Křesťanství se na Apeninský poloostrov dostalo v prvním století, pravděpodobně neznámými cestovateli, obchodníky nebo vojáky. Adresátem je list apoštola Pavla Římanům, který dokládá přítomnost římských křesťanů v prvním století. Křesťané v Římě byli také v kontaktu se svatým Petrem a svatým apoštolem Pavlem, kteří se oba vydali do Říma na misii a nakonec tam byli umučeni. Jedním z prvních italských biskupů a papežů byl Klement Římský, který kolem roku 96 napsal dopis křesťanské komunitě v Korintu (1 Klement).
V průběhu své dvoutisícileté historie se italská církev rozrostla co do velikosti a vlivu a vyprodukovala a ukrývala (někdy před mučednickou smrtí) některé z největších vůdců a hybatelů katolického křesťanství, včetně Priscilly a Akvila; Ignáce z Antiochie, umučeného v Římě; Polykarpa, umučeného v Římě a žáka Jana Evangelisty; Anežky, římské mučednice; Vavřince, mučedníka; Justin Mučedník, učitel a mučedník; Hippolyt, kněz a mučedník; Cecilie, římská mučednice; Ambrož Milánský, biskup a doktor církve; Jeroným, teolog a doktor církve; Benedikt z Nursie, zakladatel benediktinského řádu a západního mnišství; Lev Veliký, římský biskup a doktor církve; Řehoř Veliký, římský biskup a doktor církve; Augustin z Canterbury, římský mnich, benediktinský misionář v Anglii, pozdější anglický biskup; Urban II., papež nebo římský biskup, který svolal první křížovou výpravu; Anselm z Canterbury, filozof italského původu, doktor církve a pozdější anglický biskup; František z Assisi, mystik a zakladatel františkánů; Bonaventura z Bagnorey, františkánský teolog a doktor církve; Tomáš Akvinský, dominikánský teolog, filozof a doktor církve; Dante, básník; Kateřina Sienská, mystička, reformátorka a doktorka církve; Monteverdi, hudební skladatel; Robert Bellarmin z Toskánska, jezuitský teolog a doktor církve; Antonio Vivaldi, kněz a hudební skladatel; Lev XIII, římský biskup a sociální reformátor; Pius XII, římský biskup; Jan XXIII, římský biskup a iniciátor Druhého vatikánského koncilu a mnoho dalších. K tomuto seznamu bychom mohli přidat zakladatele různých současných laických církevních hnutí, zejména Luigiho Giussaniho, zakladatele hnutí Communio And Liberation, a Chiaru Lubichovou, zakladatelku hnutí Focolare. Také Andrea Riccardi, zakladatel Komunity Sant’Egidio, která je dnes jednou z největších věroučných organizací na světě.
.