Tudta, hogy a világon három elefántfaj létezik? A legtöbben csak kettőt ismernek: az afrikai szavannaelefántot, más néven afrikai bokorelefántot (Loxodonta africana) és az ázsiai elefántot (Elephas maximus). 2010-ben azonban egy részletes genetikai vizsgálat megerősítette, hogy létezik egy harmadik, különálló faj is: az afrikai erdei elefánt (Loxodonta cyclotis), amely csak Közép- és Nyugat-Afrika esőerdeiben él.
A további kutatások kimutatták, hogy az afrikai erdei elefántok közelebbi rokonságban állnak egy mára kihalt ősükkel, mint szavannai rokonaikkal.
Távolról nézve mindhárom faj egyformának tűnhet, de közelebbről szemügyre véve elég sok különbség van a fajok között.
Jöjjön velünk, és nézzük meg, melyek a legfontosabb különbségek az afrikai, az ázsiai és az erdei elefánt között:
Méret
A szavannaelefánt a három faj közül a legnagyobb – egyben a világ legnagyobb élő szárazföldi állata -, a bikák magassága meghaladja a 3 métert, súlyuk pedig a 8000 kg-ot. Az ázsiai elefánt bikák átlagosan elérhetik a 2,75 métert, súlyuk pedig az 5500 kg-ot, míg az erdei elefánt bikák (a három faj közül a legkisebb) ritkán haladják meg a 2,5 métert, súlyuk pedig a 2700 kg-ot.
Fül
A szavannaelefántok füle az afrikai kontinens alakjára hasonlít, és a másik két fajhoz képest sokkal nagyobb, és felnyúlik a nyakig, ami az ázsiai elefántoknál nem fordul elő.
Az erdei elefántok füle inkább ovális alakú, míg az ázsiaiaké az indiai alakú, és a szavannai elefánthoz képest felül lekerekített, alul pedig lapos.
Fül alakja
A szavannaelefántok feje teltebb, kerekebb. Egyetlen kupolás fejük van, míg az ázsiai elefántoknak kettős kupolás fejük van, ami azt jelenti, hogy a fej közepén egy gödörvonal fut végig.
Az erdei elefánt feje hasonló a szavannai elefántokéhoz, bár valamivel kisebb.
Előfogak
Az erdei elefántok agyara egyenes és lefelé mutató, ellentétben a szavannaelefántokkal, amelyeknek görbe agyaraik vannak. Minden szavanna- és erdei elefántnak, hímnek és nősténynek is lehet agyara – míg az ázsiai elefántok közül csak néhány hímnek van agyara. A nőstény ázsiai elefántok körülbelül 50%-ának és a hímek kis százalékának vannak kis agyarszerű fogai, az úgynevezett agyarcsontok (amelyeknek nincs pulpa a belsejében).
Meg kell azonban jegyezni, hogy nem minden hím ázsiai elefántnak, sem minden szavannai és erdei elefántnak fejlődnek ki szükségszerűen agyarai.
Törzs
Az afrikai elefánt törzsének hegyén két ujjszerű nyúlvány van, míg az ázsiai elefánt törzsének hegyén csak egy.
Körmök
Még a három faj lábán lévő körmök száma között is van különbség:
– Afrikai szavannaelefánt: 4 köröm a mellső lábakon, 3 a hátsó lábakon
– Afrikai erdei elefánt: 5 köröm a mellső lábakon, 4 a hátsó lábakon
– Ázsiai elefánt:
Lelőhely
A szavannafajok Afrika Szaharától délre eső részén élnek, beleértve Kenyát, Tanzániát, Botswanát, Zimbabwét, Namíbiát, Dél-Afrikát és Angolát.
Az erdei elefántok Közép- és Nyugat-Afrikában találhatók, beleértve Gabont, a Kongói Demokratikus Köztársaságot, Kamerunt és a Közép-afrikai Köztársaságot, valamint Elefántcsontpartot, Libériát és Ghánát.
Az ázsiai elefántok trópusi és szubtrópusi nedves és száraz lombos erdőkben élnek Indiában, Nepálban, Bhutánban, Bangladesben, Sri Lankán, Mianmarban, Thaiföldön, Laoszban, Kambodzsában, Vietnamban, Kínában, Malajziában és Indonéziában.
IUCN státusz
A Nemzetközi Természetvédelmi Unió (IUCN) jelenleg nem ismeri el az erdei és szavannaelefántot külön fajként. Mindkettő az afrikai elefánt cím alá tartozik.
– Afrikai szavannaelefánt: “Sebezhető”
– Erdei elefánt: Az Afrikai Természetvédelmi Alapítvány szerint
– Ázsiai elefánt: “Veszélyeztetett”
TOVÁBBI OLVASMÁNYOK
– 17 elefánt tény, amit tudnod kell
– Videó: How cracks in an elephant’s skin keep it cool
– Matthias Meyer et al. eLife (2017) Palaeogenomes of Eurasian straight-tusked elephants challenge the current view of elephant evolution. DOI: 10.7554/eLife.25413
Iratkozzon fel, hogy még több ilyen történetet élvezhessen.
UTazás az AFRICA GEOGRAPHIC-kal
Az afrikai utazás arról szól, hogy mikor, hová és kivel érdemes utazni. Néhány héttel túl korán/későn és néhány kilométerrel eltévedve lemaradhatsz a világ legnagyobb show-járól. És nem lenne kár érte? Keresse meg itt az ideális szafarit, vagy lépjen kapcsolatba az Africa Geographic szafari tanácsadójával, hogy megtervezze álmai nyaralását.