Le christianisme est arrivé dans la péninsule italienne au premier siècle, probablement par des voyageurs, commerçants ou soldats inconnus. La lettre aux Romains de l’apôtre Paul est adressée et atteste de la présence de chrétiens romains au premier siècle. Les chrétiens de Rome étaient également en contact avec l’apôtre saint Pierre et l’apôtre saint Paul, qui sont tous deux partis en mission à Rome et y ont finalement été martyrisés. L’un des premiers évêques et papes italiens était Clément de Rome qui a écrit une lettre à la communauté chrétienne de Corinthe (1 Clément) vers 96 après JC.
Au cours de ses deux mille ans d’histoire, l’Église d’Italie a grandi en taille et en influence produisant et abritant (parfois avant le martyre) certains des plus grands dirigeants et acteurs du christianisme catholique, notamment Priscille et Aquila, Ignace d’Antioche, martyrisé à Rome, Polycarpe, martyrisé à Rome et disciple de Jean l’Évangéliste, Agnès, martyre romaine, Laurent, martyr ; Justin Martyr, professeur et martyr ; Hippolyte, prêtre et martyr ; Cécile, martyre romaine ; Ambroise de Milan, évêque et docteur de l’Église ; Jérôme, théologien et docteur de l’Église ; Benoît de Nursie, fondateur de l’ordre bénédictin et du monachisme occidental ; Léon le Grand, évêque de Rome et docteur de l’Église ; Grégoire le Grand, évêque de Rome et docteur de l’Église ; Augustin de Canterbury, moine romain, missionnaire bénédictin en Angleterre et futur évêque anglais ; Urbain II, pape ou évêque de Rome qui a lancé la première croisade ; Anselme de Canterbury, philosophe d’origine italienne, docteur de l’Église et futur évêque anglais ; François d’Assise, mystique et fondateur des Franciscains ; Bonaventure de Bagnorea, théologien franciscain et docteur de l’Église ; Thomas d’Aquin, théologien, philosophe et docteur de l’Église dominicain ; Dante, poète ; Catherine de Sienne, mystique, réformatrice et docteur de l’Église ; Monteverdi, compositeur ; Robert Bellarmin de Toscane, théologien jésuite et docteur de l’Église ; Antonio Vivaldi, prêtre et compositeur ; Léon XIII, évêque de Rome et réformateur social ; Pie XII, évêque de Rome ; Jean XXIII, évêque de Rome et initiateur du deuxième concile du Vatican, parmi beaucoup d’autres. On pourrait ajouter à cette liste les fondateurs de divers mouvements ecclésiaux laïcs contemporains, notamment Luigi Giussani, fondateur de Communion et Libération, et Chiara Lubich, fondatrice du mouvement des Focolari. On pourrait également citer Andrea Riccardi, fondateur de la Communauté de Sant’Egidio, qui est aujourd’hui l’une des grandes organisations confessionnelles du monde.