que pôde para incentivar os agricultores a usar equipamentos modernos, como grades e arados, mas com pouco proveito. O trabalho humano que fazia a maior parte do trabalho realizado no século XIX foi um assunto que Estaline tentou resolver na década de 1930. Para alguém reformar com sucesso a agricultura nos anos 1720, o problema revelou-se demasiado grande.