Wussten Sie, dass es drei Arten von Elefanten auf der Welt gibt? Die meisten kennen nur zwei: den Afrikanischen Savannenelefanten, auch bekannt als Afrikanischer Buschelefant (Loxodonta africana) und den Asiatischen Elefanten (Elephas maximus). Im Jahr 2010 bestätigte eine detaillierte genetische Studie jedoch, dass es noch eine dritte Art gibt: den Afrikanischen Waldelefanten (Loxodonta cyclotis), der nur in den Regenwäldern Zentral- und Westafrikas vorkommt.

Weitere Forschungen haben gezeigt, dass die Afrikanischen Waldelefanten enger mit einem inzwischen ausgestorbenen Vorfahren verwandt sind als mit ihren Verwandten aus der Savanne.

Aus der Ferne mögen alle drei gleich aussehen, aber bei näherer Betrachtung gibt es etliche Unterschiede zwischen den Arten.

Werfen Sie mit uns einen Blick auf die wichtigsten Unterschiede zwischen dem Afrikanischen, dem Asiatischen und dem Waldelefanten:

Größe

Der Savannenelefant ist die größte der drei Arten – und auch das größte lebende Landtier der Welt – mit Bullen, die bis zu über 3 Meter groß und bis zu 8.000 kg schwer werden. Asiatische Elefantenbullen werden im Durchschnitt etwa 2,75 m groß und wiegen bis zu 5.500 kg, während Waldelefantenbullen (die kleinste der drei Arten) selten 2,5 m überschreiten und etwa 2.700 kg wiegen.

Ohren

Die Ohren der Savannenelefanten sehen aus wie die Form des afrikanischen Kontinents und sind im Vergleich zu den anderen beiden Arten viel größer und reichen bis über den Hals, was bei asiatischen Elefanten nicht vorkommt.

Die Ohren der Waldelefanten sind eher oval, während die Ohren der asiatischen Elefanten die Form Indiens haben und im Vergleich zum Savannenelefanten oben abgerundet und unten flach sind.

Kopfform

Savannenelefanten haben vollere, rundere Köpfe. Sie haben einen einfach gewölbten Kopf, während asiatische Elefanten einen doppelt gewölbten Kopf haben, was bedeutet, dass in der Mitte des Kopfes eine Einkerbung verläuft.

Der Kopf des Waldelefanten ist dem des Savannenelefanten ähnlich, wenn auch etwas kleiner.

Stoßzähne

Waldelefanten haben Stoßzähne, die gerade sind und nach unten zeigen, im Gegensatz zu den Savannenelefanten, die gebogene Stoßzähne haben. Alle männlichen und weiblichen Savannen- und Waldelefanten können Stoßzähne haben, während nur einige männliche asiatische Elefanten Stoßzähne haben. Etwa 50 % der weiblichen asiatischen Elefanten und ein kleiner Prozentsatz der männlichen Elefanten haben kleine hauerähnliche Zähne, die als Stoßzähne bekannt sind (die im Inneren kein Fruchtfleisch haben).

Es ist jedoch zu beachten, dass weder alle männlichen asiatischen Elefanten noch alle Savannen- und Waldelefanten zwangsläufig Stoßzähne entwickeln.

Rüssel

Die Rüsselspitze des afrikanischen Elefanten hat zwei fingerartige Fortsätze, während die Rüsselspitze des asiatischen Elefanten nur einen hat.

Nägel

Es gibt sogar einen Unterschied zwischen der Anzahl der Nägel an den Füßen der drei Arten:

– Afrikanischer Savannenelefant: 4 Nägel an den Vorderfüßen, 3 an den Hinterfüßen

– Afrikanischer Waldelefant: 5 Nägel an den Vorderfüßen, 4 an den Hinterfüßen

– Asiatischer Elefant: 5 Nägel an den Vorderfüßen, 4 an den Hinterfüßen (selten 5)

Lokalisierung

Savannah-Elefanten sind in Afrika südlich der Sahara zu finden, einschließlich Kenia, Tansania, Botswana, Simbabwe, Namibia, Südafrika und Angola.

Waldelefanten kommen in Zentral- und Westafrika vor, darunter Gabun, die Demokratische Republik Kongo, Kamerun und die Zentralafrikanische Republik sowie Côte d’Ivoire, Liberia und Ghana.

Asiatische Elefanten kommen in tropischen und subtropischen feuchten und trockenen Laubwäldern in Indien, Nepal, Bhutan, Bangladesch, Sri Lanka, Myanmar, Thailand, Laos, Kambodscha, Vietnam, China, Malaysia und Indonesien vor.

IUCN-Status

Die International Union for Conservation of Nature (IUCN) erkennt Wald- und Savannenelefanten derzeit nicht als eigene Arten an. Beide fallen unter die Bezeichnung Afrikanischer Elefant.

– Afrikanischer Savannenelefant: ‚Gefährdet‘

– Waldelefant: Als ‚gefährdet‘ eingestuft, sollte aber laut African Conservation Foundation als ‚gefährdet‘ eingestuft werden

– Asiatischer Elefant: ‚gefährdet‘

ZUSÄTZLICHES LESEN

– 17 Fakten über Elefanten, die Sie wissen müssen

– Video: How cracks in an elephant’s skin keep it cool

– Matthias Meyer et al. eLife (2017) Palaeogenomes of Eurasian straight-tusked elephants challenge the current view of elephant evolution. DOI: 10.7554/eLife.25413

Abonnieren Sie, um mehr Geschichten wie diese zu lesen.

REISEN MIT AFRIKA GEOGRAPHIC

Reisen in Afrika bedeutet zu wissen, wann und wohin man reisen sollte und mit wem. Ein paar Wochen zu früh oder zu spät und ein paar Kilometer vom Kurs abgewichen und man könnte die größte Show der Welt verpassen. Und wäre das nicht schade? Suchen Sie hier nach Ihrer idealen Safari oder kontaktieren Sie einen Safari-Berater von Africa Geographic, um Ihren Traumurlaub zu planen.