Af Eden Marcus
BU News Service
Boston University’s BU Bus, en shuttlebus, der transporterer passagerer rundt på campus, er ofte overfyldt, forsinket og ude af synkronisering med en app, der er designet til at vise bussens placering, ifølge nogle BU-studerende.
I interviews med mere end 140 studerende langs busruten om deres oplevelser med BU-bussen klagede mange over servicen.
“Mange gange er BU-bussen … fyrre minutter væk. Jeg kunne gå fra West Campus til East Campus på mindre end 40 minutter, hvilket ødelægger formålet med at have en universitetsbus”, sagde Gabby Avellaneda, der er andenårsstuderende på BU.
BU Parking & Transportation Services siger, at faktorer som trafik og byggeri er skyld i systemets dårlige resultater, når de forekommer, og siger, at bustjenesten leveres som et alternativ til at gå og cykle og ikke er beregnet til at være en primær kilde til studenternes transport.
Studenternes største klage er overfyldte pladser. BU-busserne, siger de, er fyldt fra vindue til vindue med studerende, der kommer for sent til timerne eller har brug for læ for Bostons uforudsigelige vejr.
“Når der er flest mennesker, der skal med bussen, er det altid en mindre, enkelt bus i stedet for en større, dobbelt bus,” siger Stephanie Smith, der er juniorstuderende på BU.
Der er seks busser på vejene ad gangen, siger Virgilio Alves, der er chauffør på BU-bussen. En bus tages ud af drift, hvis den går i stykker, eller når en chauffør holder pause, sagde han.
Studenter klager over, at den mobilapp, der holder styr på busserne, ikke bliver opdateret korrekt, når en bus tages ud af drift. Studerende siger, at de står og venter ved stoppestederne uden at vide, at køreplanen er blevet ændret.
“Bussen er kørt forbi mig flere gange, mens jeg har ventet ved stoppestedet”, sagde Morgan Cope, der er andenårsstuderende.
Billy Hajjar, direktør for Parking & Transportation Services, sagde: “Mobilappen bør kun betragtes som en rettesnor, og det er bedre at se på livevisningen af shuttlebusserne, mens de kører på ruten mod et bestemt stoppested.”
Livevisningen er en sektion af mobilappen, der sporer busserne på ruten og viser deres formodede nøjagtige placering.
Uforudsigelig trafik og konstant byggeri afbryder ofte shuttleskemaet, hvilket de studerende ofte glemmer at tage højde for, ifølge Hajjar.
“Der er altid trafik, men vi forsøger altid at gøre vores bedste,” siger Luisa Mercedes, der er chauffør i BU Bus.
“Et stort problem er at advare passagererne om busser, der kører på ruten, mens de er i drift, men som vil gå ud af drift, når de ankommer til enten Stuvi2 eller 710 Albany Street,” sagde Hajjar i et interview pr. e-mail. “Dette er i øjeblikket noget, vi ikke kan rette op på, men vi har gjort sagen til leverandøren om at gøre noget i denne henseende.”
BU-busserne drives af Academy bus of Boston.
Det tager en time at køre hele ruten fra West Campus til Medical Campus og tilbage med almindelige trafikforhold, ifølge en BU-buschauffør. Når trafikken er tæt, som regel efter kl. 15.30 på hverdage, kan det ifølge en BU-buschauffør tage op til en time og et kvarter at køre ruten.
“En gang kom jeg for sent til time, så jeg gik hen til stoppestedet, men to busser var ude af drift,” sagde andenårsstuderende Nicole DeMarco. “Hvis en buschauffør holder pause, kan man i stedet for at tage en hel bus ud af rotationen bare få en anden chauffør”, sagde DeMarco.
En chaufførs vagt er normalt syv til otte timer lang, inklusive en times pause, ifølge en buschauffør, der blev interviewet til denne historie. Den første shuttlebus kører kl. 7.10 fra West Campus med en frekvens på en bus hvert tiende minut. Men fra kl. 10.00 ændres køreplanen til en bus hvert tyvende minut.
“Nogle studerende kender måske ikke til denne ændring af køreplanen og venter i ti minutter og tror, at BU-bussen er forsinket,” forklarede en chauffør.
Det er ikke alle studerende, der er utilfredse med busdriften. En lille del af de studerende, der blev interviewet til denne historie, anerkendte den bekvemmelighed, som bussen kan tilbyde, når den kører efter køreplanen. Selv om BU anses for at være et campus, hvor man kan gå, strækker dens endestationer sig over lange afstande.
“Min erfaring med BU-bussen har ikke været så forfærdelig. Nogle gange er den lidt forsinket, og nogle gange er den overfyldt, men den er pålidelig, så jeg er ret tilfreds,” siger senior Ashley Guillaume.
I begyndelsen af sidste semester tilføjede BU fem minutter ekstra til pausetiden mellem timerne, hvilket giver de studerende femten minutter til at komme til og fra undervisningen. Busplanen blev ikke på samme måde opdateret for at imødekomme spidsbelastningstiderne, når de studerende begynder at skynde sig ud af klasserne, hvilket ifølge de studerende har skabt endnu mere uoverensstemmelse mellem de studerende, buschaufførerne og ledelsen.
Denne fem minutters tilføjelse har ifølge de interviewede ført til endnu flere passagerer.
“Det har ødelagt busplanen. Nu har folk mere tid til at komme på bussen, så den er endnu mere pakket,” sagde Kyra Solano, en senior.
Hajjar sagde, at målet med BU-bussen er “at give et effektivt og sikkert alternativt transportmiddel for studerende, fakultet og personale mellem de fjerneste punkter på Charles River Campus og at forbinde Charles River og Medical Campus.”
Hajjar tilføjede, at BU-bussen aldrig var beregnet til at erstatte primære transportformer som at gå, cykle og offentlig transport. Universitetet huser 75 procent af sine studerende på campus, ifølge Hajjar, så BU-bussen kan ikke være de studerendes eneste transportmulighed, fordi der ikke er tilstrækkelig kapacitet.
Haijar sagde, at hans kontor lytter til klager. “I hvert enkelt tilfælde vil vi svare for at lade personen vide, hvad der eventuelt er blevet gjort for at rette op på problemet.”
Gåen, cykling og offentlig transport ender med at være det, som mange studerende stoler på, når BU-bussen ikke kommer efter planen.
“Jeg fik et T-pas i stedet, fordi det er så upålideligt,” sagde Kunal Khunger, der er andenårsstuderende på BU.
Klager over busdriften er ikke nye. I artikler i Daily Free Press fra februar og april 2014 rapporterede studerende, at de var irriterede over, at der tilsyneladende var en uoverensstemmelse mellem det officielt erklærede formål med BU-bussen og den rolle, som de studerende forventer, at den spiller, da bussen kun er beregnet til at transportere studerende fra Charles River Campus til det medicinske campus.
Ifølge artiklen oprettede Kiersten Utegg, der på daværende tidspunkt var andenårsstuderende på College of Communication, en underskriftsindsamling, der samlede 500 underskrifter til støtte for en fordobling af antallet af busser, der kører i spidsbelastningstimerne.
“Jeg ville ønske, at de ville investere tid i at finde ud af et system til at få flere busser, især om vinteren. Jeg har underskrevet en underskriftsindsamling for det. Det ville være en bedre måde at bruge tiden på i stedet for at sørge for, at nogle få mennesker ikke er med i pendlerne,” sagde Alexandra Raman, der på daværende tidspunkt var juniorstuderende i COM.
Parkering & Transportation Services siger, at de arbejder på at forbedre pendlernes udseende. Hajjar sagde, at man planlægger at renovere alle seks BU-busser, både indvendigt og udvendigt, i løbet af de næste mange måneder, “for at give den bedst mulige køreoplevelse.”
Det vil omfatte ny polstring, varme og aircondition og motorer. De studerende siger, at de er mere optaget af tilgængelighed end af æstetik.
“BU-bussen har kun eksisteret siden 2004, og på det tidspunkt var der kun to meget mindre køretøjer, der kørte rundt på campusene. Vi er kommet langt siden da,” sagde Hajjar.
(Reportere i en klasse om grundlæggende journalistik har bidraget til denne rapport.)