Wist u dat er drie soorten olifanten op de wereld zijn? De meesten kennen er maar twee: de Afrikaanse savanneolifant, ook bekend als de Afrikaanse bosolifant (Loxodonta africana) en de Aziatische olifant (Elephas maximus). In 2010 heeft een gedetailleerde genetische studie echter bevestigd dat er een derde aparte soort is: de Afrikaanse bosolifant (Loxodonta cyclotis) – die alleen voorkomt in de regenwouden van Centraal- en West-Afrika.
Verder onderzoek heeft aangetoond dat Afrikaanse bosolifanten nauwer verwant zijn aan een nu uitgestorven voorouder dan aan hun savanneverwanten.
Alledrie zien er van veraf misschien hetzelfde uit, maar bij nadere inspectie zijn er nogal wat verschillen tussen de soorten.
Doe met ons mee als we kijken naar de belangrijkste verschillen tussen de Afrikaanse, Aziatische en bosolifant:
Grootte
De savanne-olifant is de grootste van de drie soorten – ook het grootste levende landdier ter wereld – met stieren die meer dan 3 meter hoog kunnen worden en tot 8.000 kg kunnen wegen. Aziatische olifantenstieren worden gemiddeld 2,75 meter hoog en kunnen tot 5.500 kg wegen, terwijl bosolifantenstieren (de kleinste van de drie) zelden langer worden dan 2,5 meter en ongeveer 2.700 kg wegen.
Oren
De oren van de savanneolifant lijken op de vorm van het Afrikaanse continent, en zijn in vergelijking met de andere twee soorten veel groter en reiken tot over de nek, wat bij Aziatische olifanten niet voorkomt.
De oren van bosolifanten zijn meer ovaalvormig, terwijl de Aziatische de vorm van India hebben en in vergelijking met de savanne-olifant meer afgerond zijn aan de bovenkant en plat langs de onderkant.
Gevormd hoofd
Savanne-olifanten hebben vollere, rondere koppen. Ze hebben een enkele koepelvormige kop, terwijl Aziatische olifanten een dubbele koepelvormige kop hebben, wat betekent dat er in het midden van de kop een scheidingslijn loopt.
De kop van de bosolifant lijkt op die van de savanneolifant, maar is iets kleiner.
Slagtanden
Bosolifanten hebben slagtanden die recht zijn en naar beneden wijzen, in tegenstelling tot de savanne-olifanten die gebogen slagtanden hebben. Alle savanne- en bosolifanten, mannetjes en vrouwtjes, kunnen slagtanden hebben, terwijl alleen sommige mannetjes Aziatische olifanten slagtanden hebben. Ongeveer 50% van de vrouwelijke Aziatische olifanten en een klein percentage van de mannelijke olifanten hebben kleine slagtandachtige tanden die bekend staan als tushes (die geen pulp binnenin hebben).
Het moet echter worden opgemerkt dat niet alle mannelijke Aziatische olifanten noch alle savanne- en bosolifanten noodzakelijkerwijs slagtanden ontwikkelen.
Trunks
De punt van de slurf van de Afrikaanse olifant heeft twee vingervormige uitsteeksels, terwijl de punt van de slurf van de Aziatische olifant er slechts één heeft.
Nagels
Er is zelfs een verschil tussen het aantal nagels aan de voeten van elk van de drie soorten:
– Afrikaanse savanne-olifant: 4 nagels op voorpoten, 3 op achterpoten
– Afrikaanse bosolifant: 5 nagels op voorpoten, 4 op achterpoten
– Aziatische olifant: 5 nagels aan voorpoten, 4 aan achtervoeten (zelden 5)
Locatie
Savannaholifanten komen voor in Afrika ten zuiden van de Sahara, waaronder Kenia, Tanzania, Botswana, Zimbabwe, Namibië, Zuid-Afrika en Angola.
Bosolifanten komen voor in Centraal- en West-Afrika, waaronder Gabon, de Democratische Republiek Congo, Kameroen en de Centraal-Afrikaanse Republiek en Ivoorkust, Liberia, en Ghana.
Aziatische olifanten komen voor in tropische en subtropische vochtige en droge loofbossen in India, Nepal, Bhutan, Bangladesh, Sri Lanka, Myanmar, Thailand, Laos, Cambodja, Vietnam, China, Maleisië en Indonesië.
IUCN-status
De International Union for Conservation of Nature (IUCN) erkent bos- en savanneolifanten momenteel niet als aparte soorten. Beide vallen onder de Afrikaanse olifant.
– Afrikaanse savanneolifant: ‘Kwetsbaar’
– Bosolifant: Ingedeeld als ‘Kwetsbaar’, maar zou volgens African Conservation Foundation als ‘Bedreigd’ moeten worden geclassificeerd
– Aziatische olifant: ‘Bedreigd’
ADDITIONELE LEESWIJZER
– 17 Olifantenfeiten die je moet weten
– Video: Hoe barsten in de huid van een olifant hem koel houden
– Matthias Meyer et al. eLife (2017) Palaeogenomes of Eurasian straight-tusked elephants challenge the current view of elephant evolution. DOI: 10.7554/eLife.25413
Subscribe om te genieten van meer verhalen zoals deze.
TRAVEL WITH AFRICA GEOGRAPHIC
Reizen in Afrika gaat over weten wanneer en waar je heen moet gaan, en met wie. Een paar weken te vroeg / te laat en een paar kilometer uit de koers en je zou de grootste show op aarde kunnen missen. En zou dat niet jammer zijn? Zoek hier naar uw ideale safari, of neem contact op met een safari-adviseur van Africa Geographic om uw droomvakantie te plannen.