A kereszténység az első században érkezett az olasz félszigetre, valószínűleg ismeretlen utazók, kereskedők vagy katonák által. Pál apostol Rómaiakhoz írt levele megszólítja és tanúsítja a római keresztények jelenlétét az első században. A római keresztények kapcsolatban álltak Szent Péter és Szent Pál apostollal is, akik mindketten Rómába mentek misszióba, és végül ott haltak mártírhalált. Az első itáliai püspökök és pápák egyike volt Római Kelemen, aki Kr. u. 96 körül levelet írt a korinthusi keresztény közösségnek (1. Kelemen).
Kétezer éves történelme során az itáliai egyház mérete és befolyása egyre nőtt, és a katolikus kereszténység néhány legnagyobb vezetőjét és mozgatórugóját hozta létre és bújtatta (néha a mártíromság előtt), köztük Priscilla és Aquila; a Rómában mártírhalált halt antiókhiai Ignác; a Rómában mártírhalált halt Polikárp, János evangélista tanítványa; Agnes, római vértanú; Lawrence, vértanú; Justinus Mártír, tanító és vértanú; Hippolütosz, pap és vértanú; Cecília, római vértanú; Milánói Ambrus, püspök és az egyház doktora; Jeromos, teológus és az egyház doktora; Nursiai Benedek, a bencés rend és a nyugati szerzetesség alapítója; Nagy Leó, római püspök és az egyház doktora; Nagy Gergely, római püspök és az egyház doktora; Canterburyi Ágoston, római szerzetes, bencés misszionárius Angliában, későbbi angol püspök; II. Urbán, pápa vagy római püspök, aki az első keresztes hadjáratra szólított fel; Canterburyi Anselm, olasz származású filozófus, egyházdoktor és későbbi angol püspök; Assisi Ferenc, misztikus és a ferencesek alapítója; Bagnoreai Bonaventura, ferences teológus és egyházdoktor; Aquinói Tamás, dominikánus teológus, filozófus és az egyház doktora; Dante, költő; Sienai Katalin, misztikus, reformátor és az egyház doktora; Monteverdi, zeneszerző; Robert Bellarmine toszkánai jezsuita teológus és az egyház doktora; Antonio Vivaldi, pap és zeneszerző; XIII Leó, római püspök és szociális reformer; XII Pius, római püspök; XXIII János, római püspök és a második vatikáni zsinat kezdeményezője, sok más mellett. Ehhez a listához hozzátehetnénk a különböző kortárs laikus egyházi mozgalmak alapítóit, nevezetesen Luigi Giussanit, a Kommunió és Felszabadulás alapítóját és Chiara Lubichot, a Fokoláre mozgalom alapítóját. Továbbá Andrea Riccardi, a Sant’Egidio Közösség alapítója, amely ma a világ egyik legnagyobb hit alapú szervezete.