Una dintre criticile aduse zonării este că nu este flexibilă și că are ca rezultat cartierele de tip „cookie cutter”, de uniformitate. Un fel de țintă a cântecului de protest din anii 1960, Little Boxes, cântat de Pete Seeger în 1963:

Căsuțe mici pe coasta dealului,
Căsuțe mici făcute din tic-tac,
Căsuțe mici pe coasta dealului,
Căsuțe mici toate la fel.
Există una verde și una roz
Și una albastră și una galbenă,
Și toate sunt făcute din ticky tacky
Și toate arată la fel.
(Little Boxes words and music by Malvina Reynolds; copyright 1962 Schroder Music Company, reînnoit 1990).

În 1980, Michigan și-a modificat actele de autorizare a zonării pentru a permite o mai mare flexibilitate în zonare. Astăzi, Michigan Zoning Enabling Act (MZEA), găzduiește această autorizație la MCL 125.3503.

Acest plus de flexibilitate se numește dezvoltare unitară planificată (PUD), care permite utilizări mixte ale terenurilor într-o singură dezvoltare, precum și gruparea și flexibilitatea în proiectarea parcelelor unui PUD. Alții se pot referi la această practică prin alte denumiri: zonare cluster, dezvoltare planificată, plan de unitate comunitară, dezvoltare rezidențială planificată și alte terminologii.

Un exemplu ar putea fi o stațiune de schi. O stațiune de schi tipică din nordul statului Michigan va profita de capacitatea unui PUD de a amesteca diferite utilizări ale terenurilor într-o singură dezvoltare. Gândiți-vă la amestecul de utilizări și la gruparea care există într-o stațiune de schi tipică:

• Piață de schi (spațiu deschis)
• Curs de golf (spațiu deschis)
• Hotel/motel
• Restaurant
• Club de sănătate
• Pro shop
• Ski shop
• Alte activități de vânzare cu amănuntul și servicii
• Centru de conferințe
• Piste (spațiu deschis)
• Single family and multi-familială

Toate acestea pot fi deținute de o singură persoană; toate într-o singură parcelă, toate foarte flexibile în ceea ce privește proiectarea.

Al doilea aspect al unui PUD este flexibilitatea în ceea ce privește dimensiunile și formele parcelelor. De exemplu, zonarea ar putea necesita o dimensiune minimă a parcelei de 15.000 de metri pătrați, sau o parcelă cu o dimensiune de 100 de picioare pe 150 de picioare. Aceasta înseamnă două sau trei parcele pe acru. Astfel, dacă cineva are 10 acri, ar putea crea 25 de parcele (după ce se elimină terenul pentru străzi). Dar un PUD poate permite gruparea, astfel încât cele 25 de parcele să ocupe doar cinci din cei 10 acri, deoarece există dorința de a păstra un spațiu deschis (zonă umedă, priveliște panoramică, zonă de recreere) pe ceilalți cinci acri. PUD permite ca fiecare parcelă să aibă aproximativ 7.500 de metri pătrați, în loc de 15.000 de metri pătrați. Dar densitatea totală de 25 pentru întreaga suprafață de 10 acri este aceeași în acest exemplu.

În acest exemplu de PUD, dezvoltarea începe cu o singură parcelă și un singur proprietar, dar când se realizează sunt creați mai mulți proprietari de terenuri și 25 de parcele diferite.

Un PUD poate fi, de asemenea, configurat pentru a permite atât gruparea, cât și amestecul de utilizări ale terenurilor într-un singur proiect. Un PUD poate fi realizat împreună cu diverse mijloace diferite de divizare și transmitere a terenurilor. Se poate face în coordonare cu crearea unei subdiviziuni, crearea unui condominiu al suprafeței de teren, închirierea de proprietăți și diviziuni de terenuri.

O critică la adresa PUD este că procesul de obținere a aprobării poate fi implicat și poate consuma mult timp. Astfel, dezvoltatorii pot fi încurajați să nu solicite o aprobare PUD. MZEA pune la dispoziția administrațiilor locale două opțiuni pentru examinarea și aprobarea unui PUD. Ordonanța locală de zonare trebuie să specifice care dintre cele două opțiuni este utilizată în jurisdicția de zonare.

Prima opțiune este de a trata PUD-ul ca pe o modificare de zonare. Atunci când se face în acest fel, este o decizie legislativă, sau de politică, iar organul legislativ face aprobarea finală (consiliul orășenesc, consiliul sătesc, consiliul municipal, consiliul județean al comisarilor). Ordonanța de zonare trebuie, de asemenea, să precizeze:

• Condiții de eligibilitate
• Participanți la procesul de revizuire
• Exigențe, standarde de revizuire
• Proceduri de aplicare, revizuire
• Comisia de planificare recomandă, organul legislativ adoptă amendamentul

A doua opțiune este de a trata PUD-ul ca pe un permis de utilizare specială. Atunci când se face în acest mod, este o decizie administrativă. Cel mai adesea (și recomandat), decizia finală este luată de comisia de planificare sau de personalul de zonare. Ordonanța de zonare trebuie să precizeze:

• Condiții de eligibilitate
• Participanți la procesul de revizuire
• Cerințe & standarde de revizuire & aprobare
• Proceduri pentru cerere, revizuire & aprobare.
• Cine aprobă PUD-ul (care poate fi comisia de planificare (de obicei), funcționarul administrativ (administratorul de zonare) (uneori) sau organul legislativ (mai rar) (nerecomandat).

O comparație între PUD ca o modificare administrativă versus ca o modificare de zonare arată: Atunci când se face pe cale administrativă, timpul de revizuire este mai rapid, iar decizia se bazează pe standarde explicate în detaliu în ordonanța de zonare. Organismul de revizuire trebuie să producă o constatare a faptelor și să detalieze motivele deciziilor sale. Dacă toate standardele sunt îndeplinite, atunci PUD-ul trebuie aprobat. Dacă este tratată ca un amendament de zonare, timpul de revizuire durează mai mult (un factor de descurajare a utilizării PUD), dar există mai multă flexibilitate și mai multă discreție pentru a spune „da” sau „nu” la o cerere PUD.

Educatorii de la Michigan State University Extension, specializați în utilizarea terenurilor, pot oferi asistență suplimentară în ceea ce privește PUD, sau se poate participa la programul Michigan Citizen Planner, în cadrul căruia sunt introduse acest concept și multe alte concepte de zonare.

.