Kristendommen ankom til den italienske halvø i det første århundrede, sandsynligvis af ukendte rejsende, handelsfolk eller soldater. Apostlen Paulus’ brev til romerne er adresseret og vidner om tilstedeværelsen af romerske kristne i det første århundrede. De kristne i Rom var også i kontakt med apostlene Peter og Paulus, som begge tog til Rom på mission og til sidst blev martyrdød der. En af de første italienske biskopper og paver var Clemens af Rom, som skrev et brev til det kristne samfund i Korinth (1 Clemens) omkring år 96 e.Kr.
I løbet af sin to tusindårige historie voksede Italiens kirke i størrelse og indflydelse og producerede og husede (nogle gange før martyrdøden) nogle af de største ledere og drivkræfter i den katolske kristendom, herunder Priscilla og Aquila; Ignatius af Antiokia, der led martyrdøden i Rom; Polykarp, der led martyrdøden i Rom og var discipel af Johannes Evangelisten; Agnes, romersk martyr; Lawrence, martyr; Justin Martyr, lærer og martyr; Hippolytos, præst og martyr; Cecilia, romersk martyr; Ambrosius af Milano, biskop og kirkelærer; Hieronymus, teolog og kirkelærer; Benedikt af Nursia, grundlægger af benediktinerordenen og af den vestlige klostervæsen; Leo den Store, biskop i Rom og kirkelærer; Gregor den Store, biskop i Rom og kirkelærer; Augustin af Canterbury, romersk munk, benediktinsk missionær i England og senere engelsk biskop; Urban II, pave eller biskop af Rom, der opfordrede til det første korstog; Anselm af Canterbury, italienskfødt filosof, kirkelærer og senere engelsk biskop; Frans af Assisi, mystiker og grundlægger af franciskanerne; Bonaventura af Bagnorea, franciskansk teolog og kirkelærer; Thomas Aquinas, dominikansk teolog, filosof og kirkens doktor; Dante, digter; Katarina af Siena, mystiker, reformator og kirkens doktor; Monteverdi, komponist; Robert Bellarmine af Toscana, jesuitisk teolog og kirkens doktor; Antonio Vivaldi, præst og komponist; Leo XIII, biskop af Rom og socialreformer; Pius XII, biskop af Rom; Johannes XXIII, biskop af Rom og initiativtager til det andet Vatikankoncil, blandt mange andre. Til denne liste kan man tilføje grundlæggerne af forskellige nutidige kirkelige lægmandsbevægelser, bl.a. Luigi Giussani, grundlæggeren af Communion And Liberation, og Chiara Lubich, grundlæggeren af Focolare-bevægelsen. Også Andrea Riccardi, grundlæggeren af Sant’Egidio-fællesskabet, som nu er en af de store trosbaserede organisationer i verden.