Cristianismo chegou à península italiana no primeiro século, provavelmente por viajantes, comerciantes ou soldados desconhecidos. A Carta aos Romanos do Apóstolo Paulo é dirigida e atesta a presença dos cristãos romanos no primeiro século. Os cristãos em Roma também estiveram em contacto com São Pedro e São Paulo Apóstolo, que foram ambos para Roma em missão e acabaram por ser martirizados lá. Um dos primeiros bispos e papas italianos foi Clemente de Roma, que escreveu uma carta à comunidade cristã em Corinto (1 Clemente) por volta de 96 d.C.
Nos seus dois mil anos de história, a Igreja da Itália cresceu em tamanho e influência produzindo e abrigando (às vezes antes do martírio) alguns dos maiores líderes e moventes do cristianismo católico, incluindo Priscila e Áquila; Inácio de Antioquia, mártir em Roma; Policarpo, mártir em Roma e discípulo de João Evangelista; Agnes, mártir romana; Lourenço, mártir; Justino mártir, mestre e mártir; Hipólito, sacerdote e mártir; Cecília, mártir romana; Ambrósio de Milão, bispo e doutor da Igreja; Jerônimo, teólogo e doutor da Igreja; Bento de Nursia, fundador da ordem beneditina e do monaquismo ocidental; Leão Magno, bispo de Roma e doutor da Igreja; Gregório Magno, bispo de Roma e doutor da Igreja; Agostinho de Cantuária, monge romano, missionário beneditino na Inglaterra, depois bispo inglês; Urbano II, papa ou bispo de Roma que chamou para a Primeira Cruzada; Anselmo de Cantuária, filósofo nascido em Itália, doutor da Igreja e depois bispo inglês; Francisco de Assis, místico e fundador dos Franciscanos; Boaventura de Bagnoréia, teólogo franciscano e doutor da Igreja; Tomás de Aquino, teólogo dominicano, filósofo e doutor da Igreja; Dante, poeta; Catarina de Sena, mística, reformadora e doutora da Igreja; Monteverdi, compositor; Robert Bellarmine da Toscana, teólogo jesuíta e doutor da Igreja; Antonio Vivaldi, sacerdote e compositor; Leão XIII, bispo de Roma e reformador social; Pio XII, bispo de Roma; João XXIII, bispo de Roma e iniciador do Concílio Vaticano II, entre muitos outros. A esta lista poderiam acrescentar-se os fundadores de vários movimentos eclesiais leigos contemporâneos, em particular Luigi Giussani, fundador da Comunhão e da Libertação, e Chiara Lubich, fundadora do Movimento dos Focolares. Também Andrea Riccardi, fundadora da Comunidade de Sant’Egidio, hoje uma das grandes organizações de base religiosa do mundo.