Vidste du, at der findes tre arter af elefanter i verden? De fleste kender kun til to: den afrikanske savanneelefant, også kendt som den afrikanske buskelefant (Loxodonta africana), og den asiatiske elefant (Elephas maximus). I 2010 bekræftede en detaljeret genetisk undersøgelse imidlertid, at der findes en tredje særskilt art: den afrikanske skovelefant (Loxodonta cyclotis), som kun findes i regnskovene i Central- og Vestafrika.

Yderligere forskning har vist, at de afrikanske skovelefanter er tættere beslægtet med en nu uddød forfader end med deres slægtninge fra savannen.

Alle tre ser måske ens ud på afstand, men ved nærmere eftersyn er der en hel del forskelle mellem arterne.

Følg med, når vi tager et kig på de vigtigste forskelle mellem den afrikanske, asiatiske og skovelefanten:

Størrelse

Savanneelefanten er den største af de tre arter – også det største levende landdyr i verden – med tyre, der bliver op til over 3 meter høje og vejer op til 8.000 kg. I gennemsnit kan asiatiske elefanttyre nå op på omkring 2,75 meter og veje op til 5.500 kg, mens skovelefanttyre (den mindste af de tre) sjældent overstiger 2,5 meter og vejer omkring 2.700 kg.

Ører

Savanneelefanternes ører ligner det afrikanske kontinents form, og sammenlignet med de to andre arter er de meget større og når op og over nakken, hvilket ikke forekommer hos asiatiske elefanter.

Skovelefanternes ører er mere ovale, mens de asiatiske er formet som de indiske og er mere afrundede på toppen og flade langs bunden sammenlignet med savanneelefanten.

Hovedform

Savanneelefanter har fyldigere, mere afrundede hoveder. De har et enkelt kuppelhoved, mens asiatiske elefanter har et tvillingekuppelhoved, hvilket betyder, at der løber en skillelinje op ad midten af hovedet.

Skovelefantens hoved ligner savanneelefantens, om end det er lidt mindre.

Stødtænder

Skovelefanter har stødtænder, der er lige og peger nedad, i modsætning til savanneelefanterne, som har buede stødtænder. Alle savannens og skovens elefanter, både han- og hunelefanter, kan have stødtænder – mens kun nogle asiatiske elefanter af hankøn har stødtænder. Omkring 50 % af de asiatiske hunelefanter og en lille procentdel af hanelefanterne har små stødtænder, der ligner stødtænder, kendt som tushes (som ikke har noget frugtkød indeni).

Det skal dog bemærkes, at ikke alle asiatiske hanelefanter eller alle savannens og skovens elefanter nødvendigvis udvikler stødtænder.

Stamme

Spidsen af den afrikanske elefants snabel har to fingerlignende fremspring, mens den asiatiske elefants snabelspids kun har ét.

Negle

Der er endda forskel på antallet af negle på hver af de tre arters fødder:

– Afrikansk savanneelefant: 4 negle på forfødderne, 3 på bagfødderne

– Afrikansk skovelefant: 4 negle på forfødderne, 3 på bagfødderne: 5 negle på forfødder, 4 på bagfødder

– Asiatisk elefant: 5 negle på forfødder, 4 på bagfødder (sjældent 5)

Lokalitet

Savanneelefanter findes i Afrika syd for Sahara, herunder Kenya, Tanzania, Botswana, Zimbabwe, Namibia, Sydafrika, Sydafrika og Angola.

Skovelefanter findes i Central- og Vestafrika, herunder Gabon, Den Demokratiske Republik Congo, Cameroun og Den Centralafrikanske Republik samt Elfenbenskysten, Liberia og Ghana.

Asiatiske elefanter findes i tropiske og subtropiske fugtige og tørre løvskove i Indien, Nepal, Bhutan, Bangladesh, Sri Lanka, Myanmar, Thailand, Laos, Cambodja, Vietnam, Kina, Malaysia og Indonesien.

IUCN-status

International Union for Conservation of Nature (IUCN) anerkender i øjeblikket ikke skov- og savanneelefanter som særskilte arter. Begge hører under betegnelsen afrikansk elefant.

– Afrikansk savanneelefant: “Sårbar”

– Skovelefant: Klassificeret som ‘Sårbar’, men bør klassificeres som ‘Truet’ ifølge African Conservation Foundation

– Asiatisk elefant: ‘Truet’

TIDLIGERE LÆSNING

– 17 fakta om elefanter, som du skal vide

– Video: How cracks in an elephant’s skin keep it cool

– Matthias Meyer et al. eLife (2017) Palaeogenomes of Eurasian straight-tusked elephants challenge the current view of elefant evolution. DOI: 10.7554/eLife.25413

Abonner for at få flere historier som denne.

Rejse med AFRICA GEOGRAPHIC

Rejse i Afrika handler om at vide, hvornår og hvor man skal tage hen, og med hvem. Et par uger for tidligt/for sent og et par kilometer ud af kurs, og du kan gå glip af det største show på jorden. Og ville det ikke være en skam? Søg efter din ideelle safari her, eller kontakt en safari-konsulent fra Africa Geographic for at planlægge din drømmeferie.