Skrivet den 23 januari 2018
Av de insekter som har en stark likhet med blad är Phylliidae förmodligen de mest anmärkningsvärda. De första naturforskarna som observerade dem gav dem namnet vandrande blad!
En liten familj
Inte mer än 100 arter av Phylliidae finns. Denna familj av ganska sällsynta insekter är bland de mest spektakulära och fascinerande på planeten. De finns i tropiska miljöer i Asien – området från Indien till Australien – med några få arter på Fijiöarna.
Fascinerande insekter
Av Phylliidae finns en mycket markerad sexuell dimorfism. Hanarna, som är slanka till kroppsbyggnad, har långa, fina antenner. De flyger bra och dras till ljus, vilket är anledningen till att man kan hitta ett större antal av dem i samlingar.
Däremot är honorna inte kapabla att flyga. De är större och mer tillplattade och deras kroppar påminner starkt om blad, med korta antenner och bladlika ben.
En biologi som fortfarande knappt är känd
Specialister tror att ett antal Phylliidae-arter lever långt upp i den tropiska regnskogens trädkrona, mellan 20 och 60 meter högt. De lever på sin värdväxt och livnär sig på annat växtmaterial. Under sin livstid lägger varje hona cirka 100 ägg i trädets topp.
Dessa ägg, som är små och ser ut som frön, har små fenor som gör att de kan spridas av vinden. Formen på äggen varierar från en art till en annan, och äggen är viktiga när det gäller artklassificering. När de kläcks har larverna ofta en röd eller svart färg. De ändrar successivt sin färg under de på varandra följande hudskiftena och blir så småningom mestadels gröna. Livscykeln är ganska lång, men vuxna individer lever inte mer än några månader.
Phylliidae har mycket lite försvar, bortsett från att smälta in nästan perfekt med bladen i sin livsmiljö. Vissa Phylliidae tar denna imitation till en extrem nivå: spetsarna på deras gröna vingar är smutsiga med bruna nyanser som påminner om döda blad. I naturen går Phylliidae så långt att de imiterar bladens rörelse i vinden genom att gunga fram och tillbaka när de går.
Studien av Phylliidae och beskrivningen av nya arter
Nyligen har viktiga studier genomförts på Phylliidae, bland annat DNA-tester på ett stort antal exemplar, med syftet att inte bara få en bättre förståelse för deras mångfald, utan också att försöka gruppera ihop hanar och honor som beskrivits under olika namn trots att de tillhörde samma art. Familjen består idag av fem släkten, dessa är Chitoniscus, Microphyllium, Pseudomicrophyllium, Phyllium och Cryptophyllium.
Det var i samarbetet med dessa forskare och genom att undersöka omfattande serier av Phylliidae som det var möjligt att upptäcka och beskriva flera nya Phylliidae-arter av släktet Phyllium. Dessa nya arter, Phyllium bourquei, Phyllium brossardi och Cryptophyllium limogesi (beskrivna av Cumming & Le Tirant & al.), namngavs för att hedra Pierre Bourque och Georges Brossard, två grundare av vår institution, samt René Limoges, tekniker vid Insektarium.